были запечатаны, а открывала ты их снаружи. А коробочка с распятием, которую ты притащила в дом, была слишком маленькой – ты бы увидела змею.

– И что ты думаешь? – Я точно знала, на что он намекает, просто не хотела признавать этого. – Кто мог это сделать?

Я не стала добавлять, что единственным человеком, на которого я могла подумать, был Джет.

– Я не знаю. – Губы Джета скривились. – Мы должны осмотреть всю жилплощадь. Вдруг она была не одна?

Я ходила за Джетом по маленькому дому, заглядывая под всю мебель, которая имелась. Кроме дохлого таракана и хрустящего мотылька, мы ничего не нашли.

– Черт возьми, Конни, у тебя даже кровати нет.

– Я работаю над этим.

Вернувшись на кухню, Джет сказал:

– Похоже, кто-то открыл заднюю дверь и подложил змею сюда. Тебе придется смириться с этим.

– Я была здесь весь день. Я бы заметила.

Джет шагнул ближе ко мне, пока не оказался буквально в нескольких дюймах. Под бородой его лицо было таким же худым и угловатым, как у меня, а глаза такими же затравленными. Он склонился надо мной, его губы были у моего лба, так что я могла чувствовать его дыхание на своей коже.

И почувствовала, как мое собственное участилось.

– Джет…

Он взял рюмку у меня из рук и выплеснул содержимое в раковину.

– Ты находилась здесь, но не обратила внимания. Возможно, была в отключке.

– Зато ты был дома! Ты бы услышал шум подъезжающей машины.

– Я работал. Станки заглушили бы звуки. Кроме того, кто-то мог припарковаться вдалеке и пойти пешком.

– Со змеей в руках?

Он пожал плечами.

– Змея в наволочке обычно остается спокойной.

– Оливер?

– Он бы этого не сделал.

– Ты слишком уверен.

– Это не его стиль. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое и не устраивает драм. – Джет запер заднюю дверь и поставил мою водку обратно в шкаф. – Мне нужно идти. Мика не любит оставаться одна. – Когда я не отреагировала, он спросил: – С тобой же все будет в порядке?

Я кивнула, думая о водке, которую он выплеснул, и о том факте, что моя импровизированная кровать стояла на полу. Как мне заснуть сегодня ночью, зная, что, возможно, мы проглядели другую змею? Как мне спать, зная, что кто-то, возможно, сделал это нарочно?

Джет положил руку на дверь. Он наблюдал за мной с озабоченным любопытством.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Иди. Все нормально.

– Мика сходит с ума, когда она одна.

– Хорошо. Я понимаю. Со мной все будет в порядке.

Джет постоял еще мгновение, прежде чем выйти через заднюю дверь. Я заперла ее за ним, затем прижалась спиной к дереву. Распятия, змеи, соседи, которые ненавидели меня… Тут я никогда не буду чувствовать себя как дома. Я обхватила себя руками за плечи и опустилась на пол. Я не заплачу. Я никогда не заплачу.

* * *

На этот раз меня разбудил резкий стук. Я заснула, прислонившись к задней двери, моя шея затекла и болела. Я вскочила, в голове у меня было яснее, чем раньше: уже хоть что-то. Часы показывали 11:14. Я проспала всего двадцать минут. Я покрутила шеей, пытаясь расслабить мышцы. Эти двадцать минут показались мне вечностью.

– Кто там?

– Джет. Впусти меня.

– Чего ты хочешь?

– Я увидел, что у тебя все еще горит свет.

– И что?

– Просто впусти меня, черт возьми, Конни.

Я отперла дверь и обнаружила его и Мику, стоящих снаружи. Джет, все еще в пижаме, нес большую коробку. Дождь прекратился, и ночь была ясной и прохладной, звезды бескрайним навесом сияли над головой. Я перевела взгляд с человека на собаку, пропуская их внутрь.

Затем уставилась на коробку.

– Это чтобы похоронить мое тело, когда ты покончишь со мной?

– Ты, должно быть, стендап-комик. Там надувной матрас. Решил, что тебе не стоит спать на полу до тех пор, пока у тебя не будет настоящей кровати. – Джет прошел мимо меня в спальню, Мика кралась позади. – Если бы я нашел дома змею, последнее, чего бы я хотел, это спать на полу.

Я сомневалась, что это правда. Джет казался довольно невозмутимым. Тем не менее, я оценила жест с матрасом и сказала ему об этом.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы распаковать и разложить его. Я сидела на кухне, наблюдала за ним и думала о том, кто мог подкинуть змею в мой дом. Смотритель работал быстро, наполняя полноразмерный матрас воздухом. Шум от насоса напугал Мику: она выскочила на кухню и прижалась боком к моей ноге, несказанно удивив меня. Я наклонилась и погладила псину по голове.

Джет поднял глаза.

– Предательница, – сказал он собаке.

– Где ты ее нашел? – Мика казалась теплой и настоящей, и я была рада ее присутствию.

– Болталась вокруг стоянки грузовиков. У нее были щенки. Питалась объедками из мусорного контейнера и жила под ним со своими детенышами. – Джет наконец закончил с матрасом. – Они не выжили.

– Мне жаль, девочка. – Я почесала ее за ушами. Собака посмотрела на меня, ее темные глаза были влажными и печальными. – Они были слишком маленькими и слабыми?

– Слишком много паразитов. Я пытался, но… Мика тоже чуть не умерла. Разбитое сердце, я полагаю.

Собака оставила меня и потрусила обратно к Джету. Она передвигалась, низко опустив голову, как будто извиняясь за свое существование. Но когда он почесал ей спину, она так яростно завиляла хвостом, что все ее тело начало извиваться.

– Она любит тебя.

Джет переместился к ее ушам.

– Я просто ее талон на питание.

Я не стала с ним спорить, однако, наблюдая за тем, как он смотрел на собаку, я поняла, что это куда больше, чем партнерство по расчету. С обеих сторон.

– Могу я вам что-нибудь предложить? – спросила я, с удивлением обнаружив, что не хочу, чтобы они уходили.

– Нет, спасибо.

Джет забрал пустую коробку и прошел мимо меня к двери. Сделал паузу, затем снова повернулся ко мне.

– Я могу остаться, если что. Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть компании.

Я протянула руку и погладила его по щеке. Он наклонился вперед, и я встретила его губы своими. Поцелуй был долгим, страстным и полным желания. Джет отстранился первым.

– Я пришел сюда не за этим, – прошептал он.

– Знаю. – Я взяла его руку и провела ею по изгибу своей талии.

Я подвела его к своей импровизированной кровати и сбросила халат на пол. Секс был грубым и нежным, торопливым и томным одновременно. После этого мы спали, вплетенные в объятия друг друга; Мика сопела на полу рядом с нами. Прижавшись к Джету всем телом, я впервые почувствовала, что нахожусь там, где должна быть.

Когда я проснулась, смотрителя и его собаки уже не было.

Глава тридцатая

Ева ФостерНихла, Нью-Мехико – 1997 год

Ева записалась в салон красоты «Беллас Бест» на десять утра следующего дня. Ей потребовался час, чтобы найти скромную службу такси, готовую осуществить короткую поездку, но деньги решают