— Отведи нас туда! Пожалуйста! Нам обязательно нужно ееувидеть!

— А как ты войдешь? — спрашивает Роми шепотом, настороженнопоглядывая на дверь магазина.

— Да ну тебя! — возмущается Рейн. — Им это раз плюнуть.Мысленно отпереть замок, и все дела.

— Верно, — улыбаюсь я. — Но иногда и ключ может пригодиться.

Помахав ключом перед двойняшками, я вставляю его в замочнуюскважину, стараясь не смотреть Деймену в глаза, хотя и без этого чувствую егонеодобрение.

— Так вот где ты работаешь!

Роми перешагивает порог и осматривается, двигаясь легко иосторожно.

Я киваю, прижимая палец к губам в международном жесте,означающем: «Тсс!» — и веду их в заднюю комнату.

— Почему «Тсс», если магазин закрыт и, кроме нас, здесьникого нет? — спрашивает Рейн.

Ее звонкий голосок буквально отскакивает от стен. Девочка явнодает мне понять, что, хоть она и рада будет увидеть «Книгу теней», никакихпослаблений с ее стороны мне за это не полагается.

Я открываю дверь в конце коридора, приглашаю девчонок войтии присаживаться, а сама остаюсь посоветоваться с Дейменом.

Он не отрывает от меня мрачного взгляда.

— Мне это не нравится.

Прекрасно вижу и все-таки не отступлю.

— Эвер, я серьезно! Ты не представляешь, во чтоввязываешься. Книга очень могущественна и настолько же опасна, если попадет нев те руки.

— Слушай, двойняшки лучше нас с тобой знакомы с этойразновидностью магии. Они же не беспокоятся — значит, ничего страшного нет.

Деймен упорствует.

— Другие способы лучше.

Я вздыхаю. Мне не терпится приступить к делу, а на долгиеспоры просто нет сил.

— Можно подумать, я буду их учить каким-то жуткимзаклинаниям или сделаю из них злобных ведьм с бородавками и в черных шляпах. Ана самом деле я, как и ты, всего лишь хочу вернуть им магические способности.

Старательно прикрываюсь ментальными щитами, чтобы Деймен неуслышал настоящую правду: я вчера целый рабочий день билась над книгой, да такничего и не сумела разобрать. Мне нужна помощь, иначе я не заставлю Романаотдать противоядие. Пусть это лучше останется невысказанным. Деймен бы неодобрил.

— Есть и другие способы вернуть магию, — терпеливо, нотвердо повторяет Деймен. — Я уже составил план Уроков. Подожди немного...

— Сколько? Неделю, месяц, год? А можем ли мы себе позволитьстолько времени потратить впустую? Ты об этом не подумал?

— «Мы»? — Он внимательно смотрит на меня, сдвинув брови, и вглазах проступает понимание.

— Мы, они, какая разница? — Я пожимаю плечами. Лучше на этомне задерживаться. — Давай я покажу им книгу и посмотрим — может, онаподдельная. Вдруг моя реакция на нее... Ну, просто это какие-нибудь мои странности.Ну пожалуйста, Деймен! Что может случиться?

Судя по его взгляду, Деймен убежден, что случиться можеточень многое.

— Мы только заглянем, проверим, настоящая она или нет. Апотом сразу домой и приступим к урокам, хорошо?

Деймен ничего не отвечает. Молча кивнув, пропускает менявперед.

Я сажусь за стол и уже наклоняюсь к ящику, как вдруг Рейнговорит:

— Имейте в виду, мы все слышали. У нас исключительно острыйслух. Вы уж лучше телепатически общайтесь, что ли.

Оставив ее слова без внимания, прикладываю ладонь к замочкуи мысленно открываю его. Покосившись на Деймена, принимаюсь шарить в ящике.Приподнимаю стопку бумаг и папок, отпихиваю в сторону калькулятор, добираюсь дофальшивого дна, вытаскиваю книгу и швыряю ее на стол. Пальцы зудят и в ушахзвон от энергии, заключенной в книге.

— Что скажете? Настоящая?

От волнения я еле выговариваю слова.

Роми с сомнением наклоняет голову к плечу. Рейн, подождавнемного, протягивает руку и раскрывает книгу на первой странице. Девчонкиодновременно ахают, округляя глаза и жадно впитывая написанное.

Рейн присаживается на край стола, повернув книгу так, чтобыобеим было удобнее читать. Роми наклонятся, чуть ли не ложится к сестре наколени, и водит пальцем по строчкам загадочных символов, для меня совершеннонепостижимых. Судя по тому, как у двойняшек шевелятся губы, они-то эти знакиразбирают.

Стоя у них за спиной, Деймен с совершенно бесстрастным лицомнаблюдает, как девчонки хихикают, что-то бормочут себе под нос и азартноотпихивают друг друга, перелистывая страницы.

— Ну что? — не выдерживаю я.

Мне необходимо услышать что-то определенное, не важно —подтвердят они подлинность книги или нет.

— Настоящая, — кивает Рейн, даже не поднимая глаз отстраницы. — Тот, кто ее составил, дело знал.

— Значит, таких книг несколько?

Я никак не могу поймать их взгляд — глаза двойняшек прячутсяза длинными ресницами и неровными челками.

— Конечно! — отвечает Роми. — Полным-полно. «Книга теней» —это просто общее название. Предполагают, возникло оттого, что книги заклинанийприходилось прятать — держать, так сказать, в тени.

— Угу, — подхватывает Рейн. — А еще говорят, эти книгиназываются так потому, что их читали и писали при свете свечи, а свеча, какизвестно, отбрасывает тени.

Роми машет рукой.

— Не важно! Заклинания записывали шифром, чтобы их не могпрочитать кто попало. А самые могущественные книги вроде этой, — она тычет встраницу пальцем с покрашенным в ярко-розовый цвет ноготком, — прятали такосновательно, что их трудно найти. Они очень редкие.

— Значит, она могущественная? И настоящая все-таки?

Мне позарез нужно еще раз услышать подтверждение.

Рейн качает головой и смотрит на меня как на тупицу, а Ромикивает и говорит:

— Я прямо чувствую, какая энергия идет от строчек.  Книгамогущественная, точно.

— Значит, ты считаешь, она может нам... вам пригодиться?

Я смотрю на девчонок с надеждой, старательно избегая взглядаДеймена.

— Трудно сказать, — начинает Роми. — Мы сейчас не в форме...

— За себя говори!

Рейн быстро перелистывает страницы от конца к началу и,найдя то, что нужно, выпаливает длинную цепочку слов, которые я даже разобратьне могу.

— Вот, видела? — Она вскидывает руку и хохочет:электрические лампы под потолком вспыхивают и снова гаснут. — А ты — «не вформе»!

— Ага, только они должны были воспламениться, так что тебееще работать и работать, — отвечает Роми, скрестив руки на груди и насмешливовыгнув бровь.