Младшие лейтенанты из морской пехоты. Понятное дело, не боги горшки обжигают, но у них навыков никаких. И пришлось вспоминать уроки Никифорова – стрельба из личного оружия, навыки слежки, изучение законодательства – права и обязанности. Не зная, можно таких дров наломать, что сам под трибунал угодишь. Вроде недавно сам в СМЕРШ пришёл, а по сравнению с младшими лейтенантами себя чувствовал пожилым по внутренним ощущениям. Внешне разница невелика. На фронте взрослеют быстро. Поселились новички в той же комнате, по предложению Андрея. Только личные вещи Виктора собрали в сидор. Андрей надеялся, что тот зайдёт за вещами, да попрощаться. Виктор после выздоровления и выписки зашёл, но Андрей с парнями на задании был, так и не простились, не свиделись больше.

А через две недели радостное событие, Андрею присвоили очередное звание – старший лейтенант. На войне выслуга лет год за три. И денежное довольствие выше на полсотни рублей. Только что купить, если ни квартиры, ни семьи и неизвестно, останешься ли сам цел? До конца войны ещё далеко, только-только за экватор перевалила. Германия ещё сильна, появляются новые образцы техники и моральный дух солдат и офицеров высок. Поражение на Курской дуге немцы восприняли как временную неудачу. Да, сражение проиграно, но не война. Солдаты в Гитлера ещё верили, а эсэсманы так и вовсе фанатично и воевали упорно, стойко.

Присвоение звания Андрей обмыл, как положено было ещё с царских времён – звёздочки в стакан с водкой, выпить до дна и звёздочки языком поймать. Откуда традиция взялась, никто не знает. Вообще, с введением погон, возвращением слов – генерал, офицер, стали возвращаться и другие понятия – офицерская честь, например.

И вдруг, как гром среди ясного неба – приказ о направлении Андрея на переподготовку офицеров СМЕРШа флота. Приказ из Москвы, за подписью начальника УКР НКО ВМФ генерала П. А. Гладкова. Голому собраться – только подпоясаться. Все личные вещи в сидор поместились и ещё место осталось. Попрощался с сослуживцами. Кто знает, удастся ли свидеться? Он в Москву, тыловой город, а им воевать. На курсах срок обучения – один год. Школа высшая, для офицеров, имеющих военное образование. Андрей ехал с желанием. Как бы его ни учил Никифоров, но он и сам практик.

Андрей в канцелярии оформил командировочное удостоверение, проездные документы. Вариантов добраться до Москвы три, но все рискованные. Поездом до Махачкалы, потом кораблём до Астрахани, потом снова поездом. Второй вариант – самолётом, тем более из Краснодара летают в Москву, но крайне нерегулярно. И третий – на перекладных, как повезёт. Решил попробовать самолётом, так значительно быстрее. Однако и риск есть. Фронт не так далеко отодвинулся, немецкие истребители залетали далеко за передовую. А транспортный «Дуглас» С-47, или наша лицензионная копия Ли-2 самолёт тихоходный, слабо вооружённый. До Краснодара подвезли знакомые из автобата. Аэродром на окраине. Да фактически поле, вагончик в качестве командного пункта и шток с «колбасой» – ветроуказателем. Желающих улететь много, все офицеры старших званий – майор, полковник. Кому в Ростов, другим в столицу. Вот где пригодилось удостоверение СМЕРШ. Его стали хватать за руки, кричать:

– Старлей! Тут полковники в очереди, куда лезешь!

Но стоило показать корочки, все смолкли. Пожалуй, СМЕРШа боялись больше, чем НКВД. Опытные вояки, грудь в орденах, а перед контрразведкой тушевались, ибо в период репрессий сколько сгинуло людей в подвалах НКВД! В том числе и Героев Советского Союза, награждённых за бои в Испании. Стыдно Андрею, но быть на занятиях надо вовремя.

Подсуетился вовремя. На аэродроме сел грузовой Ли-2 для дозаправки, конечный пункт аэродром Чкаловский в ближайшем Подмосковье. Из удобств – жёсткие скамьи вдоль бортов. По военным меркам вполне пристойно. Взлетели, и большая часть пассажиров начала дремать. На фронте научились ценить и беречь каждую свободную минуту. К вечеру сели под Воронежем на дозаправку и отдых экипажа. Оборудования для ночных полётов на Ли-2 не было. Пассажиры разбрелись кто куда. Андрея за банку тушёнки пустил переночевать здесь же, на аэродроме механик. Вагончик на колёсах, самодельные топчаны. Главное – крыша над головой. В этих местах по ночам уже прохладно, а на Андрее летняя форма одежды. А вскоре и шинелька лишней не будет.

Утром, при посадке в самолёт, познакомился с молодым майором, причём подозрительно молодым. Поинтересовался – как ухитрился, за какие заслуги?

– Никаких заслуг, никакой родни в верхах. Два года службы в постоянном составе штрафбата.

В обычных строевых частях выслуга лет шла один к трём. То есть пробыл в части, ведущей боевые действия один год, а засчитывается три. А в штрафбате один к шести. За год службы – шесть лет выслуги. В штрафбатах был переменный состав, штрафники. Кому месяц присудили, кому два. Выйти можно было по истечению срока, либо по ранению. Считалось – смыл вину кровью. Штрафникам срок пребывания в штрафбате вообще никуда не шёл. И был постоянный состав – командиры взводов, рот, батальона. Они так же шли в бой со штрафниками, рисковали, потому как штрафников бросали на самые опасные участки фронта. Например, атаковать в лоб укреплённую деревню, которую до того безуспешно и с большими потерями штурмовал пехотный полк. У штрафников выбор невелик. Будешь отступать, заградотряд из пулемёта посечёт, будешь продолжать атаку – немцы уложат. Заляжешь в голом поле обстрел переждать, тут же рядом взводный появится. Под пистолетом заставит встать и пойти в атаку, за неподчинение – расстрел на месте.

Льготу один к двум давали военнослужащим, служившим в частях, непосредственно в боевых действиях не принимавших участия, но бывших на фронте. Например, медикам полевых госпиталей, сапёрам, разминирующим отбитые у врага территории.

Льготу один к полутора имели пограничники, подводники. Например, на Тихоокеанском флоте до лета 1945 года, до начала войны с Японией.

От выслуги лет зависело присвоение званий. Согласно Постановлению Комитета обороны № 90 от 20 ноября 1941 года младшему лейтенанту могли присвоить очередное уже через два месяца, как и лейтенанту. Только жизнь взводного на передовой коротка, в среднем неделю. Старшему лейтенанту и капитану очередное звание могли присвоить через три месяца, майору через четыре, а подполковнику – через пять.

На фронте люди способные и удачливые росли быстро. Иные после ускоренных офицерских курсов сорок первого года, когда их выпускали младшими лейтенантами за год, участвуя в боях, дорастали до майора, по должности – командир бригады, а то и полка. Особенно в войсках танковых, авиационных, артиллерийских. В пехотных убыль по ранению или смерти была очень велика.

Самолёт приземлился в полдень. А в управлении СМЕРШ ВМФ его ждал сюрприз. Курсы в Ленинграде, а не в Москве, потому как не нашли ещё подходящего помещения. Всё же предполагалось 650 слушателей, да ещё преподаватели. Хотелось посмотреть Москву, когда ещё представится такая возможность. Город разочаровал. Все значимые, исторические объекты в маскировочных сетках, перекрашены, или – как Мавзолей, поверх здания надстройка из фанеры, чтобы дезориентировать пилотов немецких бомбардировщиков. Немцы налёты совершали в основном в 1941 году. Потом такой возможности им уже не давали. И ориентировались штурманы и пилоты по рекам, в столице их хватает. Характерные изгибы Москва-реки и Яузы ночью отблёскивали под луной и были отчётливо различимы, давая точные ориентиры местонахождения. А ещё везде зенитные и прожекторные батареи, аэростаты, на первых этажах окна мешками с песком заложены. Суровый фронтовой город. Вечером уже сел на поезд. По подсказкам добрался до Ладоги, потом катером по озеру в Неву. Так получалось быстрее и безопаснее. Блокаду уже прорвали и угроза голода миновала.