Легкий ветерок всколыхнул волосы лежащей без сознания демоницы. Скоро она очнется, а он бы не хотел привлекать к тому, что сейчас произойдет, излишнее внимание. Глядя на Дарию напряженным взглядом, Валар почувствовал, как ветер становится сильнее. Успел подумать: как удобно, что он назначил встречу на открытом пространстве, где можно без лишних неудобств избавится от тела.

Прислушиваясь к сонной тишине своего нового убежища, он удовлетворенно улыбнулся — демоны-телохранители как всегда настороже, Артем, скорее всего, уснул, дожидаясь хозяина. Проходя мимо единственной двери в доме, которая запиралась изнутри, он хмыкнул — ну надо же до сих пор оставаться такой наивной. Повинуясь непреодолимому инстинкту, он переместился в спальню Регины, своей жены.

Темную комнату освещал лишь тусклый свет луны, но это не мешало полукровке видеть все так же четко и ясно, как и при дневном свете. Тишину нарушало лишь едва слышное, иногда сбивающееся дыхание девушки. Без сомнения, ее преследовали кошмары, и не удивительно, учитывая то, что ей предстоит пережить в дальнейшем. Или не пережить, жестко подумал Валар.

Не боясь ее разбудить, полукровка подошел к кровати, и слегка склонившись над девушкой, всмотрелся в ее лицо. Несмотря на кошмары, оно было спокойным, губы слегка приоткрыты, длинные черные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Подчиняясь странному порыву, Валар осторожно провел пальцами по ее губам.

— Жаль, что это будешь ты, — тихо сказал он и исчез.

Пробуждение было тяжелым: ночь не принесла отдыха, а, глядя на мрачное хмурое небо, стало понятно, что день не обещает приятных сюрпризов. Хотя в нашем случае — пусть он пройдет скучно и предсказуемо, и тогда, быть может, обойдется без жертв.

Я шла по коридору первого этажа, когда почувствовала легкое колебание воздуха. Мое сердце сжалось, по коже пробежал озноб: демоны! Нет, не те, что жили в доме, к их присутствию я успела привыкнуть, и даже не оглядываться нервно, когда кто-то из них находился у меня за спиной. Но я отчетливо ощущала чужаков. Стараясь произвести как можно меньше шума, хотя в данном случае эта предосторожность была просто смешной, я стала пробираться к комнате Валара. В тот момент я не слишком отдавала себе отчет, чего от него ожидала, возможно, защиты. Хотя в последнее время между нами все было слишком сложно, я надеялась, что он не оставит меня один на один с этой новой угрозой. Верила ли я ему? Нет… Вот только выхода другого не видела.

— Дария утверждала, что ты все время был с ней, — из приоткрытой двери до меня донесся чуть приглушенный незнакомый голос, — но теперь исчезла и она.

— Мне ничего об этом не известно, — с холодным спокойствием ответил Валар, — что бы ни произошло с ней и Вином, я не имею к этому никакого отношения.

— Мы не верим тебе и никогда не верили, — вмешался второй гость, — но наш брат уверил нас в твоей лояльности. Что он о тебе знал?

— Почему бы не предположить, что нас объединяла давняя дружба, — я услышала в голосе Валара сарказм. Мне было страшно подходить ближе: демоны могли почувствовать человека издалека. Я лишь надеялась, что они слишком увлечены разговором.

— Дружбу с Советом нужно заслужить, — возразил первый, — а ты не спешил объявить себя нашим сторонником. Ты нас предал?

— У вас нет оснований так считать, — возразил полукровка, — девчонка все еще жива и находится в моем доме. И пока не придет время, ей ничто не угрожает.

— Она ни о чем не подозревает?

— Она слишком глупа и наивна, — пренебрежительный тон полукровки меня задел.

Вздрогнув, я заставила себя не дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Почему-то я знала — подслушанный разговор сможет мне объяснить гораздо больше, чем я могла узнать, пытаясь задавать вопросы. К тому же, последняя фраза полукровки заставила меня похолодеть.

— Совету хочется верить, что ты нас не предашь, иначе придется принять строгие меры.

— Но, забрав девчонку, вы вызовете подозрения у Данталиона.

— Только это, и то, что ты не сбежал вместе с ней, убеждает нас верить в твою лояльность. Осталось мало времени до того, как дочери Аурелии суждено исполнить свое предназначение. Ее смерть станет для нас избавлением. Кровь Искупителя вернет нам то, чего лишил Отступник. Как же долго мы жили, поддерживаемые лишь верой в то, что однажды нам дадут шанс обрести былое могущество. Стать хозяевами небес, быть неуязвимыми перед Создателем и Люцифером.

Оперевшись рукой о стену, второй я зажала рот, из которого готов был сорваться крик ужаса. Это невозможно! За что? Почему эти демоны, которых я даже не знаю, так холодно обсуждают мою смерть? И почему Валар вместе с ними? Неужели он мне лгал? Господи! Ну конечно он мне лгал! Он же демон — они всегда лгут. Я же это знала, все, что со мной произошло в последнее время, должно было подготовить к тому, что никому из них нельзя доверять. Но я положилась на него, уверилась, что раз он спас меня от охотников, то моей жизни не угрожает. Но он не мог допустить моей смерти слишком рано. Что они имели в виду, говоря об Искупителе? Почему решили, что я та, кто им нужен? При чем здесь ребенок Аурелии от человека? Что моя смерть могла им дать?

Отдаленные, будто прорывающиеся сквозь ускользавшее сознание голоса известили о том, что разговор окончен, и гости готовятся нас покинуть. Боясь задерживаться дольше, я была озабочена тем, как бы неслышно исчезнуть из коридора, не привлекая к себе внимания странных гостей полукровки. Осторожно развернувшись, я все-таки не смогла подавить легкий вскрик, неожиданно наткнувшись на существо, стоящее рядом со мной. Слишком близко! Как я могла его не услышать! Оно лишь отдаленно напоминало человека, и выглядело так, как обычно люди представляли себе демонов из страшных сказок — высокий, почти до потолка, пепельно-серое лицо, покрытое наростами, клыки, выступающие из полуоткрытых губ, и опасной длины когти, готовые вцепиться в любой момент. Отшатнувшись, я попыталась закричать, понимая, что сейчас глупо соблюдать какие-либо предосторожности. По крайней мере, там меня обещали убить в положенное время, здесь же меня, скорее всего, готовились съесть.

Я не успела, да и глупо было надеяться, что смогу опередить демона. Схватив меня за плечи одной рукой, разрезая кожу когтями, другой он закрыл мне рот. Пространство перед глазами качнулось, свет померк, и я поняла, что мы куда-то перемещаемся.

— Я выполнил свое задание. Мой долг уплачен, — сквозь клыки слова демона звучали едва разборчиво, но Глеб смог разобрать их смысл. Полностью игнорируя демона, он повернулся к нему спиной, зная, что у того не хватит смелости и глупости на него напасть. Долг был уплачен, вот только… Охотник посмотрел на начавшую приходить в сознание бледную, растрепанную девушку:

— Она ранена?

— Я был осторожен с ней, — виновато сознался демон, — царапины скоро заживут.

— Не важно, — холодно возразил Глеб, — главное, чтобы она прожила достаточно долго, чтобы кое-что мне рассказать.