сторону этого проклятого места, да и пошли б слухи по деревне. Вы уж простите, но я поступил правильно!

— А если б что случилось?

— Ну так спокойно же всё лето было: чего переживать? А если бы что случилось… Там уже бы и придумали что.

— Мне всё равно не нравится, как ты поступил, хоть я и понимаю тебя. Ладно, раз всё обошлось, то и нечего обсуждать. Но, пожалуйста, — я пристально посмотрел на старосту, — в следующий раз скажи мне и объясни ситуацию.

Померившись со старостой, мы плавно перешли на обсуждение нашествия благородных в этом году.

Единственная причина, что могла заставить лордов отправить своих младших сыновей в таком количестве — возможная война за наследство. Точнее, не столько война, сколько её предотвращение. Недавнее событие многих напугало, когда четыре младших сына чуть не сровняли город с землёй. Теперь пытаются по-тихому избавиться от претендентов: дать им денег, чтобы те походили по простым и неопасным местам, где они наберутся немножко опыта, и, глубоко уверовав в свою исключительность, сгинут, так и не снискав себе славы.

Лина в сопровождении парня вернулась, когда мы стали немного скучать. Она выглядела уставшей, а Ренс, как антипод ей, светился зарядом бодрости. Пара кувшинов с вином добавились к содержимому телеги, и мы направились в деревню.

Вечером, когда все покупки были разложены, а ужин съеден, настало время заставить работать магический инструмент, заказанный почти год назад — только сегодня наконец-то всё было готово.

Сначала я открыл самый маленький из ящиков, который чуть не уронил пацан сегодня днём. Внутри, завёрнутыми в бумажки с надписями, укутанные в пуховые подушечки и накрытые соломой, в два ряда по две штуки лежали одни из самых дорогих, и одни из самых мерзкий зелий, которые только могли придумать разумные.

Отблёскивая кроваво-красным цветом, жидкость внутри склянок манила моё сознание. Что-то просыпалось во мне и чем больше я вглядывался в эту красную бездну, тем сильнее нарастало это чувство. Словно какая-то тревога, перемешанная со страхом, боролась с ненавистью за право взять контроль над моим разумом. Я до боли в веках зажмурился, отгоняя от себя это.

Немного подождав и придя в нормальное состояние, аккуратно снял с одной из склянок листок.

Зелье Истинного Лечения

Класс зелья: Легендарный

Партия: И17-517

Количество зелий в партии: 1000

Количество крови изумрудного дракона на данную партию: 3.2 литра

Подтверждённые лечебные свойства:

полное излечение критических ранений, восполнение 2500 жизненных сил.

(возможно ухудшение свойств при нахождении в осквернённых местах)

Там, где было написано про заверение в подлинности, стояло пара магических печатей: одна принадлежала магической академии Арнурского королевства, вторая — одному из архимагов этой академии.

— Надеюсь, я ошибся! — от волнения, я не заметил, как стал говорить вслух. — Надеюсь, что это всё напрасно. Пусть это всё будет напрасно! Я хочу ошибиться! Пожалуйста, пусть это всё будет напрасно. Я поселюсь в пещере и забуду это всё как страшный сон. Пожалуйста…

Собрав волю в кулак, я отбросил наваждение, что попыталось сковать мой разум. Сейчас надо быть внимательным и максимально сконцентрированным. Сперва нужно достать тот самый инструмент, что так долго делал мастеровой.

В прямоугольном свёртке покоилась деревянная коробочка, полностью расписанная защитными рунами. Энергия души несчастного, заточённая в магический кристалл, стала основой для нанесения этих символов. Чуть не открыв шкатулку, я вовремя остановился — на мне не было защитных перчаток, предотвращавших проникновение магии. Для таких как я, в чей магический сосуд проникла скверна, они необходимы при работе с настолько чувствительными предметами.

Теперь всё готово: на моих руках перчатки, на столе стоит мешочек с тальком, который погасит небольшие колебания магического поля, зелье и магическая коробочка. Погрузив руки в тальк, я старательно похлопал в ладоши, убирая лишний порошок. Медленно, аккуратно снял с коробки крышку. Внутри шкатулка была полностью покрыта мехом. Каждый сантиметр был закрыт обработанной шкурой лунного зайца, что будет стабилизировать процесс перекачки.

Внутри два отделения: в одном пусто, в другом же стоит маленькая стеклянная бутылочка, в которой еле заметно колышется жидкость: тягучая, будто кисель, ярко-голубая, как небо в самый светлый день и светящаяся, как далёкая, маленькая звёздочка. Эссенция из магических камней. Жидкая, чистая, первозданная мана без каких-либо примесей и оттенков.

Твёрдой рукой я взял зелье лечения и вставил его в пустое место. Аккуратно закрыв крышку и убедившись, что зазоров нет, завернул её обратно в свёрток. Теперь нужно всё спрятать и подождать два месяца, чтобы повторить процедуру.

На полу сиротливо лежали два оставшихся ящика. В одном всего лишь пустые стеклянные баночки для зелий, которые будут использованы ближе к зиме, когда волна заболеваний прокатится по деревне. Во втором ящике, самом большом, лежат двенадцать настоянных на травах ложных зелий маны. Можно было бы заказать и обычные, но есть риск, что душу Лины разорвёт в клочья слишком большая доза.

За окном стемнело. Решив оставить всё оставшееся на завтра, я лёг в кровать и тут же уснул.

Глава 5

Полуденное солнце грело и сушило землю после ночного ливня. Колонной муравьёв караван ехал по грунтовой дороге, стрелой пронзавший огромный лес насквозь.

Хороший темп, взятый в начале путешествия, был полностью сбит разбухшей от влаги землёй. Потеряв полдня в попытках выехать из лагеря, разбитого на ночь, караванщики хмурились и посылали проклятья в небеса — они рассчитывали уже к завтрашнему обеду прибыть в Ольск, или, может быть, чуть позже. Но теперь были все шансы увидеть перед собой закрытые на ночь городские ворота.

Почти все разумные, что были в караване, не чувствовали сил после тяжёлой работы — утром каждый помогал вытащить телеги из месива, толкая их сзади. Либо они группами сами впрягались, заменяя лошадей.

Теперь же те, кто купил себе место в повозках — спокойно отдыхали. А кто просто прибился к каравану для защиты — тяжко передвигал ноги, медленно восполняя силы. Грязь на ботинках и штанах разумных высыхала, и с каждым шагом замысловатой мозаикой отваливалась по кусочку. Я постучал ботинком об борт телеги, пытаясь стряхнуть последние.

— Всё же не надо было вам двоим толкать, — Парт выглядел тревожно, сидя за поводьями рядом со мной.

— Надо, иначе кто знает, сколько бы мы ещё страдали с ними в том поле.

— А если что случится? Ты и дворф — вот и вся охрана.

— И охраняем, как договаривались.

— Охрана должна быть готовой драться, а не сгибаться от усталости!

— Ты не сочиняй тут, хорошо? Я, может быть, не орк, но сил у меня