На следующий год Полу сделали две операции, в ходе которых закрепили спинной мозг в VI шейном позвонке, удерживая при этом голову в правильном положении с помощью специальной конструкции. Поначалу и паралич, и дистония у него полностью исчезли. Койре больше нечем было заняться, разве что составлять хозяину компанию. Она сильно загрустила: не хотела играть и перестала слушаться команд.

– Казалось, она лишилась смысла жизни. Больше не могла ему помогать, – говорит Вивиан.

Они начали обучать Койру обычным собачьим трюкам – включать и выключать свет или приносить предметы, о которых ее просят. Благодаря новой работе она немного повеселела.

Но через 6 недель после операции паралич и дистония вернулись. Хотя прошло немало времени с момента последнего предупреждения, Койра ничего не забыла: она начала скрести Пола лапой, подавая ему обычный сигнал. Первый эпизод паралича был очень тяжелым, и Пола пришлось везти в больницу: он потерял сознание, у него начались судороги, и остановилось дыхание. Несмотря на предупреждение, он все-таки вывихнул четыре пальца и ключицу. Врачи установили ему стимулятор дыхания, чтобы он работал даже при параличе.

После второй операции, состоявшейся в июне 2017 года, больше эпизодов дистонии и паралича, связанных с краниоцервикальной нестабильностью у него не было. Но Койра продолжала активно работать.

Дело в том, что теперь у Пола начались приступы другого паралича, заметно отличавшиеся от тех, которые преследовали его раньше. Это оказался гипокалиемический периодический паралич, который начинается со слабости – Пол не обращал на нее внимания, списывая на обычную усталость, – но потом превращает человека в тряпичную куклу, если он быстро не поднимет уровень калия в крови.

Койра никогда не предупреждала об этих эпизодах, потому что у них был другой запах. Вскоре после второй операции к ним заехали знакомые, большие любители собак, и предложили родителям Пола натаскать Койру и на гипокалиемический паралич. Так у нее появится работа, и она сможет предупреждать Пола о необходимости неотложных действий. Параличи случались у него нечасто и, похоже, провоцировались физическими усилиями. Но семья решила поступить так, как поступала всегда, то есть попытаться.

Они начали дрессировать ее на ватных шариках со слюной Пола, которые он жевал за несколько минут до наступления гипокалиемического паралича. Буквально через несколько занятий она выдала первое предупреждение. Вся семья была поражена.

Такое предупреждение у Койры отличается от двух других: она встает на четыре лапы и начинает подпрыгивать, отрывая от земли только передние, словно приглашая другую собаку поиграть. Пропустить такой сигнал просто невозможно.

Помимо предупреждений, Койра также помогает своему хозяину передвигаться. Самые тяжелые осложнения синдрома Элерса-Данлоса у него удалось побороть, но болезнь все равно очень серьезная и порой мешает ему даже просто пересесть поудобнее или взять что-то в руки.

С учетом того, что предупреждать ей теперь приходится лишь об одном состоянии, возникающем достаточно редко, Койра с удовольствием исполняет новые обязанности. Она помогает Полу подниматься с постели после пробуждения, вставать на ноги и удерживать равновесие. Собака приносит хозяину те предметы, о которых он ее просит.

Осенью Пол снова начал посещать занятия в местном колледже, просто чтобы проверить, как будет справляться. Всего три года назад он и представить не мог, что будет снова передвигаться без инвалидной коляски и сможет держать ручку, не выворачивая суставы пальцев. Долгое время он боролся со смертью и с сильнейшей болью, которую только может испытывать человек. А теперь спокойно ходил на уроки вместе с другими учащимися, разве что в сопровождении собаки. Он снова мог писать, благодаря интенсивной физиотерапии рук. И уже не беспокоился, что смерть придет за ним в любую минуту.

Собака была рядом с Полом в самые трудные времена и помогла ему выжить вопреки прогнозам врачей. Теперь она сопровождала его в новом приключении. Она стала великолепным связующим звеном между Полом и другими ребятами, и благодаря ей он завел много новых друзей.

На данный момент Пол учится в колледже по обычной программе и собирается получить ученую степень по экономике. Койра сопровождает его на всех лекциях. Он надеется, вдобавок ко всему, что она уже сделала для него, Койра когда-нибудь найдет ему девушку.

– Вы только посмотрите сколько всего она смогла! Если Койра узнает, что я захотел завести подружку, она непременно что-нибудь придумает. Правда, Койра?

Собака, до этого момента смирно сидевшая рядом с Полом на диване, при этих словах потянулась к нему и лизнула в щеку.

Я знаю собаку, встречавшуюся с королевой Елизаветой II. Я не просто знакома с ней, но даже посещала ее дом в чудесном городке Кэннок в Англии. Та самая собака подбежала ко мне и тщательно обнюхала репортерский блокнот, словно пыталась что-то в нем прочитать. Я расхохоталась (даже я сама не всегда могу разобрать собственный почерк), и пес воспользовался возможностью сорвать поцелуй, то есть обрадованно лизнул меня прямо в раскрытый рот. От этого я расхохоталась еще сильнее, и он попытался снова, но поскольку рот я успела закрыть, попал мне в щеку.

В тот момент Нимбус еще не видел королевы. Но когда спустя несколько месяцев я узнала, что этот пес, помесь лабрадора с золотистым ретривером, познакомился с ней, то ощутила себя так, будто сама с ней встречалась. Поскольку я американка и с британской королевской семьей меня ничто не связывает, думаю, это максимально возможная степень нашего с ней контакта. А вот Нимбус не только встречался с Ее Величеством, но она даже улыбнулась ему и Джоди Гриффин, его 27-летней хозяйке. Пока они общались, он успел как следует обнюхать черную кожаную сумочку королевы, оказавшуюся как раз на уровне его носа.

Вам, наверное, интересно, что он там унюхал? С учетом любви королевы к своим корги, думаю, в каком-нибудь из отделений ее роскошной сумки с шелковой подкладкой наверняка была припрятана парочка собачьих печений, достойных королевских питомцев. Джоди любит шутить, что она спрашивала Нимбуса, но он ничего не запомнил.

Она пса за это не винит, потому что и сама не помнит, о чем говорила с королевой и Камиллой, герцогиней Корнуольской, давней благотворительницей организации, предоставившей Джоди ее Нимбуса. Она знает, что беседа была приятной, оживленной и теплой и что обеим королевским особам очень понравился Нимбус, а герцогиня даже погладила его по голове, пока он обнюхивал сумочку Ее Величества. Однако их разговор прошел для нее как в тумане. Даже сразу после него, когда репортеры расспрашивали, о чем они говорили, она не могла вспомнить.

Иногда, когда людей застают врасплох или событие по-настоящему грандиозное, они могут забыть, что с ними происходило: примером тому отсутствие у многих из нас воспоминаний о собственных свадьбах. Однако в случае Джоди более вероятной причиной является обморок, случившийся с ней за несколько минут до этого разговора. Благодаря Нимбусу, предупреждающему ее о приближении обмороков, она не рухнула из своего кресла на пол прямо перед королевой.