— Попой об косяк! Головой об стенку, лопаткой об коленку… Когда ты переместил меня за Грань, я оказалась посреди какой-то долины, а не в твоем замке. И защита у тебя фиговая, потому что от нечисти мне пришлось отбиваться своими силами.

Асмодей замолчал, нахмурившись.

Я тоже призадумалась — если пластилин действительно перемещал меня к себе в замок, желая проучить, но не убить, то почему меня угораздило оказаться снаружи? Если он ставил защиту, то почему каждый встречный норовил меня цапнуть?

— Тьма, — хором выдали мы, переглянувшись.

— Но зачем Тьме понадобилось делать это? — покачал головой Асмодей.

— Кхм-кхм… не считая того, что в Рэйлин меня призвал Ариус, об этом ее наверняка попросила Эсми. И мы бы узнали больше, если бы ты не убил суккубару.

— Она в меня магией швырнула. Мне что, надо было ее по головке погладить? — искренне возмутился властелин.

— Связать и доставить в замок для допроса. А не развеивать в прах.

— Я и сам могу сходить к Тьме, чтобы разузнать о ее планах…

— Разузнать? — вспылила я. — Да ты издеваешься! Ее остановить нужно, а не разговаривать!

Интересно, что Тьма должна сделать, чтобы этот рогатый баран изменил свои планы?

— Кому нужно? Мне точно нет, — пожал плечами Асмодей. — До тех пор, пока Тьма не станет мешать мне напрямую, я не буду вредить ей.

— Но ведь она хотела меня убить!

— Если бы Тьма хотела тебя убить здесь в Грани, ты бы уже была мертва, — поджал губы властелин. — Мне не слишком нравится то, что она влезла в мою магию, но пока это не повод ее останавливать. Поговорить — да. Но не останавливать.

Нет, он точно тупой.

— Да откопай ты уже в недрах своей черной душонки хоть каплю света, Олень Делон недоделанный! — прокричала, топнув ногой.

— Не знаю, как ты читала гримуар, но напомню. У велиаров нет души. Душа — это слабость.

Все, я так больше не могу. Он просто непрошибаем.

Ладно, последняя попытка.

— Ты ее боишься, — фыркнула, вскинув подбородок. — Ты не хочешь останавливать Тьму не потому, что так тебе надо, а потому, что слабее ее.

Как нас учили в продажах: если у клиента нет потребности, то нужно ее создать.

Нутро подсказывало мне, что Тьму нельзя оставлять просто так. Что бы там ни планировал Асмодей, как бы ни был уверен в своих способностях, но Тьма — это изначальная сила. А с таким не шутят. Одна ошибка — и она поглотит мир, уничтожив все живое.

— Я ничего не боюсь. Я могу одолеть Тьму прямо сейчас, но сперва хочу убрать ее руками Ариуса и… — начал было Асмодей, но осекся, удивленно вскинув брови: — Погоди-ка, ты сейчас пыталась манипулировать мной, чтобы добиться своей цели? Моя девочка.

И его губы растянулись в довольной улыбке.

Вот же ж… властелин!

— В любом случае, пока я просто поговорю с Тьмой, а решать буду уже после. Только сперва уведу тебя из Грани. В Рэйлине у Тьмы пока еще слишком мало силы, там ты будешь в безопасности, — и он крепче стиснул мою ладонь.

— Ты же понимаешь, что в таком случае я сбегу и помогу своим подругам? — я уставилась на Асмодея, пытаясь выжечь в нем дыру.

Дыра не выжигалась.

Несколько секунд он раздумывал, а потом все же произнес:

— Ты же понимаешь, что я вернусь раньше, чем ты успеешь куда-нибудь добраться? А потом найду тебя и накажу.

— Снова за Грань отправишь?

— Отшлепаю. Затем прикую к кровати и снова отшлепаю. И буду повторять, пока не поумнеешь.

— Если ты хотел меня напугать, то у тебя не вышло, — ответила, чувствуя, как от предложения властелина покраснели щеки.

Звучало оно не то, чтобы заманчиво, но весьма интригующе.

— Значит, прикую к кровати и не буду шлепать, — коварно усмехнулся Асмодей, заметив мое смущение. — Идем. Джон тебе обрадуется.

Он прикрыл глаза, и…

Ничего не произошло.

— Что такое? — озадаченно пробормотал Асмодей.

Сосредоточился, приобретая вид человека, который либо пытается поднять что-то тяжелое, либо никак не может облегчить желудок.

Безрезультатно.

— В чем дело? — уточнила, глядя на его манипуляции.

— Не выходит, — сжал губы Асмодей. — Не поднимается.

— Не переживай, такое бывает с каждым, — хихикнула, не осознав еще, что значат его слова.

— Занавес между мирами не поднимается. Я не могу увести тебя за Грань. Похоже, перед Ариусом, мне все же придется разобраться с Тьмой, — процедил властелин, стиснув кулаки.

Ну слава елочным гирляндам, лед тронулся! Не то, чтобы я горела желанием оставаться здесь, но так явно лучше, чем никак.

— Поздравляю, Асмодей, в моих глазах ты из идиота резко вырос до простого дурачка, — хмыкнула, не желая показывать свою радость.

А то мало ли, еще передумает из вредности.

— Поздравляю, ты только что заработала еще один сеанс порки. А пока я разбираюсь с Тьмой, сиди в спальне и никуда не высовывайся. Антрацит, проследи, чтобы с ней все было в порядке, — раздал команды Асмодей и исчез.

Правда едва я успела понять, что Антрацит — имя замка, властелин вернулся, схватил меня за руку и пробурчал:

— Чувствую, я остаток вечности буду жалеть об этом, но идем.

Куда именно Асмодей меня тащит, я поняла почти сразу — двери в церемониальный зал выделялись среди остальных, похожих одна на другую.

— И что мы тут делаем? — спросила, оглядев пустое помещение.

К счастью, в этот раз ни суккубар, ни велиаров тут не наблюдалось.

— Ты опять задаешь слишком много вопросов, — проворчал властелин, заставив меня испытать острое чувство де-жавю.

Мы поднялись к его трону, и я поняла, что радость была преждевременна — мелькая вспышками телепортаций, зал стала наводнять… всякая фигня.

Впрочем, вместо слова «фигня» следовало использовать чего покрепче, потому что собиравшаяся толпа ужасала и поражала одновременно. Уражала, вот.

Первыми, спустя несколько секунд после нас, прибыли велиары. С острыми, как у Асмодея рогами и пушистыми хвостами, они наполнили пространство шорохом крыльев. Только, в отличие от властелина тьмы, их рога были короче, а крыльев — всего одна пара.

Следом, сквозь открытые двери, потянулись суккубары, и все бы было ничего, если бы дело ограничилось только этим. Но нет.

Чем дольше мы молча стояли возле трона, тем больше всяких существ появлялось в зале — и знакомые гигантские летучие мыши, и какие-то штуки похожие на скелеты, и прочий дикий ужас.

Наконец, когда поток монстров иссяк, Асмодей сделал шаг вперед. Все тут же склонили головы, и впервые я поняла, насколько силен и опасен этот рогатый правитель Грани. Ведь даже если вон та мохнатая махина, похожая на смесь медведя с носорогом, так почтительно ему кланяется, то он явно не пальцем деланный.