Значит, надо жить дальше. Да, в волшебной стране. Да, с невзаимной любовью.

Но зато с магией, талантом и интересом сразу двух королей!

Тем более что со вчерашнего вечера я живу здесь не по воле Неблагого величества, а по собственному сознательному выбору.

И для начала этой, в каком-то смысле новой жизни – пора шить платье, Элла! Чтобы – как минимум! – быть на балу красивее всех потенциальных королев. Сколько их? Десятка два уж точно наберется, вряд ли меньше. А вольная и лучшая пряха у Кэйворрейна, как ни крути, одна!

* * *

Так-так, тик-так…

Время летело стремительно, и у меня совсем не было недель в запасе. Зато имелись полезные знакомства!

– Ирри, сколько осталось до бала? – требовательно постучала я по часам, не сомневаясь, что фея услышит.

Из дверцы наверху с надеждой высунулся клыкоплир Плюк, но не заметив у меня в руках вожделенных пряников, с разочарованием убрался обратно.

– Чего тебе? – глухим ворчанием откликнулись часы, внутри которых гуляло скрипучее эхо. Спустя десяток секунд Ирри Фиолетовая Искра вылезла на циферблат и, отряхнув платье, добавила: – До бала ровно три дня, королевская пряха.

– Мало, – досадливо куснула я губу. – Прям очень мало.

– Думаешь, что не успеешь состряпать для меня наряд? – огорченно вытянулось личико часовой феи. – А я думала плясать в нем на балу… глупая смертная, неужели не могла раньше сесть за работу?!

Ирри кружила в воздухе негодующе рассыпая искры со стрекозиных крыльев, а я… я злилась. Потому поймала ее за юбку, встряхнула и, глядя в маленькие, злые глазки, сообщила:

– Во-первых, я совсем недавно сотворила ткань. Во-вторых, моя основная работа – прясть нити мироздания. Ты, конечно, можешь лично полететь к его Неблагому величеству с претензией, что тебе костюмчик не пошили, но… я бы не рекомендовала. Ну и в третьих, милая Ирри, обещание сделать тебе наряд – исключительно моя добрая воля. А знаешь в чем плюс?

– В чем? – пискнула присмиревшая фейри.

– В том, что воля на то и добрая, что в любой момент поменяться может! То есть если ты будешь мне хамить, то все прекрасные порывы моей души благополучно сдохнут. И радовать тебя я больше не захочу. Улавливаешь?

Фея немного подумала, нехотя кивнула и слетев на туалетный столик, села на крышку пудреницы, чинно расправила юбочку и наконец выдала:

– Извини. Я просто привыкла так общаться с людьми.

Грудную клетку вновь облизало жаром злости, но уже не на Ирри, а скорее на весь волшебный мир разом. Где человек существо второго сорта лишь потому, что все так привыкли думать. Но сейчас стоит не давать волю эмоциям, а прислушаться к тому, что феечка умеет признавать свои ошибки и даже попросила прощения.

Так что – к делу.

– Именно поэтому я тебя и позвала. До бала три дня, а мне нужно сшить платье не только для себя, но и для тебя. Ты говорила, что когда была в заточении, время в разных частях дворца шло по-разному. Можно ли сделать так, чтобы в моих апартаментах оно тянулось медленно?

Фея задумалась. Затрепетала крылышками, что-то прикинула на пальцах, а после решительно кивнула.

– Придется потратить сил, но я смогу помочь.

– Отлично, – просияла я.

– Только… не могла бы ты еще раз пригласить нас со Плюком на чай? Ты его разбаловала и теперь он постоянно просит вкусняшки!

– Конечно, – улыбнулась я в ответ. – Но давай завтра, после того как я хотя бы раскрою ткани. Замкни время в моей спальне, например? Попрошу перетащить туда стол. Сон и работа как раз отнимают больше всего часов, так что совмещу.

– Хорошо, Элла!

На том и договорились. Я мысленно в очередной раз похвалила себя за полезные знакомства и наконец-то занялась делом.

Как и всегда – нашла спасение от чувств в работе. Погружаясь в процесс творения, я охвачена интересом лишь к ткани и модели наряда в голове, а расстроить меня может только кривой шов. И никаких королей со странными психологическими играми!

Правда, в процессе подготовки я вспомнила еще кое о чем. Глядя на ткань всех оттенков неба, вдруг пришел на ум забытый отрез синего льна в моем ателье, из которого я обещала миссис Томпсон не просто пошить наряд, но и привезти самолично к майским праздникам.

Интересно, сколько времени прошло в человеческом мире? Кэйворрейн как-то говорил, что возвращает своих прях едва ли не день в день…

Где бы написать для себя напоминалку, чтобы не забыть? А если все же есть погрешность и вернут меня позже, то надо озаботиться сейчас, сшить наряд и отправить его с гонцом. Того же Айкена попросить, к примеру.

В любом случае прямо сейчас я начну платье для фейки.

* * *

Волшебный шелк, сотворенный мной из ветра и рассветного сумрака, буквально льнул к рукам. Не из-за статического электричества, а как будто живой. Ластился как котенок.

А вот моя собачка напротив – даже притихла. Не то чтобы она вообще отличалась особой ласковостью, монстрик все-таки… А вот то, что не носилась по гостиной, пытаясь грызть все подряд, это было и впрямь удивительно.

Кстати, то ли все предметы и вещи здесь имели защиту от порчи, то ли сама Лула оказалась настолько понятливой и аккуратной… Ведь когда я попросила Айкена принести ей банальный мячик, от игрушки через полчаса остались только резиновые лохмотья.

Но совсем скоро о питомце я и думать забыла, с головой погрузившись в любимое дело. И уже через час платье было практически готово. Правда, не мое. Начала я с лоскутка, отрезанного для часовой феи, чтобы присмотреться-приноровиться к незнакомому материалу. Как режется, как тянется… У любой ткани есть очень много нюансов, и каждый очень важен при работе с ней.

Когда дело дошло до отделки крохотного наряда, я достала из шкафа кружево и, разглядывая невесомую узорчатую сеточку, задумалась. Да, сиреневый цвет подходит и к моему будущему платью. И кружева, как и волшебного шелка, много, хватит на все. Но, во-первых, оттенок не совсем тот. Во-вторых, материал не волшебный, и это как-то неправильно. А в-третьих… Он просто не годится. Ирландское крючковое кружево прекрасно, никаких сомнений! Только вот на этом слишком сложный, хоть и мелкий узор. Отлично будет выглядеть на платье для Ирри, а вот мне нужен другой, без трехмерного эффекта, без всех этих завитушек…

Нижнюю юбочку фейке я раскраивала машинально, поглощенная мыслями, которые еще месяц назад и в голову бы не пришли.

Кружево – тоже, в общем-то, ткань. Пусть, как правило, без собственно тканевой основы, но по факту то же самое переплетение нитей… А значит, и его я могу сделать сама, правильно? Вряд ли столкнусь с какими-то трудностями. И в любом случае стоит попробовать!

Дошив феечкино платье и полюбовавшись великолепным результатом, я не стала звать Ирри. Идея сотворить кружево полностью заняла мозг, которому, на самом деле, очень нужно было отвлечься от грустных дум. Не то чтобы депрессия вернулась, но печали-то не ушли…