Нан испуганно вскрикнула и ударила порывом ветра. Но тугой удар воздуха, едва не сбивший меня с ног, не оказал никакого воздействия на пылинки, которые, оказывается, были нематериальны.

– Серый!..

– В сторону, я огнем!..

Мой язык дракона – пижонство наше все!.. – сошел с ладоней и слизнул часть пылинок, но оставшаяся часть разделилась надвое и набросилась уже на нас обоих.

Мы больше не успели ничего придумать и сделать. Черная пыль атаковала, словно живое разумное существо. Предназначенная мне масса бросилась в лицо, я глупо отмахнулся рукой…

Черные частицы мгновенно осели на живую ткань и, проев защиту и чары незаметности, просочились насквозь и впились в мою руку.

Нанджи взвизгнула.

Я бросился к ней, забыв о сверлящей боли в правом предплечье. Нан судорожно закатывала рукав.

На белой коже выступила росинка крови, и… и все. Вихрь угольных крошек, атакующий ее, отступил и ринулся на меня.

Нан дернула меня за руку, едва не оторвав рукав вовсе.

Та же капля крови, словно булавкой кольнули… но черные крошки и не думали меня покидать, липли на кожу и бегали по ней. Больно не было, скорее щекотно – словно муравьи бегали.

– Что это?!. – почти в панике спросил я.

– Не знаю… – зачарованно прошептала Нан. – Но, думаю, ничего хорошего.

Черные точки постепенно выстраивались в что-то осмысленное… сначала – грубая окружность и пересекающая ее ломаная черта. Изображение дополнялось все большими деталями, точки переставали мельтешить, находя свое место, и скоро замерли вовсе.

Я во все глаза уставился на неожиданное украшение. Волшебный рисунок теперь действительно казался просто качественной татуировкой. Что-то морское – птица на фоне то ли солнца, то ли штурвала, то ли звезды компаса.

И этот знак я раньше уже видел. И даже использовал его, пометив трансформера.

– «Путь». А птица?..

– «Вестник», – сказала Нан. – Серый…

Птица взмахнула крыльями.

Я ощутил щекотку. Птица вдруг стала выбираться наружу, вырываясь из моей кожи, разрастаясь, приобретала объемность и материальность. Кадр из фильма ужасов. Сначала полезла голова, черный клюв распахнулся, птичий крик рванул уши. Я старательно удерживал руку на максимальном расстоянии от себя. Вышли плечи, крылья ударили воздух, снова крик…

– Держи ее!.. – взвизгнула Нан.

Я схватил… пустоту. Некрупная черная птица, похожая на скворца, выбралась наружу и, не теряя времени, вспорхнула. Я с ругательствами ударил вслед огнем, выдав язык дракона длиной около полутора метров – хотя обычно едва ли на полметра был способен.

Но волшебный скворец был уже вне досягаемости моих грозных, но близкодействующих чар. Дальнобойное, нам нужно что-то дальнобойное…

Нан бросила что-то – и промахнулась. Скворец издевательски каркнул и скрылся из виду.

Я выругался ему вслед и посмотрел на руку. Птица улетела, штурвал остался… или это роза ветров? Или звезда компаса… Да какая, собственно, разница?

– Заклинание поиска чужих. Стояло, словно капкан, и сработало, пометив меня, невэйри. «Путь»!.. Теперь меня смогут найти, верно ведь? А тебя лишь попробовали на вкус и не сочли достойной метки.

– Да. – Нан хотела сказать что-то еще, но я перебил:

– Прости, дорогая, надеюсь, ты не подумала, что у нас с тобой все серьезно? Свободные отношения и никаких обязательств, нам было хорошо вместе, но это не могло продолжаться вечно. Мы же взрослые люди, пора перестать верить в любовь.

– Что? – переспросила Нан.

– Давай расстанемся прямо сейчас, чтобы сохранить друг о друге добрые воспоминания и не омрачать их всякими скандальными банальностями, взаимными упреками. Ты иди туда, а я в другую сторону, и…

Заблокировав первый удар, я тут же получил с другой стороны так сильно, что кувыркнулся с ног. Сквозь искры в глазах понаблюдал, как Нан пляшет, шипя сквозь зубы и потрясая отбитой рукой.

– Непшафильно кулак ведефь, – прошепелявил.

– Ну что, пришел в себя, или тебя еще и ногами попинать? – недобро спросила девушка.

– Нан, охота идет только на меня, и я хочу, чтобы ты…

– А я хочу, чтобы ты перестал говорить глупости и придумал что-нибудь, что избавит тебя от метки!

– Но почему я? Я понятия не имею о таких чарах!..

– Я тоже, – спокойно признала Нан.

– Ну так почему ты думаешь, что я…

– Ты сможешь, я знаю, – уверенно заявила девушка. – Благодаря тому, что ты дилетант и ты думаешь не так, как вэйри, ты можешь придумать какое-нибудь безумное решение…

Я встряхнулся и начал думать.

Первое, что приходит в голову… выбросив из рукава биомеч, я резанул поперек татуировки.

Та проворно переползла на другое место. Причем там, где пришелся мой разрез, осталась абсолютно целой.

Нан ахнула и захлопотала, я отстранил ее – не время оказывать первую помощь. Хотя полоснул от души, кровищи будь здоров. Ну-ка, а если срезать шмат кожи… нет, убежит.

А если всю руку отсечь?

– Не настолько безумное решение, Серый, – сказала Нан, все же бросив целительное заклинание на порез.

– Приготовь еще одно, – попросил я. – И сыпани обезболивающего, сейчас я попробую…

Нан сделала, я отдал приказ импланту, вызвал в левой ладони огонь и, не давая себе опомниться, резко прижал руку к предплечью. Сдавленно взвыл – заклинание и «контроль над физиологическими процессами» отсекли боль не полностью. Однако…

– Да!.. – злорадно прорычал сквозь зубы. Больно, черт!.. Зато и татушке досталось. Компас как-то перекосился. – Сейчас я тебя еще раз…

Компас принялся убегать с кожи, покрасневшей и покрытой волдырями. Нет уж, стой!..

Словно обезумевший мазохист, я принялся тыкать в себя огнем, пока Нан не взмолилась перестать. Знаку «Путь» было явно нехорошо, но и мне пришлось несладко. Рука уже была не только в пузырях – кое-где и в темных корках серьезных ожогов, дико болела, обезболивающие заклинания уже не помогали… так, где там кассеты из аптечки?

Посоветовавшись с имплантом, я вколол себе пару капсул, и рука стала как бесчувственная палка.

– Добьем? – без особого энтузиазма предложил я, вновь призывая на левую руку огонь.

– Серый, ты скорее себя искалечишь!.. – Нан заплакала.

Проклятье, она права. Надо придумать что-нибудь другое. Срезать нельзя. Свет вообще ни к месту, огонь помогает, но толку с такой помощи. Значит…

– Нан, кончай потоп и отойди-ка подальше.

– Что ты еще удумал? – с подозрением спросила девушка.