Мужчина помолчал, а потом задумчиво произнёс:

– А, может быть, наоборот? Ваш ангел-хранитель бьётся за вас из последних сил, а вы этого даже не замечаете?

Я в шоке уставилась на собеседника. Да он издевается надо мной!

– Мой ангел-хранитель мешает мне выйти замуж? Хочет, чтобы я осталась старой девой, умерла в одиночестве и меня обгрызли сорок котов? Да вы смеётесь надо мной!

– Ничего подобного, я абсолютно серьёзен. Ваша история напомнила мне случай из моей жизни. Если не возражаете, я расскажу, и вы поймёте, что напрасно злитесь на судьбу.

– Теперь уже всё равно, – махнула я рукой, – мне некуда больше спешить, рассказывайте.

– Я думаю, это был ангел-хранитель… – начал мужчина.

– Я думаю, это был ангел-хранитель. Он очень старался, изо всех сил. И будь я поумней, я бы понял, что он хотел мне сказать. Ведь это было настолько очевидно. Но я был молод и глуп и не видел знаков, которые посылает мне судьба. Это случилось в студенческие годы. В одной компании я познакомился с девушкой. Я сохранил номер её телефона и даже для верности сделал звонок с мобильника. Мысли о ней преследовали меня. Это было как наваждение. Я хотел сразу же позвонить ей и пригласить на свидание, но терпел сутки, чтобы не показаться глупым влюблённым юнцом. Хотя именно таким я и был. Когда наконец я решился, то не смог найти мобильник. Он куда-то пропал. Я звонил на мобильник со стационарного телефона, он был выключен. Я решил, что потерял его. Дело было в июне. А поздней осенью, достав из шкафа зимнюю куртку, я обнаружил мобильник в кармане! Как? Сам я не мог его туда положить, если только под гипнозом. Или во сне. Это была попытка № 1 ангела-хранителя спасти меня. Мобильные телефоны тогда уже существовали, а вот личный кабинет абонента – нет. Ты не мог войти в кабинет и посмотреть историю звонков. Если ты терял телефон, то терял и все контакты. Мне надо было найти ту девушку. Проблема заключалась в том, что компания была малознакомая, с факультета журналистики, я там шапочно знал одного чувачка. Я не знал его фамилию, только имя. Он вроде бы обмолвился, что живёт в общежитии на улице Шверника, которое занимали аспиранты и студенты разных факультетов. Сейчас при таких вводных данных я даже не тронулся бы с места. Но тогда энергии мне было не занимать. Я узнал, на каких этажах живут журналисты, и стал тупо обходить все комнаты. Называл имя парня, описывал его внешность. Наконец мне сказали, где он обитает. Его не было дома, я прождал в коридоре под дверью несколько часов. Наконец он пришёл. Выяснилось, что чувак тоже впервые видел тогда ту девушку, но он знает парня, который привёл её в компанию. Но телефона этого парня нет, зато есть домашний телефон его одногруппника… В общем, так через пятые руки я вышел на девушку. Я получил её телефон, позвонил и пригласил на свидание. Интересно, что во время нашего разговора она вдруг со смехом сказала: «Ну, хорошо, если тебе не дорога твоя жизнь…» – «К чему ты это?» – «Ой, – она сама удивилась, – не знаю, почему я это ляпнула. Вдруг пришло в голову. Глупости!» Но это были не глупости. Это была попытка № 2 ангела-хранителя спасти меня. Он говорил через девушку. Мы договорились встретиться в кафе. На подходе к нему я увидел, что улица перекрыта «скорыми» и пожарными машинами. Позже выяснилось, что поступил звонок о заложенной в кафе бомбе. Посетители и персонал выбежали на улицу, к ним добавились зеваки. В этом безумном столпотворении легко было потеряться. Я испугался, что упущу девушку, теперь уже навсегда. Она может повернуться и уйти подальше от опасности. В одно мгновение я взлетел на лестницу пожарной машины, чтобы посмотреть на улицу сверху. Пожарный заметил это. «Уходи отсюда! Это смертельно опасно!» – закричал он и стащил меня вниз. Это были слова ангела-хранителя, его попытка № 3 спасти меня. Но было поздно. Я уж увидел девушку и бросился ей навстречу. Ну, а теперь, собственно, то, от чего меня уберегал ангел-хранитель. Мы стали встречаться, я называл её своей невестой. А потом эта девушка познакомилась с моим старшим братом, увела его из семьи, пристрастила к выпивке, потому что сама оказалась алкоголичкой, и через пять лет зарезала его в пьяном угаре. У брата остались двое детей-школьников. Моя мать прокляла тот день, когда я привёл её в наш дом.

– История занятная, – сказала я, – но каким боком она связана со мной?

– Вы не видите явных параллелей? – удивился мужчина.

– Абсолютно.

– Как только вы захотели выйти замуж за Руслана, всё пошло наперекосяк. Разве не так? Постоянно возникают препятствия. Ангел-хранитель предупреждает, что это не ваш будущий муж.

– Что за бред! Вы даже не знаете Руслана! Да мы чудесная пара! К вашему сведению, мы уже однажды чуть было не поженились, да-да! Просто замотались и перепутали день свадьбы, пришли в ЗАГС на неделю позже.

– Ну вот, что я и говорил! – победно воскликнул собачник.

Его щенок радостно затявкал.

– Вот подумайте сами. Только спокойно, без эмоций. Девушке назначили дату бракосочетания. Что она будет делать? Держать под подушкой ежедневник. Обклеивать весь холодильник стикерами с датой. Вычёркивать оставшиеся дни в календаре. Это ведь вы, именно вы забыли дату! Вы не хотели выходить за него замуж. Это очевидно, как дважды два.

– Неужели это я не хочу? – растерялась я. – Мы с Русланом столько лет вместе… Столько всего пройдено… Если мы сейчас расстанемся, я останусь одна… А мне ведь уже тридцать семь лет… Начать сначала в тридцать семь, в России, когда у тебя средняя внешность, когда ты толстая… Это приговор, понимаете?

– Вы не толстая, – сказал мужчина, – вас просто легче найти.

Я посмотрела в его глаза и…

– Вас как зовут? – спросила я.

– Влад.

– А полное имя – Владислав? Владимир?

– Ни за что не угадаете, – улыбнулся собеседник. – Владлен.

– А я Люся, Людмила. Слушайте, Влад, такое предложение. Пропадают два билета на дорогущее мероприятие, называется арт-свидание. Совместное рисование картины, стиль можно выбрать любой. Как вам? Это вас ни к чему не обязывает. Если станет скучно, можете спокойно уходить, без обид. Через десять минут начало, если побежим дворами, то успеем.

Влад кивнул на щенка.

– А с собачкой пустят?

– Любой каприз за ваши деньги.

– Тогда надо поторопиться.

Я даже не ожидала, что арт-свидание окажется таким классным! Было весело, мы с Владом много смеялись и подкалывали друг друга. Кто бы мог подумать, что со случайным человеком на лавочке из парка будет так легко и комфортно общаться! Щенок сначала с любопытством крутился между ног, потом свернулся калачиком в углу и заснул.

Даже то обстоятельство, что мы с Владом оба не умеем рисовать, ничуть не помешало творческому процессу. По совету художника мы выбрали простенькое направление живописи примитивизм, наша картина получилась неказистая, но такая тёплая и живая! Деревенский дом, веранда, на столе лежат большие красные яблоки, рядом стоит самовар, он прямо пышет золотом. На лавочке сидит большой рыжий кот, он скосил зелёные глаза на яблоки и загадочно улыбается. Ничего особенного, но я сразу решила, что ни за что не задвину картину в кладовку, а повешу на кухне, с утра она будет поднимать мне настроение.