— Я собрал вас здесь, чтобы… — без приветствия начал Асмодей.

«Сообщить пренеприятнейшее известие», — про себя продолжила я и не слишком ошиблась.

— Вы поклонились моей невесте, которая станет вашей королевой, — продолжил властелин.

Сперва я усмехнулась. Ну да, невеста, не соврал. Он мне этот титул едва ли не в первый день пожаловал, чтоб суккубар на меня натравить.

Потом задумалась — что значит «станет королевой»?

И только затем до меня дошло.

— Ты чего это задумал? — прошипела, злобно глядя на Асмодея.

Гости отреагировали на известие примерно, как и я — без особого энтузиазма. Хотя, в отличие от меня, спорить со своим правителем никто из них не решился.

— Совершаю самую ужасную ошибку в своей жизни, — трагично скривился рогатый. — Собираюсь на тебе жениться.

— А спросить моего согласия ты сперва не пробовал? Я, может, по любви хочу, — возмутилась, попытавшись незаметно пихнуть его.

Ну вот он совсем ненормальный, или да?

А где предложение руки и сердца? Где ухаживания, свидания?

Сперва держал в своем замке, затем по лесам таскал, а после и вовсе в Грань отправил, где меня чуть не убили. И после этого хочет, чтобы я за него замуж вышла?

Разбежался.

Я, между прочим, слишком молода для свадьбы, и вообще, с НИМ в брак вступать уж точно не хочу! Нет, ну может самую малость, но только после того, как он отменит планы по захвату мира и попросит у меня прощения за все, что сделал!

— Тебе надо травки для памяти попить. А то ты все время забываешь, что у велиаров нет души, а значит, и любить они не умеют. К тому же, это для твоей защиты и согласия у тебя никто не спрашивает, — процедил Асмодей, увернувшись от тычка локтем и приобнял меня за талию.

Ну, это с виду казалось, что приобнял, а на самом деле зафиксировал, чтобы не рыпалась.

Я хотела было что-то вякнуть, но Асмодей уже обратился к своим монструозным гостям:

— Прямо сейчас я проведу церемонию единения сил по законам Грани.

Велиары снова зашумели, кажется, в этот раз удивленно.

А пластилин тем временем вбил последний гвоздик в крышку гроба моего сопротивления, прошептав на ухо:

— Не дергайся и повторяй за мной. Если ты откажешься, то я не пойду к Тьме, и она поглотит мир.

Аргументный аргумент с которым не поспоришь. Ладно, замуж — так замуж. Он потом все равно еще сотню раз пожалеет об этом браке.

Темный Властелин.

Проклятье, это я должен был возмущаться, а не смертная! Я еще слишком мало прожил, чтобы связываться с подобной каторгой, но это был единственный способ защитить девчонку.

Церемонией единения сил по законам Грани пользовались редко, скорее ближе к «никогда».

Во-первых, Грань — не то место, где заключаются браки. Здесь нет любви и прочих глупостей, о которых болтала Лютиэнь, а значит и в подобных ритуалах особой необходимости не имеется.

Во-вторых, после церемонии силы двоих, вступивших в круг, становились едиными. Это значило, что слабый мог спокойно пользоваться магией сильного, становясь почти равным ему.

Обретая статус моей жены (звучит как вечное наказание) Лютиэнь получала доступ ко всем моим чарам — умению перемещаться по Грани, стойкости к воздействию нечисти, суккубар, или велиаров и многое другое.

Но, разумеется, эта церемония не только единила силы, иначе она бы просто не появилась в Грани.

После подобного жена уже не могла пойти против супруга, не могла предать его, или пытаться расстроить его планы. Только поэтому церемонией и пользовались раз в тысячу лет, а в остальное время предпочитали решать проблемы банальным убийством.

В моем случае оба свойства ритуала были мне на руку.

Едва только поняв, что Эсми собиралась убить Лютиэнь… едва осознав, что опоздай на секунду и девчонка была бы мертва безвозвратно, я разозлился так, как никогда прежде.

Даже когда велиары еще пытались вызвать меня на поединок, или застать врасплох, чтобы обрезать крылья… даже это скорее вызывало лишь презрение и чувство собственного превосходства.

В тот же момент я был просто в ярости — на Эсми, за то, что она посмела тронуть МОЮ девчонку; на саму девчонку, что вышла из замка, и даже на себя, что отправил смертную за Грань, подвергнув опасности.

Но кроме злости и гнева еще во мне бурлил страх.

Да, если уж быть честным с самим собой, то стоило признать — я испугался.

Не знаю, что именно меня так взволновало — что я не смог бы больше насладиться телом смертной, или что мне бы пришлось ухаживать за ее зверем… но едва я осознал всю ситуацию, как внутренности сковал ледяной холод.

Страх (не за себя, а за других) — это еще одно проявление слабости, которое я не собирался допускать. Только не сейчас, когда цель так близко.

Зато сама Лютиэнь, кажется, ничуть не боялась, а скорее наоборот. Она рычала, требуя расправиться с Тьмой, но меня это не устраивало.

Конечно, мне не понравилось, что Тьма спелась с Эсми, но при этом не обратилась ко мне. Однако нападать на Тьму сейчас… нет, неприемлемо. Я либо не успею закончить с ней до зажжения звезд, либо потрачу силы и мне будет куда труднее расправиться с посланницами Ариуса. Так что пусть все идет по плану, хотя поговорить с Тьмой все же стоило. Только сначала нужно вернуть девчонку в Рэйлин — я не хочу снова бояться за нее, снова быть слабым.

Но и это у меня не получилось — Тьма не просто сбила перемещение Лютиэнь, но и закрыла для нее выход. И теперь я мог вернуться в реальность, а смертная — нет.

Это было уже совсем другим делом — сейчас Тьма напрямую вмешалась в мои планы, а значит, с ней стоило разобраться. Если действовать быстро — я должен был успеть все сделать в срок, но на время моего отсутствия Лютиэнь по-прежнему нуждалась в защите, и…

Вот так я и приплыл к собственной свадьбе.

А ведь куда проще было бы распылить девчонку в прах, но… нет, выгуливать Джона самостоятельно я пока не готов.

К тому же Лютиэнь оказалась небезнадежна — она пыталась манипулировать мной, чтобы добиться собственной цели.

Ладно, ритуал решит мои проблемы со слабостью, которой вдруг стала для меня эта смертная. Да и из Лютиэнь выйдет прекрасная королева Грани. В конце концов, если она смирит свой скверный характер, мы сможем править миром вместе.

Лютиэнь.

— Я, Асмодей, Властелин Тьмы, дарую свои силы этой смертной, ибо Грань не терпит слабости, — торжественно проговорил пластилин, крепко сжав мою ладонь и вытянув вперед наши руки.

Словно из ниоткуда возник дым, черной лентой обвивший нам запястья.

Монструозные гости пялились на нас из зала, а мне стало жарко. Проклятье, он не мог хоть какой-то сценарий выдать что ли? А то сам в курсе происходящего, а меня дурой выставляет!