между собой полчаса, ещё столько же времени ушло на оформление в королевской канцелярии свитка на проход через портал, Штавия сама ходила за ним. Естественно, повелительница Ордена добилась от королевы всего, чего хотела.

— Приходи ко мне ещё, когда я разберусь со всеми врагами, — пригласила королева, — И Уранию с Жагетой можно с собой взять. Обещаю, устрою вам восхитительный приём!

"Знаем мы эти приёмы, — чуть сварливо подумала попаданка, — обжорство, пьянка, скоморохи дурацкие и чудовищные казни — как же без них веселиться?", но вслух сказала другое. И сделала.

— Омоложение тебе ещё не нужно, но не помешает. Оно добавит интереса к твоей красоте.

— Ох, Вика! — нагнувшись, Штавия вновь обняла госпожу Тень, — Это, это, это ...

— Здорово, — помогла с подбором слова повелительница, — Ну, всё, мне пора. Уверена, увидимся ещё. А то, сама, как освободишься от кучи дел, навести меня. Теперь путешествия намного проще. В блэк-джек или рулетку сыграем.

Пояснять, что это за игры такие, попаданка не стала. Расцеловавшись с новой подругой, Вика ушла в невидимость и покинула дворец.

В "Тихом приюте" госпожу Тень ожидал развернувшийся в зале скандал.

К сидевшему с вещами за столом в обнимку со своей перезрелой красоткой земляку рвались сразу четверо. Попаданка сразу поняла, кто это. Бывший его наниматель, и правда похожий на жабу, его дебелый сынок и двое приказчиков. Их порыв сдерживали сам трактирщик и пара его вышибал.

— Да говорю, Жол, правильно мне сказали, — орал торговец, — Никакой это не наёмник Николай, а Коля. Коля! Мой бывший батрак. Он у моего сына деньги украл!

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовалась повелительница Ордена, — Ты кто такой, чтобы моего напарника слугой называть?

— А ты кто такая?!

— Хочешь знать, кто я такая? Лейтенант-маг Вика, и я не потерплю оскорблений в адрес моего подчинённого.

Попаданка снизу ребром ладони разбила торгашу нос, его сынка ударила носком ботфорта по ребру голени, стоявшему ближе приказчику пробила в солнечное сплетнние, а второму ногой отсушила бедро. Две секунды, и четверо скандалистов лежат на полу, завывая от боли. Хорошо, что они с собой стражников не взяли, впрочем, тем сейчас не до разборок с мелкими воришками.

— Э-э, Вика.

— Всё нормально, Жол. Вот тебе за беспокойство, — попаданка бросила трактищику серебряную монету, — А нам пора. Спасибо за гостеприимство. В следующий приезд обязательно у тебя остановлюсь. Хоть тут и не очень тихо. Николай!

Земляк на прощание поцеловал купчиху и догнал командиршу уже на улице.

— Вообще-то, это ты должен был проучить своих бывших знакомых.

— Их четверо, госпожа лейтенант-маг, — смущённо оправдался он, — А меч в городе извлекать нельзя.

— Действительно, нельзя, — согласилась Вика, — Ну, прощайся, пока идём, со славным Лиреном, да и с Лейнгардом в целом. Ты не скоро сюда вернёшься, если вернёшься вообще.

— Да провались он под землю, этот Лейнгард.

Глава 18

По знаку императора полковник генштаба принялся сворачивать лежавшие на столе карты королевств Аргон и Отан. Бригадный генерал, начальник оперативного управления, докладывавший обстановку на юге, выжидательно посмотрел на государя.

Олег подошёл к окну и посмотрел на перестроенный фонтан. Высокие струи воды били вверх прямо напротив окон его кабинета. В летнюю жару оттуда будет поступать приятная свежесть. С усмешкой попаданец подумал, что пока плескаться в фонтанах у него некому — воздушным флотом он обзавёлся, а вот десантными войсками ещё нет, хотя идея с парашютами сама напрашивалась. Знать бы ещё, как их правильно укладывать.

— Пояснений больше не требуется, граф, — император повернулся к генералу, — Продолжайте держать меня в курсе событий. Рывок валанийцев к столице Отана, надо сказать, был ожидаем, но по его предполагаемым срокам наши аналитики ошиблись.

— Опирались на данные по войсковым запасам у южан, государь. Не учли возможность переброски припасов через порталы и поставку их торговым флотом.

— Не учли, — согласился Олег, — А теперь надо учитывать. Идите. Вечером жду у себя начальника организационно-мобилизационного управления. Пусть прихватит с собой данные по Глатору и Тарку.

Когда офицеры вышли, псковский правитель на какое-то время остался один. Все дежурные секретари — их было трое, сменявших друг друга каждый день — знали, что их господину нужно иногда размышлять без посторонних, и делали перерыв между уходом от него одних визитёров и допуском следующих. Об аудиенции у императора по срочным вопросам решения принимала Нирма.

В последние дни ему плохо думалось о делах. Мысли постоянно переносились на Вику, Олег по ней сильно скучал. Наверное, так и выглядит любовь, когда без родного человека постоянно накатывает тоска, и никакими погружениями в решения текущих проблем её не развеять. Он понимал, что эту ситуацию с долгими разлуками и жизнью на два дома надо будет как-то разруливать.

Олег бы давно отправился в гости к землячке, но чувство долга и ответственность за империю не давали это сделать, особенно теперь в сложившихся обстоятельствах, когда кроме развития государства приходится воевать на трёх фронтах одновременно.

Тревожные известия поступали из Синезии. Несмотря на то, что Ковину удалось, совершив быстрый марш на земли королевства старика Джеба, разбить у Змеиных озёр авангард из двух легионов оросцев, помочь беглому королю он не успел. Собранные Джебом наспех войска вассалов, не всех, а лишь центральных, восточных и частично южных провинций, были разгромлены северянами раньше. Правда, самому правителю удалось бежать, но вместо того, чтобы искать встречи с псковским генералом, направился в противоположную сторону, и где он находится сейчас, разведка пока не выяснила. Может, набирает новое войско, а может закрылся в каком-нибудь замке и ждёт помощи от союзника.

Протеже Ули после первого быстрого успеха теперь осторожничал, и Олег его действия одобрял. У Ковина слишком мало сил, чтобы дать бой противнику, а соединиться с Джебом он не успел. Теперь командующий северной армией Пскова ожидал подхода полков ландвера и блокировал поставки врагу припасов речными судами по Ирменю.

Всё же, в целом, на севере, как и на западе у Торма, ситуация пока была контролируемая, чего не скажешь о происходившем на юге, где бронзовокожие уже овладели двумя третями Аргона, хотя победы над армией Сертина Третьего ещё не одержали.

Молодой король весьма ловко уклонялся от генерального сражения и даже умудрялся при этом наносить чувствительные удары по отдельным частям противника. Вчера Олег получил сообщение, что Сертину