А заодно процветало родовое гнездо баронов Пауп.

Разумный управитель вложил немалый доход, получаемый на службе у великого мага Ивана, в производство магических ингредиентов. Рыбаки его лена, ранее жившие морем и не имевшие хороших стабильных доходов, со временем наладили выпуск целого ассортимента магических полуфабрикатов морского произрастания, которые на корню скупались фабрикой. Появились нормальные деньги, люди строились и учились, баронство стремительно богатело.

Иван ничего не имел против небольшого, но очень полезного протекционизма. Ему было очень выгодно иметь богатых и довольных жизнью сотрудников. Такие будут привязаны к начальству не только обязательствами, но и всем своим благополучием.

- Дружище! Ложись-ка на кушетку, - скомандовал Ваня, когда отчёты были просмотрены. – Давно надо было тебя подтянуть, да всё недосуг было. А дальше тем более не будет, поэтому не будем терять времени!

- Д-да, господин, - кивнул ошарашенный Пауп. Само собой, он хотел возвышения. Никто от такого не откажется.

Неожиданно для себя самого он стал первым, кого Ваня пользовал после восшествия на восьмую ступень.

- Ну что сказать, девочки, это просто волшебство какое-то! – проговорил маг после первых манипуляций в магическом эгрегоре.

- Господин! Вы просто гений! – склонилась в низком поклоне Делиция.

- Ты опять за старое, плутовка! – погрозил пальцем Иван. – Каждый раз будешь проверять?

- Тщеславие – это любимый грех дьявола! – пожала плечами подруга.

- Наш хозяин не такой! – бросилась ему на грудь Аномалия. – Он самый лучший на свете!

- И ты туда же?!

- Нет, я искренне, - изобразила обиду девушка.

- Вы лучше посмотрите, как стало проще работать! – вернул разговор в правильное русло попаданец.

- Ну ещё бы! Круче тебя теперь в Травалии никого нет. Даже Фортис не рыпнется. В наше время восьмёрок сразу в дворянское достоинство возводили, - поведала Делиция. – Конечно, если у них его ещё не было, что редкость. В армии все генералы стояли на восьмой ступени и выше.

- Ладно. Вы пока почистите моего чумазого друга, а я подумаю, что ему внедрить.

Провозились аж два часа! Иван не стал мелочиться и накачал магический источник пациента, разом вознеся своего управляющего на две ступени вверх. Потом было внедрение лучших боевых и ментальных заклинаний. Теперь обмануть Паупа сможет только чрезвычайно умелый менталист, а нападающие будут смертельно удивлены полученным отпором. В комплект пошла парочка медицинских заклинаний – это всегда пригодится в жизни, ну и несколько видов диагностики – такие умения любому начальнику просто необходимы.

Ожидаемо, проснувшийся мужчина тут же получил мощное потрясение от случившихся с ним метаморфоз. Иван был наготове и применил лёгкий транквилизатор. Вызванные слуги отвели управляющего на место силы и оставили там приходить в себя.

До обеда Ваня ещё успел заняться тёщей Крустой. Она тоже получила две новых ступени и уселась медитировать рядом с Паупом. Женщина всю жизнь настоящим магом не была и для неё лавина новых ощущений была даже более тяжёлой, чем для барона. Перед отъездом зять уже прокачал женщину до второй ступени. Теперь же её вновь увеличившееся могущество, подкреплённое двумя десятками профильных заклинаний, поможет ещё больше укрепить производство.

***

Дети, как проснулись, с большим удовольствием искупались в волнах отцовской Силы. Ваня был поражён, насколько они отличаются от всех других людей и магов. Нет, физически, это были обычные карапузы, начавшие делать свои первые неловкие шаги. Зато в магическом плане это какие-то совершенно другие существа. Точно сформулировать отличия пока не получалось, но необычность детей чувствовалась на подсознательном уровне. То, как они воспринимали магию, было больше похоже на уверенное взаимодействие взрослого сильного специалиста.

Обедали большой дружной семьёй. Подруги с детьми, весь менеджмент, служилые маги, ученица Аффекта – все разместились за большим овальным столом. Повара расстарались и создали парочку очередных кулинарных шедевров.

Иван внимательно рассматривал присутствующих как в физическом, так и в ментальном планах.

Счастливые подруги мило щебетали и кормили деток, бросая влюблённые взгляды на своего мужчину. Служилые маги и таинственная ученица Аффекта поглядывали на всё ещё не до конца пришедших в себя Паупа и Крусту. Эмоции ярко говорили о лёгкой зависти и предвкушении. Люди верили, что господин не оставит их тоже без прокачки.

Особо Ваня порадовался за то, как ученица влилась в дружный семейный коллектив. Раньше она заметно дичилась в обществе и не умела контактировать с обычными людьми, всю свою короткую жизнь прожив под замком в отдельных апартаментах. Теперь общение с людьми явно пошло ей на пользу. Скованность и неловкость исчезли или значительно отступили. А ещё девушка неплохо продвинулась в мастерстве. Обновлённое ощущение мага, ставшее теперь гораздо более чётким к мелочам, говорило, что потоки Силы в магичке стали несколько более сбалансированными и ровными.

После обеда Ваня принимал друга Аласера, высокопоставленного служащего тайной службы королевы Бенинии, за которым послал гонца ещё утром.

- Знаешь, я почему-то был уверен в том, что ты восшествуешь на очередную ступень после своей поездки за знаниями, - сжимая в объятиях вставшего навстречу друга, рассеянно пробормотал мужчина. – Что-то пошло не так?

- А куда мне торопиться? Я и так неплохо продвинулся, - улыбнулся Иван. Он был очень доволен тем, что дружбан не смог пробиться за его блокировку. Аласер применил диагностику сразу после прихода, но не заметил, что Ваня подделал свой рейтинг. Это значит, что большинство магов-шпионов тоже этого не смогут.

- А и правда. За год стать одним из сильнейших магов Травалии – это сила!

Мужчины сели за стол и уставились друг на друга.

- Как дела у королевы?

- Она… Осторожничает, - улыбнулся Аласер. – Думаю теперь, с твоим возвращением, начнёт действовать более решительно.

- Вы задумали революцию?

- Ну, если хорошо подумать — это так и называется. Беспредел аристократии должен быть ликвидирован. Неподсудность, налоговый бардак, безумные льготы, придуманные непутёвыми предыдущими правителями – всё это мешает развиваться стране.

- Звучит хорошо. Жду от вас проект манифеста. Любопытно будет узнать за что будем бороться.

- Я знал, что ты на стороне прогресса, друг! – воскликнул гость. – Кое-кто сомневался.

- Почему это? – удивился вышедший из грязи в князи попаданец.

- Ну… Знаешь, как это бывает… Часто добившийся статуса бедняк становится более высокомерным, чем наследственные аристократы и до конца ратует за сохранение своей избранности.

- Понимаю, - кивнул Ваня. – Меня все эти игры не интересуют. Мне не надо никаких званий и почестей. Главное, чтобы никто не мешал работать, не нападал,