– не помнишь? – Ромашка смотрел на меня, как на тихого сумасшедшего: вроде и не опасен, но держаться лучше подальше.

– Ой, ладно, – проговорила своим позвякивающим льдинками голосом леди Сильвена, – вы тут выясняйте свои смешные человеческие тайны и секреты, а у меня и без того очень много дел. Отбор, кстати, не закончен – так что к балу готовиться надо, не могу же я появиться непонятно в чём, как какая-нибудь сельская ведьма, – тут Сильвена насмешливо взглянула на покрасневшую от возмущения Линду, – просто к концу Отбора постарайтесь сделать так, чтобы Перстень оказался у меня. Без него я просто не уеду, вы должны понимать. Это вопрос профессиональной чести: мы не оставляем незаконченных дел. Ну…а если нет…я, конечно, очень люблю свою работу, но мне не хотелось бы…вы понимаете, о чём я. Правда?

С этими словами она, плавно покачивая бёдрами, вышла из комнаты, оставив после себя аромат редкого парфюма и терпкий привкус смертельной опасности.

– Роман, – решительно обратился я к принцу, который внимательнейшим образом изучал рисунок на чайной чашке, – я понимаю, что мои слова звучат более чем странно, но в память нашей многолетней дружбы – поверь мне. Вот просто так, не требуя логических объяснений, возьми – и поверь, что я никогда не желал тебе зла. И я действительно совершенно не помню, за что отправил тебя в Башню. И вообще – эта Башня скоро меня самого сведёт с ума, и получу я прекрасную возможность изучить это чудо местной архитектуры, так сказать, изнутри.

– А можно уточнить, – подала вдруг голос ведьма, тихо сидевшая н стуле возле чайного столика, – у нас что, со вчерашнего дня амнезия стала заразной? Вчера провалами в памяти страдал исключительно Ромашка, сегодня к нему добавился его величество, а кто завтра? Лорд Фердинанд? Я? Как-то не хотелось бы, вот честное слово…

Я виновато посмотрел на людей (и эльфа) которых с удовольствием назвал бы своими друзьями и в очередной раз проклял свой длинный язык, из-за которого оказался в этой непростой, отчасти двусмысленной ситуации.

– Ой, да расскажи ты им уже, всё равно же придётся, – внезапно раздался хрипловатый голосок, и с дивана спрыгнул Крис, до этого момента успешно притворявшийся оранжевой меховой подушечкой.

– А это ты к кому сейчас обратился, – нахмурившись, поинтересовалась ведьма, – нас тут много, и, судя по всему, каждому есть что скрывать. Так что ты уточни, пожалуйста.

– К Эду, конечно же, – зевнул во всю розовую пасть рыжий гений, – и Дину. У них одна тайна на двоих.

– Откуда такие интересные сведения, – наконец-то вступил в беседу Дин, – почему ты решил, что у нас мало того, что есть тайна, так она ещё и общая?

– Это очень просто, – Крис привычно забрался на плечо к ведьме, потоптался там и уселся, свесив пушистый рыжий хвост, – с самого начала было понятно, что с вами обоими что-то не так: у вас аура по-другому смотрится на энергетическом уровне. Она вполне человеческая, не подумай, просто цветовая гамма немного другая. Но вы не переживайте, это только фамильяры могут видеть, больше никто. Мне сложно объяснить, вот Сириус меня понял бы. Он, кстати, тоже заметил, что вы не такие, как все. А ещё, я как-то гулял…гулял…и догулял до императорского крыла…

Я прикинул расстояние и мысленно присвистнул: ничего себе прогулочка.

– Так вот, – продолжал тем временем любитель марафонского гуляния, – гулял я себе по императорскому крылу и случайно услышал разговор: вы с Эдом как раз обсуждали вашу проблемку.

– А можно поподробнее, – присоединился к обсуждению Ромашка.

– Конечно, – Крис хотел продолжить свою историю, но тут его взгляд совершенно случайно упал на хвост Дина.

– Вау! Что это?! – потрясённо спросил котёнок и, как заворожённый, уставился на тёмно-синий чешуйчатый хвост с пушистой кисточкой, которую Дин в задумчивости поглаживал пальцами. – Дин, откуда у тебя такой хвост?!

– Линда наколдовала, – улыбнулся котёнку Дин, – нравится?

– Очень! Лин, пожалуйста, наколдуй мне тоже такой, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – Крис завозился на плече у ведьмы и чуть не свалился вниз, стараясь заглянуть ей в глаза. – А я буду овсянку есть. Целых два раза! Или…даже три!

– Крис, – ведьма хотела нахмуриться, но не выдержала и засмеялась, – ты забыл? На фамильяров не действует никакое колдовство, у вас своя магия, которая сильнее любого ведьминского заговора. А хвост у тебя и свой совершенно замечательный – рыжий и пушистый. Очень симпатичный хвост!

– Правда? – рыжик снова завозился у ведьмы на плече, стараясь рассмотреть хвост, опять чуть не сверзился вниз, был с трудом отодран ведьмой от платья и пересажен на диван.

– И всё же, Эд, я хотел бы услышать хоть что-то, что могло бы объяснить все странности, с которыми мы сегодня столкнулись, – вернулся к животрепещущей теме Ромашка, – Что за тайна у вас с Дином? Если от неё зависят и наши с Линдой жизни, вам лучше рассказать. А мы можем дать магическую клятву о неразглашении.

– Хорошо, – обречённо кивнул я, – давайте клятву.

И, как только Ромашкой и Линдой были произнесены нужные слова, продолжил, переглянувшись с Дином и получив согласие.

– Дело в том, что я не совсем Эдуард, – брякнул я и тут же с опозданием подумал, что надо было как-то поаккуратнее, наверное, – точнее, я Эдуард, император, но из параллельного мира. Я понимаю, звучит абсурдно и нелепо, но это именно так.

Как ни странно, ни Ромашка, ни Линда не выглядели потрясёнными или шокированными. Они просто молча ждали продолжения. Может, в этой реальности к параллельным мирам относятся как-то спокойнее? Вон, и лорд Джонатан очень спокойно принял мои объяснения.

– Получилось так, что я прогневал одну ведьму, которая прокляла меня и перебросила в этот мир. Мой мир такой же, только характеры некоторых людей другие, и события не все совпадают. Башни в моём мире, например, вообще не было. А ты, Роман, спокойно путешествовал по Ригеррскому княжеству и ни в какие переделки не попадал. Ты вообще к нам не собирался.

– Это же какой силой нужно обладать, – задумчиво произнёс Ромашка, – чтобы человека в параллельный мир перекинуть.

– Двух, – мрачно уточнил я, – Дину не повезло со мной рядом оказаться, его тоже зацепило.

– А какие условия проклятья? – серьёзно поинтересовалась ведьмочка, глядя на меня с искренним сочувствием. – Обязательно должно быть указание на условия. Что назвала ведьма, проклиная? Постарайтесь вспомнить дословно.

– Забудешь такое, – поморщился я, – она сказала, что я должен пережить Отбор невест, потерянный артефакт, эльфийские интриги и призраков. Кажется, так.

– Отбор уже идёт, так что первое условие ты уже выполняешь, – прокомментировал Ромашка, молча принявший мою безумно звучащую версию, – артефакт – возможно, речь как раз