– Ну хорошо. Завтра в пять идем с тобой в ресторан.

– Какая вы сегодня красивая, – сказал Исаев, встретив Катерину в дверях квартиры.

– Спасибо, – сказала она.

Сегодня Катерина действительно была хороша. Проведя несколько часов в парикмахерской, она надела любимое платье Германа, чтобы пойти с ним в ресторан. А на Мясницкую заехала чисто случайно – просто до ресторана оставалось еще время.

– Ну что тут у вас?

– Осторожно, – прораб поддержал ее под руку. – Не запачкайтесь.

– Что нового?

– Окна установили. Сейчас занимаемся стенами и потолком. Кстати, вы знаете, что перекрытия деревянные?

– Знаю. Дому сто пятьдесят лет. Когда его строили, других не было.

– Вы по образованию кто?

– Фармацевт.

– А я думал, строитель.

– Вы мне льстите, – Катерина любезно улыбнулась.

Из комнат показались любопытные лица рабочих.

– Не отвлекаемся! – Крикнул Исаев. – Работаем! – Он снова заговорил с Катериной: – Сегодня будем пробовать новый вид стяжки.

– Что это такое? – поинтересовалась она.

– Основа под пол.

– Что ж, пробуйте. Меня это мало интересует.

– В таком случае вот вам приятная новость.

– Так уж приятная? – Катерина определенно кокетничала. Ее забавляла обходительность прораба Исаева.

– Идемте, сами увидите.

Она прошла с ним на кухню.

– Слышите? – поинтересовался Исаев.

– Что?

– В том-то и дело – ничего.

– Неужели воздуховод замолчал?

– Навечно.

– Как вам удалось?

Исаев глубокомысленно улыбнулся.

– Сегодня утром зашла ваша соседка…

– Из десятой квартиры? Инна Михайловна?

– Певица Таланова с первого этажа. – Он вытащил из кармана пластмассовую коробочку. – Подарила нам свои диски и подписала их. А потом попросила закрасить пятно в кухне. Я из любопытства пошел посмотреть. Пятно не больше ладони. Работы на пять минут.

– И как это связано с воздуховодом? – Катерина бросила взгляд на часы.

– Вы послушайте… – Исаеву хотелось рассказать историю без купюр. – Ну, пообещал я. Сказал: как только приступим к отделке, пришлю маляра. Она мне – спасибо, давайте кофе… Я ей – не откажусь… В общем, пошло, поехало…

Катерина заметила:

– Мне нужно идти…

– Да вы просто дослушайте! – Исаев приступил к сути дела: – Включила она газ, чтобы сварить кофе, потом – вытяжку. А я, главное, слышу, вытяжка – зверь. Спрашиваю: зачем вам такая? Она мне: по дизайну понравилась, вытяжка в стиле «лофт». Представляете? Промышленную вытяжку на домашнюю кухню?

– Ну, – Катерина не выдержала. – Так в чем было дело?

– И тут я прикинул: а что, если дело в ее вытяжке? Попросил Таланову выключить вытяжку, сам – пулей наверх. Забегаю сюда…

– И что? – Катерина приготовилась к счастливой концовке.

– Ничего. Как гудело, так и гудит…

– Я не понимаю, – она потеряла терпение. – Значит, дело не в том, что у Талановой мощная вытяжка?

– Нет. Вовсе не в этом.

– Так в чем же?

– А вы дослушайте до конца, тогда все поймете.

На кухню зашел рабочий в грязной спецовке:

– Олег, когда машина под мусор придет?

Исаев отмахнулся:

– Уйди! Не мешай!

Рабочий скрылся, прораб Исаев продолжил:

– Ну что же делать? – он развел руки. – Пришлось лезть на крышу.

– Зачем? – Катерина показала ему часы и постучала ноготком по стеклу. – У меня осталась пара минут.

– Сейчас доскажу. Влез я на крышу, нашел печную трубу. Дело в том, что воздуховод – это старый печной дымоход. Кирпичная шахта, которая раньше соединяла кухонную печь с трубой на крыше. То есть, значит, нашел я трубу. Гляжу, а из нее торчит еще одна – металлическая. И главное, сечение такое приличное… Позвал я пару рабочих. Спустил веревочку с грузом. И что ж вы думаете?

– Что?

– Труба идет в эту квартиру.

Катерина чуть напряглась.

– И что это значит?

– У вас – отдельный воздуховод.

– Почему?

– Вот и мне стало интересно. Покрутился я, внимательно посмотрел. Вижу, рядом с трубой ржавая рама, на ней – четыре пружины…

– Послушайте, у меня уже не выдерживают нервы. Не нужно интриговать. Объясните все простыми, понятными словами!

– На этой раме раньше стоял электрический двигатель, а к нему была присоединена крыльчатка. Та, в свою очередь, прикреплялась к вашему воздуховоду. Все вместе было мощнейшей вытяжкой.

– Как у Талановой?

– В сто раз мощнее. Может быть, видели вытяжные шкафы в школьных лабораториях?

– В нашем институте в химической лаборатории был вытяжной шкаф.

– У этих шкафов вытяжка организована так же. Только не понимаю, зачем она понадобилась в жилом помещении.

Катерина опустила глаза.

– Я тоже не понимаю. – Она снова взглянула на прораба. – Отчего же труба гудела?

– С этим все просто. – Он улыбнулся. – Вы в детстве дули на бутылочное горлышко? Не внутрь, а по верху, поперек?

– Конечно, дула. Все дули.

– И что было слышно?

– Звук, похожий на вой ветра.

– Это потому, что часть воздушного потока попадает в бутылку, а часть проходит поверх горлышка. Из-за разной скорости воздушных потоков давление у горлышка повышается, поток воздуха в бутылку прекращается. Как только оно прекратилось, давление повышается, и поток снова идет. Из-за этих колебаний возникает волна, которую мы слышим как вой. Когда на крыше с вашей трубы срезали крыльчатку, она стала работать как пустая бутылка. Ветер дует – она гудит. Плюс еще металл резонирует. Вот вам результат – жуткий вой. Короче, срезал ее заподлицо с дымоходом. Теперь все в порядке.

Катерина заметила:

– Знаете, а настроение у меня нисколько не улучшилось.

– Почему? – удивленно спросил Исаев.

– Потому, что теперь буду думать, зачем в квартире была нужна вытяжка.

– Да плюньте вы на это! Радуйтесь жизни. Труба не воет – хорошо. И потом, сегодня вы такая красивая!

Катерина вошла в обеденный зал ресторана, Герман был уже там. Он сидел за столом и пил коньяк. Она посмотрела на часы – двадцать минут шестого.