Но враг предугадал его действия и в прыжке зацепился за рабочий стол, не позволяя себе упасть в опасное место. Заряд ударил в пустоту, пробивая в полу дымящуюся дыру, и Зиз*Суаш стремительным рывком скользнул за ближайшее ложе, предвосхищая ответный выстрел. Вражеский заряд прошёл мимо, выбивая из стены фонтан дымящихся осколков, и противник, не прекращая стрелять, отправил несколько зарядов на упреждение, стремясь пробить ложе и поразить укрывшегося за ним Зиз*Суаша. Ложе выдержало лишь одно попадание, второй заряд неизбежно пробьёт его насквозь, но поблизости уже не осталось укрытий, всё было расстреляно в ходе стремительно протекающей перестрелки.

Пришлось идти на обострение ситуации. Зиз*Суаш совершил прыжок, вылетая из-за разваливающегося под ударом второго заряда ложа, и подставил хвост своего биоскафандра под третий выстрел. Хвост брызнул потоком кровавых ошмёток, поверхность биоскафандра синхронно с этим образовала на себе ложную рану, старший нефелим судорожно дёрнулся в полёте и рухнул навзничь, не шевелясь. Противник немедленно кувыркнулся в сторону, уходя за массивный стол от ответного выстрела, но лежащий в расплывающейся луже крови Зиз*Суаш не подавал признаков жизни, и враг осторожно высунулся, оценивая обстановку.

Секунду он ожидал развития событий, но его оборудование, засёкшее биоскафандр старшего нефелима, не могло оценить, жив ли находящийся внутри оного преступник. Оторванный выстрелом хвост лежал в паре метров, и из него вместе с имитатором крови вытекала настоящая кровь Зиз*Суаша, такая же кровь текла из кровавых лохмотьев, оставшихся от основания хвоста, и из свежей раны на биоскафандре. Аппаратура противника просканировала кровь, отделяя имитацию от настоящей, и подтвердила идентификацию разыскиваемого объекта. Тогда враг вышел на связь с кем-то из своих, видимо, вызывал эвакуационную команду, после чего, не опуская оружия, вышел из-за стола и осторожно направился к неподвижному телу Зиз*Суаша.

Большая награда за твою голову имеет один несомненный плюс: желающие обогатиться не станут разносить её выстрелами. Им важно иметь неоспоримые доказательства твоей смерти, а ещё лучше – предъявить заказчику твой труп или вовсе взять тебя живым. Это увеличит награду. Поэтому враг осторожничал, но не спешил одним выстрелом сократить размер собственной прибыли.

Противник приблизился к неподвижному Зиз*Суашу и аккуратно прицелился ему в нижнюю часть груди, прикидывая, в каком месте биоскафандра сейчас находится фрагмент тела старшего нефелима, содержащий сердце. Враг планировал для надёжности нанести поверженному преступнику ещё одну несмертельную рану, чтобы было проще и безопаснее извлекать его из биоскафандра. В эту же секунду оторванный хвост Зиз*Суаша взорвался у него за спиной. Противника ударило взрывной волной, швыряя на стену, его руку с оружием отбросило, и выстрел прошёл мимо. Зато сам Зиз*Суаш всадил строенный выстрел точно во врезающееся в стену тело. Противник выгнулся от боли, брызжа вполне настоящей кровью, однако всё же попытался оттолкнуться от стены и уйти с линии огня. Но полученное ранение было слишком тяжёлым. Зиз*Суаш за свою карьеру провёл больше сотни поединков с нефелимами противника и всё рассчитал тщательно, с глубоким знанием дела.

Эти три заряда пробили биоскафандр, являющийся достаточно прочной защитой, и нанесли врагу тяжёлое ранение. С такой раной особо не попрыгаешь, и прыжок его вышел слабым. Старший нефелим без особого труда всадил в него ещё три заряда прямо на лету, и на пол обливающийся кровью нефелим противника упал уже мёртвым. Кстати, определить, где внутри биоскафандра находится сердечный сегмент свёрнутого в несколько слоёв нефелима, не так-то просто. Значительно легче вычислить, в каком месте находится его голова! Зиз*Суаш коротким движением сместил прицел в нужную сторону и дважды выстрелил. Первый выстрел пробил биоскафандр, второй разнёс голову врага в кровавую кашу. Само по себе это излишне, но на тех, кто вскоре нагрянет сюда, произведёт впечатление.

Старший нефелим поднялся на ноги, вытащил из складок женских одежд ёмкость с медицинским биопластиком и залил ею истекающий собственной кровью куцый обрывок хвоста. Потерять хвост – это очень больно, но и не более того. Со временем хвост отрастёт заново, долго ждать не придётся. Зато трюк с бомбой в отстреленном хвосте всегда срабатывает идеально. Это его собственная наработка, которой Зиз*Суаш не спешил делиться с другими. Он планировал передавать свой немалый опыт молодым нефелимам после того, как уйдёт на кабинетную работу. Отсюда вывод: никогда не следует торопиться, это ни к чему полезному не приведёт.

Из кабинета Распорядителя Зиз*Суаш выбрался через стену. Дыру в стене он пробил накладным зарядом, на сборку которого пришлось потратить некоторое время. Потому что в собранном виде столь мощное взрывное устройство проносить через автоматическую систему безопасности верфи было рискованно и старший нефелим разместил её по своему снаряжению по частям, каждая из которых по отдельности не являлась опасным веществом или подозрительным устройством. Собрать накладной заряд воедино Зиз*Суашу хватило десяти секунд, но за это время команда уничтоженного врага успела добраться до кабинета Распорядителя верфи и начала взламывать заблокированную входную дверь.

Мощный взрыв внутри кабинета если не озадачил врагов, то охладил их пыл, и Зиз*Суаш, не теряя времени, выпрыгнул в зияющую в переборке дыру. За переборкой находился соседний отсек, содержащий технические помещения, и прежде чем на верфи была объявлена тревога, старший нефелим успел добраться до ближайшего аварийно-спасательного пункта. Там он в короткой перестрелке убил двух упитанных охранников, давным-давно растерявших боевые навыки на непыльной полусонной работёнке. Воспользовавшись биометрией какого-то местного сотрудника, забившегося в ужасе в угол, Зиз*Суаш активировал режим тревоги при экстренном развитии катастрофической ситуации и велел оному сотруднику бежать ко всем остальным.

– Административная станция верфи сейчас взорвётся! – злобно прошипел он насмерть перепуганному Высокоразумному. – Пираты установили здесь термоядерный фугас! Все, кому дорога жизнь, должны покинуть станцию! До взрыва пять минут! Предупреди кого сможешь и убирайся отсюда!

Пребывающий в паническом ужасе сотрудник не стал перечить забрызганному кровью с головы до огрызка хвоста вооружённому убийце и рванулся прочь на четырёх конечностях, громко вереща о близящемся взрыве бомбы. Он исчез за дверями, и спустя минуту в аварийный пункт отовсюду хлынули работники административных отделов верфи, наперегонки бросающиеся к средствам спасения. Старшему нефелиму пришлось поторопиться, дабы в такой толпе не остаться без аварийной капсулы. Он дождался, когда первый десяток капсул покинет станцию, и активировал отстрел собственной. Капсулу стремительным рывком вышвырнуло в космос, и Зиз*Суаш перешёл на ручное управление. Вокруг административной станции было уже полно спасательных капсул, спешащих убраться подальше, и каждую секунду к ним присоединялись новые. Найти его в такой суматохе будет не так-то просто.

До Нефа Зиз*Суаш добрался быстро. Из капсулы в десантный люк пришлось перебираться прямо через десяток метров открытого космоса, но для биоскафандра не проблема провести в космосе несколько секунд. Уйти отсюда живым – вот настоящая проблема! Старший нефелим повёл Неф в самую гущу панически покидающих причальную стенку кораблей и судов, ещё больше усиливая стремительно возрастающую сумятицу, но выйти на пригодное для форсажа чистое пространство не успел. Скрывающийся в режиме невидимости вражеский корабль открыл по нему огонь, срывая с себя поле преломления, и Зиз*Суаш узнал один из Нефов цивилизации Акуи*Нна.