Версия казалась Ларисе очень правдоподобной, оставалось только ее проверить. И она решила начать это делать не откладывая, позвонив подполковнику Карташову прямо домой…

* * *

Следующее утро Лариса начала с посещения областного управления внутренних дел. Карташов принял ее в своем кабинете и разговаривал в излюбленном, после того как стал подполковником, лениво-вальяжном стиле.

— Ну, заходи, заходи, — проговорил он, откидываясь на спинку кресла. — Я уже обо всем договорился. Тебе нужно пройти в соседний корпус, к майору Аристову, он у нас заведует полицией нравов. Скажешь, что от меня, — важно добавил он.

Лариса поблагодарила старого приятеля и понеслась в соседний корпус. На руках у нее уже была групповая фотография институтского курса, на которой присутствовали все действующие лица драматичной рождественской истории. Снимок она, не особо объясняя зачем, позаимствовала сегодня утром у младших Губиных.

Майор Аристов оказался белобрысым крепышом с мясистым лицом. Принял он Ларису доброжелательно и, поглядев на фотографию, тут же полез в базу данных, бормоча себе под нос:

— Все они на одно лицо, эти шалавы…

Но среди более чем пятисот имен представительниц древнейшей профессии, официально зарегистрированных полицией нравов в городе Тарасове, Оксаны Комоловой обнаружено не было.

— Что ж, это еще ничего не значит, — вздохнул Аристов. — По нашим прикидкам, проституток у нас в четыре раза больше. И приток новых кадров не уменьшается. Все красиво жить хотят, только очень быстро спиваются. И не докажешь им ни хрена, что красивая жизнь — всего лишь мираж…

Аристов еще раз вздохнул, нажал на клавишу выхода из программы и повернулся к Ларисе. И тут он кинул взгляд поверх нее, куда-то в сторону открытой двери кабинета.

— Семин! — внезапно крикнул майор. — Зайди ко мне.

В кабинет вошел молодцеватый капитан с лицом героя-любовника, чем-то неуловимо напомнившего Ларисе одного из героев народного сериала про ментов.

— Слушай, капитан, ты у нас большой специалист по женскому полу, — насмешливо начал Аристов.

Семин сделал удивленное лицо и скосил глаза в сторону Ларисы.

— Да ты не смущайся так, Семин. Посмотри лучше сюда, — и Аристов придвинул к нему фотографию, на которой была Оксана. — Вот эту барышню узнаешь?

— Вроде что-то есть, — ответил Семин. — А что, там она не проходит? — он кивнул в сторону компьютера.

— Ты у нас, Семин, самый лучший компьютер, — снова пошутил Аристов. — Так что давай, давай, вспоминай. Убийство, может быть, раскроем с твоей помощью. Вон Карташов частного детектива к нам прислал, — Аристов показал глазами на Ларису. — Да, кстати… Слушай, Семин, у нас сутенеры по имени Михаил в городе присутствуют?

— Конечно, присутствуют, — тут же ответил капитан. — Штуки четыре, наверное…

— Вот эта барышня, судя по некоторым оперативным данным, работает в конторе у некоего Миши, — небрежно поведал Аристов.

— Интересно, какого, — наморщил лоб Семин. — Поронина, может быть? Или Степанова? Да вроде нет… А, есть один, вспомнил! Кстати, по-моему, я ее там и видел. Точно, это не Степанов и не Поронин, а Железкин. Над его фамилией все бандиты в свое время прикалывались. Как и над его внешним видом.

— Ну так в чем дело? Вон телефон, звони ему. Что сказать, я думаю, ты знаешь, — кивнул Аристов на аппарат, стоящий на столе.

Капитан Семин достал из кармана записную книжку и быстро нашел нужный телефон. Он набрал номер и стал ждать.

— Спит, наверное… Устал, бедный, за ночь, — прокомментировал он то, что абонент так долго не подходит к телефону.

Наконец трубка ожила.

— Алло, Железкин? Привет, капитан Семин из облУВД беспокоит. Как работается? Ах, заказов маловато?.. Ну-ну, не прибедняйся… В общем, так, Железкин, сегодня твой утренний сон отменяется. Проблемы у тебя обнаружились… Какие проблемы? Серьезные. В убийстве тебя подозревают, Железкин… Так что давай, являйся сам с повинной в УВД. Чтобы через полчаса был…

Семин улыбался, довольный незамысловатой ментовской шуткой. Но продолжил уже более серьезным тоном:

— Просто есть вопросец к тебе по поводу одного твоего кадра, господин сутенер. В общем, мухой дуй сюда… Нет, девочек захватывать не надо, я сам к тебе приеду по этому вопросу, но потом, не сейчас… Все, давай, жду.

Закончив разговаривать, Семин снова улыбнулся и сообщил Аристову, что сутенер Михаил Железкин милицией запуган и через полчаса явится сюда как миленький.

Семин ошибся на пять минут. Михаил Железкин открыл дверь кабинета майора Аристова не через полчаса, а через двадцать пять минут. Вид у него был озабоченный и помятый. Было очевидно, что этот хмурый, усатый человек средних лет провел бессонную ночь.

— Ну что, Железкин, проходи, садись. И рассказывай, как на убийство решился, — завел обычную, видимо, для себя бодягу капитан Семин.

Сутенер заискивающе улыбался и пробовал отшучиваться. Этот малосодержательный диалог прервал майор Аристов, который сунул под нос Железкину фотографию и ткнул пальцем в Оксану.

— Твой кадр? — коротко спросил он.

— Ну… мой, — осторожно признался Железкин. — А что? Маринка — нормальная девчонка.

Лариса в первый момент почувствовала невероятное облегчение от того, что наконец все выяснилось. Только имя вызывало некоторые сомнения.

— Это ничего, в порядке вещей, — заметив выражение ее лица, успокоил Аристов. — Они сегодня Оксаны, завтра Марины, послезавтра вообще Кристины. Обычное дело: зачем светить свое имя, считают они. Как будто можно лицо скрыть!

— Ну, мы трудовые книжки им не заводим, — решился на шутку Железкин. — Я ее как Марину знаю, а там… В политехе она учится, по-моему.

— В экономическом, — поправила Лариса.

— Ну, в экономическом, — тут же согласился Железкин. — Мне все равно где, лишь бы клиенты были довольны. А они дипломы не спрашивают.

— Вы вчера звонили Марине днем? Она еще отказалась выходить на работу, верно? — спросила Лариса у сутенера.

— Ну да, — озадачился Железкин. — А вы откуда знаете?

— Много будешь знать, Железкин, быстро состаришься, — весело заметил Семин.

Сутенер обиженно отвернулся, но перечить капитану не стал.

— Ну что? — повеселел Аристов, поглядывая то на Семина, то на Ларису. — Убийство раскрыли!

— Железкин сообщником пойдет или свидетелем? — решил подыграть капитан начальнику.

— Сообщником, конечно. Но есть одна идея, — подмигнул Аристов. — Это мы обсудим с ним наедине. Сейчас же пусть садится писать признание, а наш очаровательный частный детектив счастливо удалится выбивать признание из дамы, — сказал Аристов. — Или, вернее, Карташов этим будет заниматься…