– Бабушка, познакомься, – Алекс обнял меня за талию, – это Анабель Мерли.

Синие глаза цепко и оценивающе стали меня разглядывать, будто в самую душу заглядывали. Я внутренне съежилась и невольно отступила на шаг назад.

– Приятно познакомиться, – мягко ответила я, попытавшись изобразить приветливую улыбку.

– Надо же, саму внучку Мерли ухватил, – произнесла бабушка. – Красивая, и сердце доброе. Мне нравится. А каков магический дар…

Я покраснела.

– Правда, девочка совсем. Смотри мне, внук, обидишь, со мной дело будешь иметь.

– Бабушка, да я никогда… – договорить Алексу не дали, его бабушка еще не закончила.

– Да, не о том я, внук, наоборот, невинность ее свяжет вас еще сильнее, я о другом. Смотри, чтобы змеи не покусали сердце твоей невесты. Я одобряю твой выбор и благословляю вас.

Мне как-то неловко стало от того, что они говорят обо мне так, будто тут меня нет, но я тактично промолчала.

Кажется, Алекс облегченно выдохнул. Но я не поняла, это что вообще было? Старушка мне подмигнула и поспешила уйти.

– Эм, – я посмотрел на мага, – как все это понимать?

– Любимая, тебе и не нужно это понимать, это все было мне сказано. Поверь, если благословила моя бабушка, то никто уже нас не разлучит.

Прозвучало как-то двусмысленно, но я ничего не ответила. После была куча поздравлений, которые мне пришлось принимать вместе с Алексом. Увидев рыжую макушку подруги, я тихо отошла от спутника, пока тот разговаривал с каким-то чиновником.

– Светка, – подошла я к девушке.

– Ооо! Подруга, ваш танец был как из сказки. Мне понравилось.

Мои брови приподнялись в удивлении, когда я разглядела ее платье: прозрачный лиф, под которым видно нижнее белье, к низу ткань темнеет и к полу уже спадает красивыми фиолетовыми волнами.

– Почему ты так странно вырядилась? – прошептала я, наклоняясь к светиному уху.

– Это тактика боя, подруга. Кстати, ты знаешь, что тебя разыскивают эльфы? – подмигнула Светка.

– И не только они, еще и драконы объявили охоту. Ты должна помочь мне сохранить анонимность.

– Хм, – ухмыльнулась хитро рыжая лиса, – а почему бы не потянуть кота за усы? Не станцевать ли тебе сейчас еще раз?

– Шутишь? – прошипело я зло. – Меня точно выловят и, поверь, будут мучить долго и с пристрастием.

– Девочки, – произнесла Ирда, которая подошла сзади и положила руки нам на плечи.

– Ирда! – накинулись мы со Светой, будто не видели ее полжизни.

Она выглядела очень счастливой. И это так меня порадовало! В глазах, как никогда, видна легкость и уверенность.

– Ну, как тебе новая жизнь? – спросила Светка, блеснув глазами.

– Пока справляюсь, – подмигнула в ответ Ирда. – А вы как поживаете? Бель, красиво танцевали. Хорошо, что я согласилась включить твой любимый вальс.

– А она тут что делает? – удивленно произнесла Света, смотря мне за спину.

Повернувшись, я увидела Пери с отцом, которые поздравляли Алекса. Хороший вопрос. Я уже собралась пойти к своему магу, но меня остановил голос Ирды.

– Света, ты разве знаешь Пери?

Точно, я не показывала Свете ее, откуда она ее знает?

– Пери? – переспросила рыжая. – Это она со своим отцом была у меня дома.

– Что? – в шоке уставилась я на подругу и после перевела взгляд на блондинку.

– Да, – подтвердила Света. – Это точно они. Мне они еще тогда не понравились, так как ее отец грубо обращался к моему папе. Меня они не видели, потому что я тогда только со школы пришла и заметила гостей в открытую дверь отцовского кабинета.

Меня как молнией ударило, и Ирду, видимо, тоже. Почему-то в голове всплыла сцена, когда я пошла искать работу в торговом центре. Там, я столкнулась…

– Не может быть, – прошептала я, – не может быть…

Вот почему она при столкновении в академии показалась мне знакомой.

– Бель, мы разберемся, – уверила меня Ирда.

Я хотела пойти к Алексу, но вдруг почувствовала, будто меня всю забронировали.

– Мне нужно прогуляться, – ответила я, хотя совершенно не это хотела сказать.

Ноги повели меня совсем в иную сторону. Мое тело, оно не слушалось меня…

Жуткий страх сковал меня, я пыталась снова и снова хоть как-то проявить, что хозяйка тела я, но ничто в моем теле не было подвластно мне, даже собственный голос. Как такое возможно? Я шла через зал, все мне улыбались, мои губы тоже изгибались в улыбке. Но неужели никто не видит моего взгляда – полного ужаса и мольбы о помощи?

– Племяшка, – подошел ко мне дядя, – куда направляешься?

– Мне нужно прогуляться, – произнесла я дежурную фразу.

«Посмотри внимательно в мои глаза, ну же, Амин, помоги мне!» – заклинала я мысленно дядю.

– Прогуляться? Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной.

Да, да случилось! Ну же посмотри, какая неестественная улыбка на моих губах. Помоги же мне! На глазах навернулись слезы, и одна скатилась по щеке.

– Мне просто нужно прогуляться, – ответило мое тело, и я обошла дядю.

Вышла в коридор. Но меня повели не на улицу, как я думала, а в другую часть поместья.

«Ну же, Бель, не сдавайся, возьми себя в руки».

Мои попытки сопротивления лишь причинили телу боль, я ясно чувствовала борьбу за власть. Что же делать?

«Алекс… помоги…»

Открыла дверь, спустилась по лестнице и снова открыла дверь. Шум бала отдалялся, а я стремилась в неизвестность. Вернее, мое тело стремилось, лично я, с удовольствием вернулась бы обратно.

Я открыла еще одну дверь и вышла на улицу через черный ход. Холод сразу сковал мое тело, но как назло, я все чувствовала. Чувствовала, как снег попал мне в туфли, как промокают ноги. Я вышла к дороге, где стояла неприметная карета с одной лошадью. И ведь не удается оставить никакой след. Хоть какой-нибудь, ничего… Я открыла дверцу кареты и села внутрь, где никого не было. Лошадь тронулась и карета поехала.

13. Фальшивка

От имени Ирды.

– Что с Бель? – спросила я у Светы. – Почему она так резко сорвалась?

– Не знаю, – растерянно ответила Света. – Может, ее сильно удивила ситуация с этой пигалицей?

Подруга указала на Пери, которая только что отошла от Алекса. К мужчине сразу же подошли другие поздравители. Я посмотрела на Пери, вид у нее какой-то слишком счастливый. М-да, не стоило так расслабляться. Вспомнила время, проведенное у родителей, и невольно улыбнулась.

– А как твои отношения с Филом? – поинтересовалась я. – Вы уже встречаетесь?