– Бобби, вот объясни мне, ты же взрослый человек. На кой чёрт ты влез в это дерьмо не посоветовавшись со мной? А? Ну вот что ты натворил?

Марс запустил очередную 'лягушку' и подошел к опоре моста за новой банкой. Сделав глоток он ответил:

– Послушай, приятель, эти охотники на ведьм ведь единственные в целом свете, кто потрудился сказать мне правду.

– Часть правды!

– И тем не менее. Я избирался на этот пост для того, чтобы руководить страной, вести её в будущее и защищать от угроз. А вы, вроде как, должны мне в этом помогать!

Он выглядел столь серьезно во время этой наивной тирады, что Майкл едва сдержал улыбку.

– Боб, все несколько сложнее, не пытайся искать простые решения проблемам, целиком которые ты даже охватить не можешь. Мы… Куча народу много лет работает над тем, чтобы интересы нашей страны доминировали над прочими. Чтобы угрозы и риски сводились к контролируемому минимуму…

Марс импульсивно пнул ногой мятую жестянку и пробуравил друга осуждающим взглядом:

– Ты хочешь сказать, что украденный у русских не пойми кем ядерный арсенал – это контролируемый минимум?!

Айронсайд примиряюще поднял руки и неуверенно улыбнулся.

– Окей, окей! Это форс-мажорная ситуация, мы её не предвидели – но кто мог вообще предположить, что такое возможно? Мы работаем над локализацией проблемы и уже есть пути выхода из кризиса. Например – следует работать с правительством Волкова. Придавить мы его всегда успеем, но помогая ему мы снижаем свои риски. Пускай русские убивают русских.

– И ты это говоришь мне после того, как сам же убедил отправить в Сочи спецназ?

– Не все наши операции заканчиваются успехом, надо понимать против кого мы там играли. Да и хорошо, что не удалось – по последним аналитическим данным живой Волков при власти нужен нам как воздух для сохранения статуса кво.

Марс забрался на опору рядом с другом – не каждый день президенту удаётся сбежать от службы безопасности, пусть даже это и иллюзия побега.

– Ты же меня позвал сюда не дела обсуждать, мы могли это все и по телефону проговорить. Что случилось?

Майкл допил своё пиво, одним ударом смял банку о бетон и закинул далеко от берега. Веселье и задор, казалось, унеслись вдаль вместе с ней, сейчас он был серьёзен, как никогда:

– Тебя поимели, Боб, а вместе с тобой и всех нас. Ты же подписал всё, что тебе дали эти старпёры? Так? Пошло брожение, ястребы развели деятельность, готовятся новые поправки и целые пакеты законов, направленные на милитаризацию внешней политики. Они готовятся воевать, а развязал им руки – ты!

– Пока я президент – Соединенные Штаты не начнут ни одной войны! Всё, что я делал – направлено сугубо на оборону.

Усталый вздох был ему ответом.

– Дружище, ты не понял – они сожрут тебя.

– Думаешь конгресс пойдет против меня?

– Срёт ли медведь в лесу, Бобби? Тебя со дня на день вызовут отчитаться по ядерной угрозе со стороны России и лучше бы тебе основательно подготовиться. Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор и мы вместе выберемся из этого дерьма с нормальным радиационным фоном на заднем дворе.

Друзья некоторое время просто сидели, пили пиво и наслаждались закатом, каждый думая о чём-то своём.

– А что мне делать сейчас?

– Ну, для начала попытайся пережить грядущий импичмент. Ты открыл слишком много дверей, а эта неудача с морпехами… В общем ты станешь козлом отпущения и той ступенькой, по которой на сцену взойдут заплесневелые любители войны, которых хлебом не корми – дай только потыкать ядерным членом в красные комуняцкие рожи. Да, вот таких людей ты вернул в большую игру, а сейчас число их сторонников лавинообразно растёт.

Центр Специальных Вооружений '30–30', Уральские горы.

Обсуждение предстоящей войсковой операции шло на повышенных тонах – все понимали, что открытое вооруженное выступление само по себе изменит правила игры и сбросит все маски, что приведет к неконтролируемой эскалации насилия и возможному вовлечению третьих стран, но промедление же приведет к утрате инициативы и, что ещё хуже, даст противнику время на проведение внутренних чисток. Цель для предстоящей атаки имела стратегическое значение – резервный центр контроля околоземного пространства был нужен Союзу как воздух. Пока противник имеет возможность разглядывать каждый метр советской земли из космоса – никакое успешное наступление на Москву попросту невозможно. Средства для перехвата вражеских спутников в наличии имелись, но технической возможности для их обнаружения – не было.

Мучительное и болезненное формирование единой командной структуры армии начинало приносить свои плоды – постепенно картина предстоящего боя и последующих шагов по закреплению результата начинала вырисовываться, но на это ушли долгие часы споров и сверки данных. Все тактические схемы наконец сошлись на предстоящем переломном моменте – штурме хорошо укрепленной в скалах Урала резервной базы контроля околоземного пространства. Разведданные демонстрировали высокий уровень сложности задачи – дисциплина и снабжение базы были выше всяких похвал. Гермоврата пропускали эшелоны снабжения строго по расписанию, все остальное время оставаясь надежно запечатанными. Подступы к базе были заминированы, опутаны сигнальными проводами и электрической оградой, с шагом в 400 метров на нейтральной полосе стояли автоматизированные туррели, укрытые бронированными колпаками. На расстоянии подскока располагались вспомогательные части, способные оперативно прийти на помощь мощной бронетанковой группировкой, в состоянии постоянной готовности находилась ближайшая авиабаза. Штурм такой цитадели, с обязательным условием сохранения её работоспособности и возможности удерживать столько, сколько потребуется – был нетривиальной задачей, выполнение которой чревато огромными потерями и отсутствием всяческих гарантий успешного исхода. Большое внимание при планировании уделялось снабжению и логистике – значительная часть задействованных сил должна будет отойти и рассеяться после завершения первой фазы операции, оставшиеся же должны полагаться на доступные по месту ресурсы столь долго, сколько потребуется для перехода ко второй фазе.

Спешно собранному штабу нужно было окончательно утвердить план атаки до конца недели, руководство операцией взяли на себя '30–30', так как именно им отводилась ключевая роль в захвате базы. Согласовывались планы по переброске комбинированных дивизий, снабжению и организации путей отхода, ударам прикрытия и противодействию авиации противника. Секретность операции должна была поддерживаться до первых выстрелов, а значит лояльных людей в стане врага предупредить заранее не представлялось возможным. Десантная группа уже тренировалась на полигоне – 150 человек должны были успеть проникнуть внутрь до герметизации скального сердца базы и взять её под контроль без снабжения, поддержки и шансов на эвакуацию. Одним из отрядов в составе этой самоубийственной миссии был отряд капитана Сергеенко, который будет вынужден действовать в отсутствие своего командира.