Катерина смотрела на него, и у нее беззвучно катились слезы по щекам, и она чувствовала себя виноватой! Виноватой, виноватой! Она ненавидела себя в тот момент! И жить не хотелось, так непереносимо тошно было!

– Что нам делать? – шепотом спросила она, забывая вытирать слезы, которые, стекая по щекам, собирались в большую каплю на подбородке и шлепались на ее сцепленные замком ладони, обжигая, как кипяток.

Как было всегда, все эти годы – только он один и мог ответить на этот вопрос. Он посмотрел на нее, и перегоревший в пепел взгляд менялся на стариковскую мудрость.

– Ничего, Катюха, не делать. Жить дальше.

А ей казалось, что огромный ржавый крючок подцепил все ее внутренности и тянет через разрывающееся горло, это было больно, больно, больно!! И нечем дышать, а сердце уже разлетелось на тысячу ошметков, и сейчас, вот прямо сейчас она умрет!

Не умерла. А пытки только начинались.

– Катька! – с громким жизнеутверждающим возгласом влетела в комнату соседка Надя и затормозила на пороге, увидев Тимофея. – О, ты не одна!

А великий лицедей Тимофей в пару секунд изменил выражение лица, спрятав истинные переживания за привычной маской мужской приветливой заинтересованности.

– Как я понял, это твоя знаменитая соседка Надежда, – с максимальной любезностью и мужским обаянием, включенным на всю мощность, сказал он.

– А если я не ошибаюсь, – нырнула с удовольствием во флирт Надюха, в прямом смысле слова «с порога», – это легендарный брат?

– Тимофей, – представился он, поднимаясь со стула.

– О, да у вас тут пир горой! – покачивая призывно бедрами, поднесла себя к столу Надька.

– Прошу, – широким жестом пригласил Тим, демонстративно окинув ее оценивающим взглядом с ног до головы и изобразив восхищение увиденным и по достоинству оцененным.

Просить было лишним, Надька уже присутствовала в полном объеме и за столом, и в игре мальчики-девочки.

Слухи в общаге быстрее и жарче лесного пожара, и через полчаса к ним в комнату потянулся народ, знакомый и очарованный Тимофеем с Нового года.

Выпивка, веселье, музыка набирали обороты и масштабность. Надька и парочка девушек, образовавшихся незаметно в халявном застолье, выдавали Тимофею откровенные авансы, а Катерина понемногу смещалась на задник декораций, отодвигаемая шумной, все прибывающей компанией.

Чтобы занять себя и отвлечься от непроходящей боли и горя черного, она взялась мыть тарелки, таская их на кухню и чистыми обратно. В одну из таких ходок Надька вызвалась ей помочь, но, как выяснилось, имела иные планы, гораздо более интересные и занимательные, чем мытье посуды, – поговорить.

– Ну, ты, Катька, и партизанка! Год вместе живем, а ты и не намекнула даже, какой у тебя потрясающий брат!

Катька неопределенно пожала плечами, говорить ей было трудно, горло не слушалось и хотелось, чтобы Надька отстала поскорей.

– Слушай, он такой сексуальный! А фигура! Полный отпад, зашибись! Катьк, ты не против, если я с ним?..

Катерина повторила пожимание плечами, жест, подразумевающий равнодушие.

Она была против! Еще как против! Но это уже ничего не меняло!

Больше всего ей хотелось сейчас сбежать, хоть куда, лучше всего на крайний край света, и найти там большой куст, спрятаться в нем, плакать и не высовываться!

Пытка в исполнении инквизитора Надьки продолжалась:

– Ты тогда переночуй сегодня у девчонок своих, ладно? А я сейчас толпу разгоню по-быстрому! И уберу в комнате сама, обещаю!

И Надюха, в предвкушении предстоящих сексуальных радостей, быстро вернулась в комнату осуществлять план соблазнения.

Катька высунулась по пояс в кухонное окно и стала дышать во всю силу легких, чувствуя накатывающую волнами тошноту. Ей ничего не поможет! Это надо просто пережить! Секунда за секундой, минута за минутой, час за часом, отсчитывая их в голове – раз, два, три…

Пе-ре-жить!

Он прав! Будь ты неладна, жизнь распроклятая, отнимающая у нее всех, кого она любит, – он прав тысячу раз! Она жизни без него не представляла, не могла, умерла бы за него не задумываясь, любила его всеми потрохами, каждой клеткой! Но не как мужчину, не как любимого мужчину!

Но почему?! Почему?!

Единственный, родной, защита, опора, учитель, друг, отец, брат – стена! Единственный! Она не хотела его ни с кем делить.

Катька бродила по этажам затихающей постепенно общаги, пряталась от неугомонных полуночников в уединенных закутках, думала, задавала себе вопросы и разрывала сердце обидой и претензиями к жизни.

Что-то неведомое, темное, какой-то скрытый мазохизм притащил ее, как на веревочке, к дверям комнаты. Никто не утруждал себя попытками вести себя тихо и что-то скрывать, и со всей явственностью из-за двери доносились звуки горячего сексуального действия, находящегося в полном разгаре.

Катька села на пол возле двери, вытянула ноги, привалившись спиной к стене, зажала рот двумя ладонями и выла раненой волчицей от боли и безысходности.

Жизнь кончилась.

В тот момент для нее, Катерины Воронцовой, жизнь кончилась!

«Киоск звукозаписи, около пляжа, жизнь кончилась, началась распродажа!» – Вознесенский знал, о чем говорил.

В своем слепом переживаемом горе она не услышала, что звуки активных сексуальных действий прекратились. Почувствовала перемену в пространстве вокруг себя, когда дверь открылась и вышел Тим. Босиком, с голым торсом, в одних джинсах.

Он никак не мог ее слышать, она сама себя не слышала, так тихо двигалась, дышала, плакала, сегодня она стала оболочкой Катерины Воронцовой.

Он ее чувствовал. На расстоянии. Как всегда.

Тимофей сел рядом, тоже вытянул ноги, перетащил Катьку к себе на колени, обнял, прижал, покачивал тихонько, уткнувшись подбородком в ее макушку.

– Не плачь, Кошка. Жизнь – сука! И ты это лучше других знаешь. Все будет хорошо.

Она покачала отрицательно и не веря головой, говорить не могла, оболочки от людей не разговаривают.

– Будет! – пообещал он уверенно. – Не так, как раньше, но будет! Я тебе сейчас расскажу как. Я расскажу тебе историю про девочку Катю.

Катерина притихла, перестала беззвучно всхлипывать.

– До сегодняшнего дня она была маленькой, наивной, брошенной всеми девочкой. Только один мальчик оберегал, спасал, учил ее всему, и только с ним ей было ничего не страшно, потому что он спрятал ее от всех несчастий. И в том убежище ей жилось спокойно и уютно, и хотелось остаться там навсегда. Девочка была уверена, что надо жить только с этим мальчиком, потому что он единственный, надежный. Но оказалось, что для того, чтобы жить, требуется выходить наружу и общаться с другими людьми. А это было очень страшно. Но девочка эта была сильная, смелая, очень умная, и она покинула убежище. И стала известным врачом, встретила принца и полюбила его, и они сыграли красивую свадьбу. А потом у них родились красивые дети.