началось последнее целование пречистаго тела; лишь к вечеру св. Апостолы могли положить его во гроб и закрыть вход в пещеру большим камнем{63}. Они не отходили три дня от места погребения, совершая непрестанныя молитвы и псалмопения; и во все это время по прежнему слышалось в воздухе Ангельское пение, ублажавшее Пренепорочную Деву!

Тому же Апостолу Фоме, который своим сомнением содействовал к большему удостоверению славной истины воскресения Христова, суждено было послужить открытию воскресения и Пресвятой Богородицы. По премудрому смотрению Божию, Фома на был при успении и погребении Божией Матери. Пришедши на третий день в Гефсиманию, этот пытливый ученик Христов с воплем и отчаянием повергся пред гробовою пещерою и громко выражал свое сожаление о том, что не удостоился последняго благословения Божией Матери и прощания с Нею. Апостолы в сердечной жалости о нем решились, открыв пещеру, доставить ему утешение — поклониться святым останкам Приснодевы. Но каково же было удивление их, когда они увидели, что там уже не было пречистаго тела Богородицы, а лежали только одне погребальныя пелены Ея, от которых разливалось чудное благоухание!{64} Облобызав с благоговением оставшуюся во гробе святую плащаницу, они молили Господа открыть им волю Его относительно пречистаго тела Богородицы. И вот, в тот день вечером, когда Апостолы и бывшие с ними собрались для подкрепления себя пищею, сама Царица небесная разрешила недоумение их. По преданию, за трапезою Апостолов, со дня воскресения Господа, оставалось не занятым одно место, и на нем полагалась часть хлеба, в память Иисуса Христа, называвшаяся "частью Господа"{65}. По окончании трапезы, все участвовавшие в ней вставали, благодарили Бога за насыщение и, подняв чать Господню, славили великое имя Пресвятой Троицы, произнося в конце молитвенныя слова: "Господи Иисусе Христе, помогай нам"! и потом съедали часть Господню, приемля ее как благословение Божие. В продолжение Гефсиманской трапезы Апостолы думали и беседовали лишь о том, как не нашлось в пещере святаго тела Божией Матери; и подняв по обыкновению часть Господа, стали воспевать хвалы Пресвятой Троице. Вдруг послышалось Ангельское пение; и когда они возвели очи свои вверх, то увидели Пречистую Деву, стоящую в воздухе, окруженную небесными силами и сиящую неизреченною славою. Она сказала им: "радуйтесь! Я с вами есмь во вся дни"! Это явление так обрадовало Апостолов и всех бывших с ними, что все они воскликнули: "Пресвятая Богородице, помогай нам"!{66}

После этого не оставалось никакого сомнения, что гроб Пресвятой Девы сделался "лествицею к небеси" и что самое тело Ея — как выражается Св. Церковь — "возвысив на небеса возведе Иисус, Сын Ея и Спас душ наших". Все уверились, что Матерь Божия в третий день воскрешена Господом и вознесена с пречистым телом в славу небесную. Взяв оставленную в гробе святую плащеницу, для удостоверения отсутствовавших и утешения скорбящих, св. Апостолы возвратились с радостною вестию в Иерусалим, после чего они опять разошлись по разным странам мира для проповеди Евангелия.

Кончину Божией Матери Св. Церковь называет "успением", а не смертию, потому что смерть, как возвращение земле ея персти, а духа Богу, "иже даде его", не коснулась Благодатной. "Побеждены законы природы в Тебе, Дева чистая — воспевает Св. Церковь — в рождении сохраняется девство и со смертию сочетавается жизнь: пребывая по рождении Девою и по смерти живою, Ты спасаешь всегда, Богородица, наследие Твое". Она лишь уснула, чтобы в то же мгновение пробудиться для жизни вечно-блаженной и после трех дней с нетленным телом вселиться в небесное нетенное жилище. Она опочила сладким сном, после тяжкаго бодрствования Ея многоскорбной жизни, и "преставилася к Животу", т. е. Источнику жизни, как Матерь жизни, избавляя молитвами Своими от смерти души земнородных, вселяя в них успением Своим живое предощущение жизни вечной. Поистине "в молитвах неусыпающую Богородицу и в предстательствах непреложное упование, гроб и умерщвление не удержаста".

"Вера христиан в восшествие Богоматери на небо в прославленной плоти — истинна. Если Энох из мира допотопнаго и пророк Илия из мира подзаконнаго восхищены на небо с плотию, то ужели Пречистая плоть Честнейшей Херувимов и Славнейшей Серафимов предана тлению? Нет, это невозможно! Ни в одном углу христианскаго мира нет ни малейшей части мощей Богоматери; это значит, что вера в восшествие Ея на небеса с пречистою плотию весьма древняя, современная Апостолам и мученикам. Пояс Богоматери, св. одежды Ея открыты для чествования миру христианскому; хранимыя с благоговением, разделяемыя по лицу земли на части, они творили и творят чудеса; многочисленныя иконы Ея всюду изливают токи исцелений и знамений; а св. тело Ея неизвестно где в земле? Нет, это невозможно! Сонмы мучеников и подвижников прославлены нетлением благоухающих мощей, изливающих исцеления; телеса многих из них, бывшия безызвестными, после немаловременнаго пребывания в земле открыты верным видениями и чудесами; а пречистое тело Богоматери, хотя бы и нетленное, где либо сокрывается в земле в безызвестности? Нет, это невозможно! Св. мощи православных мучеников с течением времени иногда подвергаются, по грехам живущих на земле, общей участи земнаго — действию огня, наводнений, землетрясений, поруганию от варваров. Господь не допустил этого в отношении к пречистому телу Своей Матери, не оставил его случайным переменам преходящаго мира, не унизил пред телами святых безвестным сокрытием в земле, и несравнимо возвысил над ними преславным вознесением его на небеса"[30].

Сколько лет было земной жизни Божией Матери? Об этом существует несколько разногласных мнений; наиболее вероятным представляется следующее. Св. Андрей, архиепископ Критский и св. Симеон Метафраст говорят вообще, что Она дожила "до последней старости". С ними согласуются Церковные историки Епифаний и Георгий Кедрин, которые считают всей жизни Ея около 72 лет{67}. И это мнение имеет себе поддержку в следующем соображении. Некоторые полагают, что при погребении Божией Матери были между прочим св. Дионисий Ареопагит, епископ Афинский; а он обращен ко Христу Апостолом Павлом только в 52 г по Р. Х.; три года неотлучно он следовал за Апостолом; потом он поехал в Иерусалим, чтобы увидеть Богоматерь; по возвращении оттуда, он был поставлен Ап. Павлом во епископа афинскаго, следовательно, мог снова прибыть в Иерусалим к погребению в 57 году по Р. Х. А так как Рождество Христово последовало на 15-м году жизни Божией Матери; то очевидно, что всех лет Ея земной жизни было около 72-х. К этому мнению склоняются и св. Димитрий Ростовский в своих Черьих-Минеях (15 августа). Оно же подтверждается изысканиями преосв. Порфирия и древних рукописях Афинских[31].