– Нет-нет, подождите, – возразила я, – насчёт лекарств всё чисто. Каждый препарат был выписан врачом, ни одни таблетки Светлана Васильевна по собственной инициативе не принимала.

– Каким врачом? Да там был десяток врачей! Афонин постоянно таскал её по врачами, окулист не знал, что прописал кардиолог. А кто-нибудь задавался вопросом, как эти лекарства вместе подействуют на организм? Диагноз патологоанатома – «инфаркт на фоне сопутствующих заболеваний». У мамы было много заболеваний: гипертония, сахарный диабет, артрит. Может быть, вся эта куча таблеток и вызвала инфаркт? Знаете такое выражение – «залечить до смерти»? Я считаю, что Афонин убил мою маму. Он травил её вредной едой и лекарствами и смотрел, как она медленно умирает.

Я не выдержала. Видит бог, я недолюбливала Валерку Афонина при жизни, но такие несправедливые обвинения в его адрес – это уже слишком.

– Наталья, вы меня извините, конечно, но сами бы ухаживали за пожилой матерью. Если бы вы не бросили её на произвол судьбы, так никакой Валерий бы не появился.

– Да я не бросила! – воскликнула Наталья. – Я навещала мать! Она не хотела меня видеть, разговаривала сквозь зубы, но я её навещала. А потом появился этот Валерий, и она запретила мне приходить. – Женщина вдруг разрыдалась. – Она всю жизнь меня отвергала! Всю мою жизнь, с самого рождения! Относилась ко мне как к врагу!

Я с ужасом смотрела на неё.

– Что вы такое говорите! Вы не в себе. Понимаю, вы потеряли мать, полтора года только прошло, это маленький срок, у вас горе, я понимаю…

– Да ничего вы не понимаете! – вскричала Горбачёва. – Ничего! Никто меня не может понять! Мне никто не верил. На людях она была нормальной мамой, доброй, заботливой, а когда мы оставались наедине, шпыняла меня, как дворовую собаку…

Наталья размазывала слёзы по лицу и говорила без остановки. Наверное, ей надо было выговориться, и незнакомый человек подходил для этого лучше всего. А я внимательно слушала, потому что ничего другого мне не оставалось.

Светлане Васильевне было 24 года, когда умер её сынок Валерочка. Её солнышко, смысл всей её жизни не дожил до трёхлетнего возраста несколько дней. Долгие годы женщина пыталась забеременеть вновь, но не получалось. От неё ушёл муж, но она бы этого даже не заметила, если бы не цель – ребёнок. Череда встреч со случайными мужчинами обернулась долгожданной беременностью. Спустя семнадцать лет у Светланы Васильевны появился второй ребёнок. К сожалению, девочка. И, к сожалению, ни внешностью, ни характером она не походила на Валерочку. Дочь стала для Светланы Васильевны огромным разочарованием и только усилила её горе от потери сына.

«Сука», «говно», «тварь» – это были самые частые слова, которые Наташа слышала от матери в детстве. Мать её ненавидела и шпыняла по любому поводу, обвиняя даже в смерти Валеры, хотя это было чистейшим безумием.

«Лучше бы ты умерла, а не мой сынок!» – твердила Светлана Васильевна дочери чуть ли не каждый день.

Однажды восьмилетняя Наташа на прогулке в парке потеряла варежку, мать заметила это, когда они садились в автобус. Она вытолкала дочь со ступенек:

– Иди ищи, без варежки не возвращайся.

Наташа в слезах пробежала остановку за автобусом, потом сообразила, что приходить домой без варежки нельзя, мать запорет до смерти. Девочка вернулась в парк, бродила там, искала в снегу варежку до самой темноты, пока какая-то добрая женщина не обратила на неё внимание. Наташе было стыдно говорить про варежку, она сказала, что потерялась, но свой адрес помнит. Женщина привела её домой.

Мать впустила Наташу в квартиру и ничего не сказала. Всю ночь Наташа не сомкнула глаз, ожидая наказания.

На следующее утро мать не вспомнила про варежку, и Наташа вздохнула чуть свободнее – кажется, обошлось! Но вечером мать придралась к помаркам в домашнем задании и выпорола её с особой жестокостью. Порола мать резиновым шлангом от советской стиральной машины, он бил больно, но следов не оставлял.

Светлана Васильевна стремилась производить на окружающих хорошее впечатление и слыла, как ни странно, образцовой матерью. Школьная форма у Наташи всегда была отглажена, фартуки накрахмалены, а туго заплетённые косички украшали ослепительно-белые банты. Наташа ходила в музыкальную школу и шахматную секцию. Никому и в голову не могло прийти, что творилось за закрытой дверью их квартиры.

Едва Наташе исполнилось восемнадцать, она выскочила замуж. За первого попавшегося мужчину, лишь бы вырваться от матери. Мужу было тридцать девять лет, простой работяга с завода, зато он был добрым человеком, любил Наташу без памяти и всячески баловал. Вскоре родился сын, назвали Александром.

Муж настоял, чтобы Наташа училась, она поступила на заочное отделение политехнического института и успела проучиться семестр. Потом скоропостижно от инфаркта скончался муж. Учёбу пришлось бросить, Наташа пошла работать и вернулась к матери, потому что за Сашей некому было смотреть. В угоду Светлане Васильевне она поменяла имя сына на Валерий, но бабушка так и не полюбила внука.

Высшего образования Наталья не получила, работала укладчицей на кондитерской фабрике. Сын Валера рос замкнутым, грубым, плохо учился. В старших классах он пристрастился к наркотикам, стал красть деньги и выносить из дома вещи. После того, как у Светланы Васильевны пропала из кошелька пенсия, она выгнала дочь с внуком из квартиры.

Наталья попросилась временно пожить к родственникам мужа. Те сначала из жалости пустили, но быстро поняли все «прелести» жизни с наркоманом и тоже указали на дверь.

Горбачёва сняла самую дешёвую комнату в многонаселённой коммуналке и все силы пустила на борьбу с зависимостью сына. Он то хотел лечиться, то наркотики брали верх. Нужно было отправить Валеру в специализированную клинику, но на это требовалось много денег, а их не было. Так прошло несколько лет.

Наталья регулярно приезжала проведать мать, но та не хотела её видеть. Светлане Васильевне исполнилось восемьдесят лет, и она тронулась рассудком, постороннего мужика по имени Валера принимала за родного сына. Она как будто забыла, что тот умер во младенчестве. Отчаявшись достучаться до матери, Наталья заезжала домой, только чтобы забирать из почтового ящика письма на своё имя.

Однажды она обнаружила в ящике досудебное требование от Валерия Афонина о добровольном снятии с регистрационного учёта в квартире. Так Наталья узнала, что Светлана Васильевна умерла, а Валерий стал владельцем квартиры. Этот аферист даже не сообщил ей о смерти родной матери!

Афонин свёл её мать в могилу, чтобы завладеть недвижимостью! Горбачёва бросилась в прокуратуру с требованием завести уголовное дело на Афонина. Его надо посадить в тюрьму за убийство! Дело открыли, однако вскоре закрыли, следователь посчитал, что в действиях опекуна не было состава преступления.

Наталья не сомневалась: Афонин откупился от правосудия. Но он не может один владеть квартирой матери, не имеет права! Ведь Наталье так нужны деньги на лечение сына! Если бы Валерий поделился с ней, её ребёнок снова был бы здоров. Сын поступил бы учиться, получил профессию, женился, родились бы внуки… – но для всего этого нужны деньги! Без денег у него нет будущего!