— Ай-ай-ай, милорд, какая неосмотрительность. Хвататься за что попало в жилище мага. Я даже не успел вас предупредить — так быстро вы действовали. Надеюсь, вы не станете повторять этот опыт. Он может оказаться воистину печальным. И теперь я успел предупредить об этом.

Леон злобно сверкнул глазами.

— Погоди, ублюдок. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Разве вы не знаете, милорд? Его величество Ион Восьмой. Государь всея Веравина. Можете обратиться к нему с жалобой, если вас что-то не устраивает в моих решениях. С удовольствием послушаю, как он посмеется над вами.

Плюнув под ноги колдуну, Леон размашисто вышел из его покоев.

Элган вышел, а меня так и потряхивало от его прикосновений. Зачем он так поступает? Продолжает воздействовать мужской харизмой? Чтобы сделать меня более податливой?

Ну уж дудки. Не на ту напал. Над его вопросом я, конечно, подумаю. Но это полный бред. Ничего общего между самыми успешными студентами консерватории не было. Разные семьи, разные истории, разный достаток. Разные личности и характеры. Что бы ни искал его чародейшество, он на ложном пути.

Но… стоит ли в этом сознаваться? Ведь если у него есть какая-то идея… она может привести меня на Землю! Может, подыграть? Пусть подумает, что на Земле он найдет то, что ищет. С моей помощью. Знать бы еще, что это за Святой Грааль такой, за чем он гонится.

Остаток дня я провела в безделье и размышлениях. Впервые за все время в Веравине у меня появилось свободное время. Без судорожных попыток освоиться, не выдать себя. Без страха за свою жизнь.

Умом я понимала, что бояться есть чего. Еще как есть. Элган из тех парней, что даже не пытаются мягко стелить. Сразу жестко укладывают.

Но… то ли я глупо доверяла ему, наивно убеждая себя: если мужчина тебя трогает, проявляет сексуальный интерес, он не причинит вреда. Тупо, абсурдно, совершенно ирреально… Но почему-то действовало.

То ли я просто смирилась, что от меня больше ничего не зависит. Опасный человек в капюшоне увидел мое истинное обличье — как в том кошмарном сне. Самое страшное свершилось. Чему быть, того не миновать. И я просто расслабилась, отдалась на волю прихотливой судьбы. И его чародейшества.

Потому как только я отошла от эротического мандража, спровоцированного коварным Элганом, в голове потихоньку прояснилось. Я осознала главную вещь, которая случилась после экзорцизма. У меня появился шанс вернуться домой.

Домой. Все время в Веравине я мечтала об этом. Земля маячила передо мной путеводной звездой. Яркой, но далекой. Я стремилась туда… но жила здесь и сейчас. Веравинскими проблемами и заботами.

И вот теперь в безделье я предалась воспоминаниям. Как бабушка смотрела свои любимые передачи о паранормальном. Что-то про инопланетян, гадалок, магов…

Ее так и тянуло в мистику. Как-то раз она взахлеб пересказывала передачу… Ее герой был якобы колдун из пятнадцатого века. Его вели на костер, он потерял сознание, а очнулся в нашем времени в чужом теле.

Тогда я высмеяла бабушкин восторг и веру в чудеса. Я не верила ни на грош этим россказням. Считала их обманом и постановкой, как передачи о судах или экстрасенсах. Одним людям хочется верить в чудеса, другим — заработать денег на чужих грезах о несбыточном.

Я всегда была скептиком и материалистом. Музыка была моим волшебством. Таинство творчества и созидания — вот во что я верила.

Мистические истории о параллельных мирах никогда не манили, попасть в иной мир я не мечтала. Слишком интересно было в своем.

И вот со мной приключилась небылица, которую я еще неделю назад нещадно высмеяла бы. Очнулась в чужом теле и невероятной обстановке. А потом вернулась обратно в свое тело… но не в свой мир. Что бы сказала на это бабушка? Вдоволь посмеялась бы над моим скептицизмом?

А папа? Такой же здравомыслящий, как я. Это он так меня воспитал. И вот остались они без меня. И неизвестно, встретимся ли мы снова. Сколько вообще времени прошло на Земле, пока я была в Веравине?

Вдруг, как в шотландских легендах о фейри или в фильме «Интерстеллар» — неделя тут, век там? И если Элган вернет меня на Землю, окажется, что все мои друзья и родные не просто умерли — даже прах давно истлел в могилах? А на дворе двадцать второй век в разгаре…

Поежилась, отогнала дурные мысли. Ход времени от меня точно не зависит. Спросить Элгана, как течет время в Веравине и на Земле? Знает ли он сам? И если знает, скажет ли правду?

Одно ясно точно — мне нужно чем-то себя занять. В одиночестве и бездействии я сойду с ума от страхов и дурных мыслей. Дернула колокольчик.

Тут же прибежал слуга мага — мрачный и нелюдимый.

— Передайте его чародейшеству, я хочу его видеть.

Коротко и молча поклонившись, слуга вышел. Элган явился не так быстро, но все же долго я его не ждала.

— Что случилось, Юлия?

— Я не могу сидеть в четырех стенах. Одиночество и безделье убивают меня.

— Что я могу для тебя сделать? Увы, прогулки по дворцу, общение с другими невестами и даже слугами теперь исключены.

— Но чтение-то возможно? Я соскучилась по колоритному слогу мэтра Эонеска.

Элган усмехнулся.

— Кто бы сомневался. Хорошо, я запрошу в дворцовой библиотеке его сочинения. Для такого зануды, как я, это будет смотреться натурально. Могу ли еще чем-то помочь?

— Да, — выпалила я. — Я хочу лучше узнать Веравин. И если мне запрещено общаться со всеми, кроме вас, может, вы сами составите мне компанию? Наверняка такой крутой маг сумеет организовать мне прогулку, сохранив инкогнито?

— Инкогнито?

— Не важно, забейте. Я хотела сказать — вы же сможете показать мне свой мир так, чтобы меня не увидели те, кто не должен?

Элган с усмешкой поднял бровь.

— Чувствую себя польщенным. Мне казалось, ты сделаешь все, чтобы избежать моего общества. А ты просишь организовать тебе прогулку по Веравину.

— О, будь у меня выбор, я бы, несомненно, предпочла другого компаньона! Но поскольку вы мне его не оставили, вот и отдувайтесь сами!

Маг расхохотался:

— Да ты дерзкая девица! Выдвигать требования в твоем положении — нужно иметь характер.

— Он у меня есть. Или вы еще не поняли?

Элган покачал головой.

— Да уж. Не удивлен, что Шилла приняла тебя за демона. Надо быть полным идиотом, чтобы спутать тебя с Рианной. Хорошо, Юлия. Я уважаю дерзость и характер. Завтра я устрою тебе прогулку. А сейчас пришлю книги. Ну а ты подумай о моих вопросах.

— Уже думаю, — буркнула я. — Как надумаю, так поделюсь гениальным прозрением.

— Вот и умница. Что ж, тогда до завтра, Юлия. И увлекательного общения с мэтром Эонеском тебе.