морок, – медленно, будто нехотя произнес он. – Но самое главное: никто не в силах тебе соврать, а правда – это самое страшное оружие.

Глава 27. Ссора

Весь обратный путь прошел в неуютном молчании. Кусочки головоломки наконец сложились, но это вывело проблему на новый уровень. С одной стороны, оказалось, что десять лет назад человек в черном плаще наделил Еву даром, благодаря которому ни одно волшебное существо не могло ей соврать, с другой стороны – она понятия не имела, что ей делать с новым знанием. А еще по всему выходило, что Никита тоже волшебное существо. Зато хотя бы стало понятно, почему он с такой неохотой с ней общается. Выходит, ей достаточно просто задавать правильные вопросы.

Осознание того, как много от нее, оказывается, зависит, заставляло ее сердце сжиматься от страха. Груз ответственности будто растоптал новую, едва появившуюся Еву, вернув неуверенную в себе девочку, которую дразнили в школе.

В комнате Ева заметила, что Лика ее избегает.

– Что случилось? – прямо спросила она.

Лика, конечно, не волшебное существо, но лучше уж решить проблему сразу, чем надумывать невесть что. Они и так тут в незавидном положении.

– Ничего, – пожала плечами Лика, застегивая последние пуговки на платье, а потом резко повернулась к Еве и выпалила: – Это несправедливо, ясно? Никита просто решил вернуться домой. Женька сам признается, что не видел, как Никита забрал шапку. Он мог просто уйти и оставить нас у Бабы-яги, но он нас спас, рискуя жизнью, и привез к себе. Он развлекает нас, мы за все время не видели от него ничего плохого, и при этом ты постоянно смотришь на него как на врага!

Щеки Лики раскраснелись, а грудь вздымалась так, будто она только что бежала. А еще эта новая Лика совсем не была похожа на ту, с которой они открывали отмеченную лунным светом дверь в Академии волшебства. Словно она с новой одеждой примерила на себя новую личину.

– Лик, я понимаю, что он милый. Но мы не можем ему доверять. Мы его почти не знаем.

– Мы и друг друга почти не знаем, – огрызнулась Лика и заправила за ухо прядь волос. – С чего я должна верить кому-то из вас больше, чем ему?

– Потому что мы вместе сюда пришли и… уйти должны вместе.

– А что, если я не хочу никуда уходить? – зло выпалила Лика. – Мне нравится здесь.

– Ты что? – Ева подбежала к подруге и схватила ее за руку. – А как же твоя семья? Как же дом? Ты же…

– Слушай, моя семья без меня проживет. У них есть еще младшая доченька, которая во всем лучше, послушнее, красивее. Она не боится браться за ручки дверей. Она нормальная, понимаешь? Ею могут гордиться. А я впервые себя чувствую интересной кому-то, кроме бабули, для которой мой дар – семейное достояние. Которого теперь все равно нет.

– Лик, твоя сестра не может тебя заменить. Так не бывает.

– Ты ничего не знаешь. Ясно?

Лика вырвала руку и отошла к окну.

– Я сегодня ужинаю с Никитой. Он меня пригласил. Одну, – с вызовом произнесла она и обхватила себя за плечи.

– Ты не боишься идти с ним одна?

– Нет, – все тем же тоном ответила Лика. – Я его не боюсь. Он самый лучший. И я ему верю.

– Ты, кажется, просто влюбилась и не можешь посмотреть на него непредвзято, – вполголоса сказала Ева.

– А это уже не твое дело! – с этими словами Лика вышла за дверь.

Ева бросилась за ней, но, выбежав в коридор, остановилась, провожая подругу взглядом. Она не знала, что сказать и как уберечь Лику. И главное, не знала – имеет ли она право вмешиваться? Вдруг Лика права и Никита действительно не желает им зла?

Дверь комнаты Жарова открылась, и на пороге появился озадаченный Валера.

– Что случилось? – спросил он. – На кого Лика кричала?

– На меня. Она ушла ужинать с Никитой.

– И чё? – появившийся за спиной Валеры Жаров облокотился о дверной косяк. – Ушла и ушла.

– Он может ее обидеть, – Ева сложила руки на груди, злясь на их тупость.

– Да она сама кого хочешь обидит, – возразил Женька, а Валера сочувственно оглядел Еву и предложил:

– Пойдем к нам ужинать?

Ева кивнула. А что ей еще оставалось?

Жаров позвонил в колокольчик, и накрывать им ужин пришли мальчик и девочка лет десяти. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке. Во всяком случае, когда у девочки из рук выпала миска и Валера ее подхватил, девочка шарахнулась от него, вместо того чтобы поблагодарить.

– Почему вы нас боитесь? – негромко спросила Ева, понимая, что если эти дети тоже в какой-то мере волшебные, то соврать они ей не смогут.

В конце концов, если дар есть, почему бы им не воспользоваться?

– Потому что вы нездешки, – округлив глаза, прошептала девочка.

– Чужаки, – добавил мальчик и поставил на стол поднос с пирогом.

– Но мы ведь можем подружиться, – ободряюще улыбнулась Ева. Ей не нравилось, что ее боятся.

– С нездешками не дружат! – девочка сказала это так искренне, что Ева не нашлась, что ответить.

Когда дети ушли, Валера галантно пододвинул Еве стул, и она с улыбкой села за небольшой круглый стол.

– Мое платье делает из тебя джентльмена, – усмехнулась она.

– Мне кажется, этот замок делает нас какими-то другими, – очень серьезно произнес Валера, садясь слева от нее.

Женька сел справа и, взяв со стола вилку, принялся вертеть ее в пальцах.

– Ев, ты не замечаешь здесь ничего странного? – наконец спросил он, переведя взгляд с вилки на Еву.

– Кроме того, что мы в замке Кощея, а местные нас боятся?

– Ага, – кивнул Женька, не поддавшись на ее шутливый тон.

– Замечаю, – призналась Ева. – Я тоже кажусь себе здесь немного другой.

– Какой? – прищурился Валера, так и не притронувшись к еде.

– Не знаю, – Ева почувствовала, что краснеет.

Ну не говорить же о том, что она чувствует себя здесь красивее и увереннее? Впрочем, можно ведь и сказать.

– Я здесь как будто увереннее в себе. Как будто я чего-то стою. Ну, помнишь меня в классе всегда?..

Ева замолчала, не зная, как продолжить, и Валера, переведя взгляд с ее лица на Женькино, вопросительно приподнял брови.

– Я понял, – ответил Жаров и, кажется, пнул под столом Валеру, чтобы тот не лез с уточняющими вопросами.

– А у вас что? – спросила Ева.

– Я себя чувствую волшебником, – неуверенно улыбнулся Валера. – Я и дома, конечно, чувствовал. Но там мне приходилось постоянно зубрить что-то, смотреть видео в интернете, пытаться повторять заклинания. А здесь все само. Предметы двигаются гораздо легче, я даже Женьку смог немного приподнять. Понятно, что я тренируюсь тут много, но все равно результат гораздо выше, чем дома. А еще я тоже здесь увереннее в себе.

– У меня похожая ерунда, – вздохнул Жаров. – Мне слишком нравится здесь. И мне это не нравится.

После этих слов Еву вдруг озарило, что она не просто ощущала себя тут кем-то другим. Она становилась той Евой, которую не могла представить даже в самых смелых своих мечтах: красивой, уверенной, умеющей заводить друзей и легко с ними общаться, не боящейся задавать вопросы. И ей это очень нравилось. Она как будто наконец нашла свое место.

– Мы с Ликой правда поссорились, – призналась Ева и, взяв пирожок с блюда, разломила его на две части. Внутри пирожка оказалась начинка из яйца и зеленого лука. Мама тоже такие делала. – Лика не хочет возвращаться назад. Она сказала, что дома ее никто не ждет. Но я думаю, что она преувеличивает. Да и не это важно. Важно другое: она тоже сказала, что ей здесь нравится. Что она чувствует себя здесь кому-то интересной.

Валера присвистнул.

– Не думал, что она себя там неуютно чувствовала. Она всегда такой уверенной выглядела.

Ева пожала плечами.

– А еще она злится на нас за то, что мы подозреваем Никиту в краже шапки. Она им как будто одурманена.

– Может, это тоже морок? – наморщив лоб, предположил Женька.

– Я не знаю, – Ева вздохнула и откусила от половинки пирожка. – Я просто чувствую, что нам нужно спасать Лику. Боюсь, эти ужины