– Никто не нападет, ничто не шевелится, Хорь.

– Я и так чувствую, что здесь нет жизни. Но, кажется, она была раньше.

– Ты думаешь, что все это создано живыми?

– М-м-м… Мы с тобой, Лис, никогда не бывали ни в верхнем, ни в нижнем мире. Там могут путешествовать только шаманы.

– Но, может быть, существует еще нечто?

– Ты думаешь о местах, откуда приходят… м-м-м… промежуточные существа? Такие, как Чужая, Пожиратель Дыма и Повелитель Грома?

– А тебе ничего не напоминает этот запах?

– Да, я почему-то сразу подумал о них, когда принюхался.

– Во всяком случае, те, кто сотворил это, сами являются тварными. Как и мы. Я так думаю.

– Но почему, Лис, тут так много прямых линий? Зачем?!

– Может быть, в этом заключена непонятная нам символика? Давай подумаем. Что у нас бывает прямым и что это означает?

– Ну-у-у… Прямым бывает луч солнца, линия вечерней и утренней тени… Натянутая тетива лука, просто натянутый ремень или веревка… если подвесить камень или палку… Что еще? А, вспомнил! Еще почти прямыми бывают стрелы и древко копья!

– Так-так-так… Чувствуешь тут какую-то связь? Солнце – тень… Камень на веревке – он стремится к земле и делает ее прямой! Натянутая тетива… она сдерживает силу лука – он тоже как бы хочет распрямиться, но не может и посылает стрелы… И они летят… И летит копье… Они летят прямо, пока хватает силы, пока хватает стремления…

– Хорошая стрела – это прямая стрела. И копьем орудовать легче, когда у него прямое древко!

– Ты тоже начинаешь понимать, Хорь?

– Пожалуй. И как это я сразу не догадался?! Но тогда получается…

– Да, это очень серьезная символика. Похоже, что прямая линия, прямизна – это знак связи Земли и Неба, знак силы стремления к совершенству!

– Что ж, каким-нибудь раггам ни за что не выразить силу стремления. Мы бы, наверное, смогли, но нам это просто раньше не приходило в голову. Мне опять вспоминаются «промежуточные» существа, Лис.

– Мне тоже. Тем более что линии в этих сооружениях… м-м-м… не такие прямые, как луч или тетива, но явно обозначают, символизируют эту прямизну. Пойдем потрогаем!

Лис сделал знак людям, чтобы они сидели и не двигались, а сам ступил на площадку. Хорь двинулся за ним следом.

– По-моему, это похоже на жилище.

– М-м-м… Снаружи оно покрыто прямыми кусками дерева…

– Да-а-а… Это сколько же нужно сил, чтобы выстругать каждый такой кусок?!

– Наверное, этим занимались многие поколения. Смотри: дерево довольно старое, кое-где оно начало разрушаться, а на углах несколько кусков сломано.

– Вижу. Но что означает само сооружение? С этой и с той стороны есть дырки внутрь. Они заделаны прозрачным камнем.

– Это скорее какой-то нетающий лед. Сквозь него видно насквозь.

– Да, видно, что внутри большая пустота, но она замкнута и попасть в нее невозможно.

– Может быть, это символ разделенности миров? Этим сооружением из дерева создатели выразили разобщенность пространств?

– А-а-а, в том смысле, что, скажем, мир живых и мир мертвых отделены друг от друга! Есть только отверстия, в которые жители того и другого могут заглядывать?

– Скорее всего. Согласись, что на ТАКОЕ не стоит жалеть сил!

– Конечно! Но меня смущает другое. Души умерших как-то ведь попадают в свой мир. То есть он как бы замкнут, изолирован, но, с другой стороны, одновременно и открыт. Для тех, кто жил правильно, конечно.

– Ты хочешь сказать, что где-то здесь должно быть обозначение входа?

– Ну-у-у… Если мы правильно поняли этот символ…

– А вот это не может быть им?

– Это?! Ты когда-нибудь видел вход или выход, выраженный прямыми линиями?

– Но все это сооружение олицетворяет стремление к прямизне. Кажется, у него даже крыша почти прямая!

– Хм… Может быть, ты и прав, Лис… Такая как бы крышка… И в нее упирается эта странная палка. Она, наверное, является знаком закрытости?

– Скорее всего, Хорь. Но, заметь, это знак закрытости для тех, кто внутри, а не снаружи.

– Не обязательно. По-моему, это может означать и отсутствие кого-либо внутри. То есть это как бы знак внутренней пустоты. И наверное, предложение внешним заполнить эту пустоту. Может, попробовать?

Не дожидаясь ответа, Хорь взял в руки толстый кривой лом. Дверь вагончика со скрипом приоткрылась…

Малый Лис и Черный Хорь сидели у начала спуска и вглядывались в бесцветное марево перед собой. За их спиной в центре площадки у маленького костра копошились женщины – Лис разрешил им отламывать небольшие кусочки дерева от прямолинейного сооружения.

– Какой странный туман… Ты совсем не боишься, Хорь?

– Если тебе страшно, то я один! Там внутри четыре лежанки – именно столько взрослых мужчин у нас осталось. Разве это не прямое указание?

– М-м… нет, всем нельзя. Давай лучше сначала мы с тобой вдвоем попробуем. Вот только что из этого может получиться?

– Давай прикинем. Внутри много странных предметов, но места для лежания обозначены четко. Значит, внутреннее пространство является пространством мертвых, из которого они должны возродиться.

– Хм… Как бы обозначение материнской утробы, выраженное прямыми линиями?

– Ну да! Помнишь, когда мы жили с Большим Лисом, у нас была погребальная пещера?

– Помню. Она потом обвалилась… Точнее, у нее вход засыпало. Но там были кости, а здесь их нет.

– Вот поэтому-то я и хочу попробовать: скорее всего, мы возродимся в своих собственных телах!

– Ты хочешь сказать, что мы как бы умрем, оставаясь живыми?

– Или оживем, став мертвыми. Я так думаю. Мы ляжем там спать и, наверное…

– Вождь!.. Малый Лис, мы пришли… Там в снегу…

Лис и Хорь оглянулись: на почтительном расстоянии стояли два подростка, похожие на обтянутые кожей и завернутые в шкуры скелеты. Они робели и смущались, не зная, кому говорить первым. Лис озадаченно крякнул и ткнул пальцем:

– Говори ты!

– Там в снегу… Мы пошли за водой… Там в снегу ноги.

Второй парнишка добавил:

– Там много ног! И круглые камни… зеленые камни!

– Это не камни! Они с боков мягкие…

– Э-э-э… Ладно! Пошли посмотрим, Хорь! – вождь почесался и встал, подхватив оружие.

Лис выворотил из снега смерзшийся ком и положил его на камни. Под ним в снегу оказался еще один такой же. Хорь присел рядом на корточки.

– Что же это?! И правда похоже на ноги…