– Госпожа Виктория, что-то не так? – это мой шанс.

– Устала с непривычки, – улыбнулась. – Вечеринка произвела впечатление, жаль, что я не рассчитала силы. Завтра посвящение….

– Хотите уйти? – выражение лица у Лунеи стало встревоженное, расстроенное.

– Хочу. Не обижайтесь, – я отложила карты, поднялась. – Всем счастливо!

– Сейчас Лая вас доставит домой, – откликнулась Лунея, явно не зная, что делать: провожать высокую гостью или продолжать руководить игрой.

– Девушки ждут следующего хода, – подсказала я ей и вышла.

Лая отыскала меня очень быстро, молча протянула мне запястье. Кажется, она не довольна, что из-за меня пришлось отвлечься.

– Спасибо, – говорю, – Жаль, что у меня нет своего талисмана. Тебе бы беспокоиться не пришлось.

– Никаких хлопот, – оскалилась Лая в улыбке, неловко кивнула, и воздух подёрнулся рябью, девушка вернулась на вечеринку.

Ни Данильяны, ни Кейла не было. Никто не ждал, что я вернусь так рано. Сама разделась, нырнула в кровать, свернулась калачиком и задумалась. У агатов мне нравится ещё меньше, чем у чёрных магов. Однозначно, хочу обратно. Вопрос в том, как это осуществить.

Портал, ясное дело, открыть не могу. Второй способ перемещения – это использование талисмана пути. У меня несколько таких есть. Самоделки Артура, из которых одна уже оказался бракованной. Все талисманы, кроме одного, с незаданной точкой перемещения. Следовательно, меня перебросит, условно говоря, из дома Милы в дом бабули Сольской. Не выход.

Остаётся единственный шанс – талисман, который должен перенести меня в музей Академии. И вот тут нужно хорошо подумать. Шанс единственный. Во-первых, я не знаю, способен ли талисман Артура обеспечить перемещение между мирами. Во-вторых, нет гарантии, что перемещение не отследят. Выходит, пока в бега подаваться рано.

Настал день посвящения. Я ещё раз обдумывала предстоящее. В основе магии агатов заговор, который сейчас меня не интересует, и обряд. Обряд сродни ритуалу, но он гораздо в меньшей степени задействует внутреннюю магию человека. Следовательно, есть вероятность, что даже если магическое воздействие в ходе посвящения будет, вопреки обещаниям Лиры и Шилы, то мои алмазы с ним справятся.

Данильяна помогла одеться во что-то невероятно парадное, обрызгала меня духами и осыпала комплиментам. Её стараниями я была готова даже несколько раньше запланированного. Я вышла в гостиную и обнаружила сидящих ко мне спинами Лиру и Милу. Дамы, кажется, спорили.

– Не помешаю? – подслушать толком всё равно не смогу.

Обе они едва заметно вздрогнули.

– Виктория, – натянутая улыбка, что у Лиры, что у Милы.

О чём-то совещались за моей спиной?

– Вика, – вдруг оживилась старшая. – Ты глава рода и долго гостить в одном доме тебе не следует. Понятно, что дома у тебя пока нет. Сразу после посвящения перебираешься ко мне. Тебя бы и Анита Довур пригласила, но сейчас никак нельзя. Одна из её дочек на последнем месяце.

– Спасибо, – говорю. Лира довольна, Мила кривится. Жалко меня из-под контроля выпускать? Подарила Миле неуверенную улыбку, она кивнула.

– Настроилась? – спросила Лира.

– Вполне.

Мне протянули кончик алого шарфа. Правильно, тянут, как козу на верёвочке. Только куда деваться? Чтобы перемещаться самостоятельно, нужно купить талисман пути. Очень сомневаюсь, что мне его продадут за нозанские тугрики.

Мы снова в храме, навстречу уже спешит Шила.

– Скоро начинаем. Пока гости только идут.

– Много народу? – невзначай уточнила Лира.

– О! – Шила всплеснула руками. – Почти все главы древних родов здесь. Их наследницы уже в храме не помещаются, будут ждать на площади. Во второй линии главы новых родов с дочерьми. Остальным даже не приблизиться. Сейчас жрецы готовятся создать иллюзию происходящего в храме прямо над площадью.

– Справятся? – с сомнением уточнила Мила.

– Привлечены ремесленники и несколько сильных магов из внешнего патруля. Я им поимку Сольского сорвала, когда отозвала для нужд храма.

– Сольского? – уточнила Лира.

– Да, он всё бегает, но недолго ему осталось.

– Тогда мы пока посидим здесь, пусть народ собирается.

Шила кивнула, направилась к дверям.

– Старшие тоже прибыли? – уточнила вдруг Лира.

Шила обернулась:

– Нет, конечно, не их уровень, – фыркнула она. Лира поморщилась.

– Старшие? – решила уточнить я.

– Правительство, – пояснила Мила.

– Мероприятие затягивается, – протянула Лира.

Ждали отмашки Шилы молча. Лира сидела, безмятежно прикрыв глаза. Мила хмурилась о чём-то своём. А я вспоминала Артура. Всё-таки хорошо, что он смог вырваться отсюда и сбежал, когда нас чуть не схватили. Плохо, конечно, что он меня бросил. Но не в опасности же оставил, а самому ему грозит казнь. Да уж.

Снова появилась Шила.

– Кнут принесла. Вика, уверена, ты хорошо справишься. Не сомневайся.

– Скоро, Шила?

– Минуту через десять вам с Милой нужно занять места в храме.

– Как скажешь, дорогая, – Лира вновь прикрыла глаза.

Чувствую, что начинаю волноваться. А с утра спокойной была. Стараюсь не выдать своё состояние. Не к лицу оно главе древнего рода.

– Пора! – а я и не заметила, как вернулась Шила. Лира и Мила поднялись, пожелали удачи. Я же осталась ждать в одиночестве. Вздохнула. Не хватает мне Артура. За эти несколько дней, он всё же умудрился меня к себе привязать. Я встала, прошлась по комнате.

– Всё-таки волнуешься. Зря. Хотя признаю, среди глав новых родов подружек тебе не найти. Завидуют, что ты древняя.

– Почему бы им просто не сходить к тому зеркалу?

– Запрещено, ты же читала Закон. Это тебе, Вика, повезло.

Шила приблизилась, деловито поправила складки платья, смахнула невидимую пылинку, напомнила взять кнут и одобрительно кивнула.

– Красавица! Идём. Нас уже давно ждут.

Шила положила на пол круглую деревянную пластинку.

– Прими позу, как мы учили. На счёт три ты переместишься в зал.

Я выпрямилась. Вспомнила, как на портрете, виденном мною пару лет назад в Историческом музее, выглядела обличённая властью аристократка.

– Да, отлично. Готова? – и не дожидаясь ответа. – Раз, два. Три!

Я в зале, лицом к собравшимся, спиной к статуе Великой Матери, полностью повторяю её позу. Диадема, не подведи. Главы древних родов стоят молча, гордо, зато доносятся приветственные крики с площади.