Ухмыльнувшись, злыдень-чароплет вышел. Захотелось пульнуть в дверь чем-то тяжелым. Жаль, томика мэтра Эонеска пока нет под рукой. А то бы не в дверь, а прямо в надменный лобешник колдуняки. Хоть чем-то сбить спесь и высокомерие.

Надо бы радоваться, что он согласился устроить мне экскурсию… Но видит бог, как же меня раздражает его спесивость! Он еще похлеще Леона.

Через часик слуга принес захватывающее чтиво. Наверно, покои Элгана и библиотека находились в противоположных крыльях дворца, а телепортироваться он не умел.

Раскрыла книгу с некоторым напряжением. Вдруг мой собственный мозг, в отличие от Рианниного, откажется воспринимать веравинский алфавит. Но все оказалось в порядке: в своем теле я смогла читать и понимать текст. Видимо, однажды освоив устную и письменную речь, мое сознание уже не могло разучиться.

За увлекательным шедевром веравинской прозы меня сморило в сон. Очнулась я в полной темноте. Стащила одежду, забралась под одеяло и уснула уже нормально. Но ненадолго.

Шорох и прикосновение к плечу выдернули меня из сна. Открыв глаза, я вскрикнула. В темноте над моей кроватью высилась человеческая фигура. Рука зажала мне рот.

— Тише, леди, прошу вас! Я не причиню вам вреда.

В женском шепоте я узнала Федайру Лаш.

— Прошу, не нужно кричать. Я ваш друг.

Кое-как кивнула. Бывшая наставница медленно отпустила руку, готовая в любой момент заткнуть мне рот вновь. Какая шустрая для простой учительницы этикета в гимназии для благородных девиц.

— Как вы сюда попали? Да еще ночью.

— У меня есть свои ходы, леди.

— Почему вы так меня называете? Вы же видите, что я не Рианна Вальдер.

— Вижу. Но о вас самой я не знаю ничего. Лишь общие слова, что из хейоса явилась некая сущность. Какая — этого лорд Элган никому не раскрыл. Потому я и пришла познакомиться с вами.

— Разве вы не можете просто спросить его? Вроде бы он ваш работодатель.

— Но не хозяин. А я не его служанка и не его ученица.

— Хотите сказать, он не знает, что вы сейчас здесь?

— Нет. И лучше бы не узнал.

— Но что вы хотите от меня?

— Всего лишь познакомиться, леди. Вы узнали меня. Вы знаете Рианну Вальдер. Я же не знаю о вас ничего. В том числе — откуда вы меня знаете.

Тут до меня дошло: Федайра понятия не имеет, что я была Рианной! А я спалилась. К добру ли? Впрочем, теперь это не имело значения. Такая неглупая особа сообразит сложить два и два, даже если больше не скажу ни слова.

Вздохнула и призналась:

— Это меня вы готовили ко второму испытанию отбора. Весь отбор проходила я в теле Рианны Вальдер. А во время экзорцизма мое собственное тело попало в Веравин… с душой Рианны в нем. И мы с ней вновь поменялись местами.

— Но кто же вы сама?

— Меня зовут Юлия, я из мира под названием Земля, — повторила я то же, что и Элгану. — И да, в своем мире я певица.

Я проговорила это, чтобы у Федайры не осталось сомнений относительно моих сногсшибательных успехов на выступлении. Но тут вспомнила, как отреагировал на это признание Элган.

Я внимательно наблюдала за женщиной. Ее тоже взбудоражила новость о моей профессии? В темноте, конечно, ничего не разглядела. Вот только дыхание замерло на миг.

Что это значит? У них тут поголовный фетиш на пение? Причем иномирное? Что-то не заметила я особого ажиотажа во время выступления других невест на испытании. Даже самых одаренных. Значит, особое отношение у Элгана и Федайры только к моему пению. Почему?

Я пояснила Федайре, что ничего не делала, чтобы попасть в Веравин. Бац — и угодила. И ничего особо рассказать ей не могу, так как не понимаю сама. В свою очередь, спросила, как она проникла в мою спальню. Элган наверняка озаботился поставить охрану — и простую и магическую.

— Я тоже способна к некоторой магии, леди Юлия, — усмехнулась женщина. — В том числе — отмыкающей чужие барьеры.

Ха. Магическая взломщица. Вот дела.

— Леди Юлия, понимаю, вам не очень понятно мое поведение… и моя следующая просьба. Не сообщать лорду Элгану о моем визите. Поверьте, это в первую очередь в ваших интересах.

— Почему? Объясните.

— Слишком мало времени поговорить подробно. И сил тоже. Мне приходится удерживать барьер, чтобы не сработала магическая сигнализация. Это изнуряет. Потому сейчас я вынуждена лишь просить вас довериться моим словам. Лорд Элган не друг вам. Он совершал деяния, которые в нашем мире можно назвать жестокими и бесчеловечными. Полагаю, в вашем мире тоже. Если все это время я общалась с вами, то в вас есть и совесть, и гуманность, и… ценность человеческой жизни. Поверьте, лорд Элган не разделяет эти ценности. Как и люди, которые за ним стоят. Не верьте ему ни в чем.

Под ложечкой засосало. Из рассказа Киары, да и поведения самого Элгана я чуяла, что Федайра не лжет. Но кто поручится за ее собственные добрые намерения? Что я знаю о ней, пришелице издалека? Она не служит дому Дайниров. Она взяла деньги от Элгана, которого называет бесчеловечным. Она — простая наемная дуэнья. Кто стоит за ней самой? Какие ценности они разделяют?

Она уловила мой скепсис.

— Вы не верите и мне. Понимаю. На вашем месте это самое разумное. Я постараюсь устроить еще одну встречу. Такую, чтобы мы смогли вести полноценную беседу. И я поведала бы вам больше о мире, куда вы попали. Но это будет очень и очень сложно. Наберитесь терпения… и молчите о нашей встрече. Ради вас самой в первую очередь. Сейчас мне пора. Берегите себя, леди Юлия.

Федайра быстро шагнула к двери и вышла.

После визита тангрийки я битый час не могла уснуть. Пазлики в голове не сходились. Простой педагог по найму — и придворный маг. Слишком разные весовые категории.

И тем не менее первая уделала второго одной левой. Как ниндзя, прокралась ночью у него под носом. Обошла магическую сигнализацию. Наконец, физическая ловкость, которую сложно ожидать от человека ее профессии.

Та ли она, за кого себя выдает? Действительно ли хочет предостеречь меня от Элгана? Или провоцирует?

Может, мне стоило рассказать ему о ночном визите? По той простой причине, что он сам мог его подстроить. Этакая проверка на вшивость. Вот тогда все нестыковки получали логичное объяснение. Федайра никакая не суперниндзя, а все та же дуэнья за отдельную плату. Один раз она взяла у Элгана деньги — поднатаскать меня в этикете. Могла взять и еще раз — за сегодняшнюю провокацию.

Я думала, что с такими тревожными мыслями не усну до утра. Но усталость и напряжение взяли свое. Я провалилась в сон. И проснулась уже засветло от стука в дверь и громкого голоса слуги: