Обычно Ён Чхоль не давал интервью. Он был одним из самых известных прокуроров страны. Прежде чем начать работать на Samsung, в 1997 году он в качестве прокурора осудил за коррупцию бывшего диктатора Чон Ду Хвана и президента Ро Дэ У. В Южной Корее прокуроры пользуются большим авторитетом и имеют огромную юридическую власть. Им дозволяется проводить расследования без участия полиции. Но у южнокорейских прокуроров часто бывают и политические амбиции. Руководители корпораций, имеющие к ним доступ, предлагают им выгодные должности в чеболях, когда прокуроры покидают офис.

Ён Чхоль встретил меня в конференц-зале и угостил пшеничным чаем. Он ясно дал понять, что, как иностранный журналист, я вызываю подозрение. Несмотря на все его публичные протесты против самой могущественной компании Кореи, г-н Ким все еще был патриотом, который не хотел запятнать доброе имя своей страны.

«Я живу в Корее. Она мне нравится, – заверил я его. – Я здесь уже четыре года».

Нанятый в 1997 году в качестве главного юрисконсульта Samsung, где он проработал семь лет, Ён Чхоль жил в «Республике Samsung» как в сказке. Он ездил на Audi и имел шикарную квартиру в престижном районе Каннамгу. Предполагаемые политические союзники добивались встреч с ним, назначая их на целых два года вперед, как он утверждал.

Но он был не в состоянии справиться с незаконной деятельностью, которую обнаружил в Samsung, и в конечном итоге уволился. В октябре 2007 года Ён Чхоль объединился с группой активистов – католических священников, которые пользовались доверием благодаря их роли в продемократическом движении Кореи в 1980-х годах, – для серии пресс-конференций в Сеуле, на которых он выступил с взрывными заявлениями против своего бывшего работодателя.

На этих встречах с прессой, которые проходили более двух месяцев, он утверждал, что председатель Ли украл миллиарды долларов из филиалов Samsung и спрятал их на банковских счетах, открытых на имена сотрудников компании, включая самого Кима. Ким заявил, что его бывший работодатель управлял фондом взяток на сумму 215 миллионов долларов, предназначенных для подкупа влиятельных людей.

Это было гораздо более серьезное обвинение, чем скандал с договорными ценами в 2005 году или уголовное осуждение председателя Ли II в 1997 году. Компания Samsung решительно опровергла эти обвинения и позже так описала Ким Ён Чхоля в газете The New York Times: «Когда вы видите кучу экскрементов, то обходите ее не потому, что боитесь, а потому, что это грязь».

Ким рассказал аудитории в Сеульском клубе иностранных корреспондентов, что он пошел еще дальше, когда Samsung ликвидировала его юридическую фирму.

Обвинения Кима вызвали достаточно шума, чтобы начать расследование, одобренное самим президентом страны. Южнокорейские прокуроры часто реагируют на сиюминутно меняющиеся политические ветры, а не только на достоверные доказательства. Следователи обыскали кабинет председателя и днем позже, 14 января 2008 года, ворвались в штаб-квартиру Samsung и в его дом на склоне горы.

Небольшие группы пожилых протестующих собрались вокруг Сеула, держа пикеты, жалуясь на то, как обращаются с Samsung. Но неясно, сколько из этих демонстрантов действовали по зову сердца. Расследование южнокорейского новостного канала JTBC позже показало, что одна из этих протестных групп, Корейская родительская федерация, получила денежные переводы на сумму более 400 000 долларов от лоббистской организации, поддерживавшей Samsung, Федерации корейской промышленности (FKI).

Южнокорейские газеты называли Ким Ён Чхоля «предателем, ничем не отличающимся от жиголо или золотоискателя». Один разгневанный протестующий поджег фотографию разоблачителя самодельным огнеметом.

Тем не менее корейские прокуроры предъявили председателю Ли обвинение в уклонении от уплаты налогов и злоупотреблении доверием, заявив, что он нанес ущерб интересам акционеров и прибыли своего концерна, заставив дочерние компании Samsung продать акции по неадекватно низким ценам его сыну. Продажа акций облегчила увеличение доли Чжэ и получение им трона империи Samsung.

В апреле 2008 года Ли II отверг эти обвинения, но в том же месяце ушел с поста председателя правления Samsung Group. Прокуроры не стали предъявлять обвинение во взяточничестве, сославшись на отсутствие доказательств, и жаловались, что многие доказательства были уничтожены.

«Я искренне приношу извинения и сделаю все возможное, чтобы понести полную юридическую и моральную ответственность, – сказал Ли журналистам. – Случившееся огорчает меня, потому что многое предстоит сделать». У Samsung все еще не было культового продукта, и преемственность поколений тоже не была окончательно закреплена.

«Это было просто шоу, – с горечью сказал мне Ён Чхоль. – Интересная театральная постановка. Все равно что смотреть на пожар в доме богатого человека, – объяснил он. – Люди не хотят, чтобы огонь перекинулся на их дома. Они все еще мечтают, чтобы их дети получили работу в Samsung».

Еще девять сотрудников были причастны к выдвинутым обвинениям: вице-председатель и финансовый директор Ли Хак Су, второй по власти человек в Samsung, другой топ-менеджер, Ким Ин Чжу и еще семь руководителей.

13 июня 2008 года председатель Ли и его помощники вошли в здание суда в Сеуле. Угрюмую тишину нарушали вспышки видеокамер. Председатель шел очень медленно и явно был не здоров. Он заговорил дрожащим, слабым голосом.

«Я приношу извинения за причиненное беспокойство, – начал председатель свое вступительное слово в суде. – Все произошло по моей вине, и я беру на себя полную ответственность. Я несу ответственность и за тех, кто предстанет перед судом вместе со мной. Искренне прошу снисхождения от их имени».

Два месяца спустя окружной суд Сеула признал председателя Ли виновным в уклонении от уплаты налогов, но снял с него ответственность за решение Samsung продать акции его сыну по несправедливо низким ценам. «Мне очень жаль», – сказал он журналистам, выходя из здания суда.

Он лишился своей имперской ауры, был опозорен и презираем.

Его приговорили к трем годам тюремного заключения, но судья смягчил приговор, избавив Ли от тюрьмы.

Однако внутри Samsung уже происходили большие перемены. Целый ряд ключевых фигур покинули компанию. Контракт Эрика Кима закончился в 2004 году; К. Т. Ли и генеральный директор Юн Чен Ен ушли в 2007 году.

Несмотря на обвинительный вердикт председателю, разоблачитель Ким Ён Чхоль почти не испытывал чувства триумфа. Старые друзья и коллеги перестали ему звонить. Прежний «мистер Популярность» – благодаря своим связям с Samsung и делам знаменитостей, которые он рассматривал в качестве прокурора, – теперь стал персоной нон-грата. Не будучи прокурором, он был совершенно беспомощен и не мог возбудить дело против председателя и компании Samsung.

«Меня охватило состояние паники», – пояснил он.

Он удалился в сельскую местность к востоку от Сеула, где заперся в доме, слушая фортепианные сонаты Бетховена и ухаживая за своей псарней.