— Все ты врешь! Не бывать такому! Меня на испуг не возьмешь. Я в своем праве и тебя не боюсь! Отбоялась, все! — крикнула, потеряв терпение, Хозяйка Подгорного княжества… и окаменела.

На ковровой дорожке перед Кащеевым троном стояла дивной работы малахитовая игуана и сердито глядела хризолитовыми глазками.

— Вот же пакость какая, — выразила общее мнение Василиса. — Весь аппетит отбила мне мерзавка.

— Кхм, да, — передернулся Кащей. — Вид у нее… И мелкая какая-то. Трех аршин (аршин — 71,2 см) не наберется, — скривился он и замолк.

И все тоже замолчали, думая каждый о своем и разглядывая внутреннюю сущность Медной горы Хозяйки, а потом Кащей ка-а-а-к гаркнет…

— Подать сюда Ягу немедленно!

От его вопля созерцательная тишина, нежно обнявшая палату приемов, разлетелась на осколочки. Маше даже почудилось, что каждый такой осколок безошибочно нашел свою цель, заставляя ее бежать на поиски загулявшей ведьмы. Буквально, сломя голову. Она даже сделала пару шагов к двери, которая внезапно распахнулась, пропуская…

— Что за шум, а драки нету? — мрачно поинтересовалась Яга, ни к кому конкретно не обращаясь. — Из-за сувенира заморского штоль? — она ткнула пальцем в окаменевшую Гниду. — Говорят, такие кроковидлы за морем живут.

— Игуаны, — тихонько поправила Маша, не успевшая заткнуть не вовремя проснувшегося преподавателя.

— Кроковидла культурнее звучит, — поджала губы упертая чародейка. — Особливо если с гуаной сравнивать. А вы чего такие странные? Словно пыльным мешком по голове стукнутые.

— Кто бы говорил, — покачал головой Горыныч. — Ты сама на себя не похожа ни речью, ни поведением…

— Ша! — вспыхнула Яга. — Не обо мне речь. Зачем звали? Неужели занадобилась старая?

— Нянь, ну ты чего? — подошел к ней Аспид.

— А ничего, — прищурилась Ягишна. — Ежели нечего не надо, пойду тогда, не хочу мешаться, — решительно заявила она, заставив Машу задуматься о климаксе. Не о своем, понятное дело, а о ее, бабы Яги климаксе и гормональном дисбалансе.

Похоже, что-то разладилось в насквозь волшебном организме царской нянюшки. Видно не так это просто — стареть и молодеть по пять раз на дню. Закоротило что-то по ходу. Иначе с чего Яге изображать из себя ревнивую свекровь?

— Ты нам не мешаешь, — не понял сути претензий Кащей. — Никогда не мешала и помешать не сможешь.

— Ну-ну…

— И помощь твоя очень нужна, — продолжил он терпеливо.

— Уж прям…

— Точно, — понурился Горыныч.

— Пропадаем без тебя, — обнял нянюшку Аспид.

Та поначалу дернулась вырваться, но потом раздумала, заулыбалась и ласково растрепала кудри своего любимца.

— В чем дело, милый ты мой? Говори, все для тебя сделаю, соколик.

— Феогниду расколдовать нам надобно, — признался Подколодный, указывая на малахитовую игуану.

— Так это она? — развеселилась ведьма, обходя по кругу каменную кровокидлу.

— И кто ее так?

— Сама, — опережая жену, сказал Горыныч. — Обнажила внутреннюю суть, так сказать.

— Надо же, всплеснула руками Ягишна. — И почему я тебе не верю?

— Мне про то неведомо, — обиделся змей, старательно не замечая робких похлопываний по спине, которыми награждала его Настасья.

— Кончайте придуриваться, — успокоившаяся бьло Любава снова вспыхнула. — Тут такое дело, а вы!..

— Дело пахнет керосином, — подтвердила Марья и требовательно посмотрела на загадочно улыбающегося мужа. В том смысле, что пора заканчивать хиханьки с хаханьками и по-честному все рассказать бабушке Яге.

Тот по счастью вредничать не стал и без утаек поведал нянюшке и о требованиях Хозяйки, и о ее ультиматуме, и об отпоре, который она получила от Настеньки.

— Ага, — дослушав до конца, Ягишна первым делом почесала нос, потом пару раз обошла Настюшу, точно так же она давеча кружила вокруг малахитовой рептилии. — Гадать нужно, — безапелляционно заявила она в конце концов. — И ты, — чародейка остановилась рядом с Машей, — мне поможешь. Благо, опыт есть, причем обширнейший.

— Ладно, — снова вспомнив о свекрови и климаксе, согласилась та. — Что нужно делать?

— Переодеться не мешает, подругу прихватить, гуану энту тож…

— А меня никто не хочет спросить? — налился дурной кровью Горыныч.

— Тебя? — отвлеклась от перечисления Яга. — Ну и тебя до кучи пусть прихватит.

— Я бы тоже хотела поприсутствовать, — не утерпела царевна.

— В другой раз, ягодка, — отказала Ягишна. — За матерью с отцом пригляди, за детками. Нонче не тот случай.

— А где гадать собираешься? — деликатно поинтересовался Аспид.

— На капище вестимо, — сурово ответствовала ведьма. — В избушке можно бьло бы, но вы ж ее на яйца усадили, таких делов наделали. Эх, да что говорить…

— Тогда я тоже нужен, — Подколодный мудро пропустил мимо ушей несправедливые упреки.

— Зачем еще?

— Избушку подманивать и гадальные принадлежности добывать, — ослепительно улыбнулся Аспид.

— Будь, по-твоему, — растаяла Яга. — Ни в чем не могу ему отказать, — призналась она Насте. — С детства из меня веревки вьет.

Слова Яги об обширнейшем опыте, а вернее ее враз изменившееся после известия о браке отношение, сильно задели Машу. Она, конечно, виду не подала, но напряглась, а потому решила держаться подальше от вредной ведьмы и поближе к Насте с Горынычем. От греха. Золотой змей с малахитовой игуаной наперевес не возражал. Задвинув за широкую спину обеих подружек, он сурово, с укором поглядывал на нянюшку. Та делала вид, что ничего не понимает и, ухватив Аспида под ручку, щебетала птичкой: и то ей принеси, и это захвати, а уж про все остальное и вовсе забывать не думай.

Подколодные внимательно слушал и время от времени кивал. Мол, понял все, не переживай. Добравшись до места гнездования, быстро подманил избушку и принялся выгружать из ее недр колдовские приспособы.

— А теперь, — убедившись, что все необходимое на месте, — гадать, — провозгласила Яга и кивнула лешему, чтоб не зевал с открытием тропы.

Лесовик оказался мужиком с понятиями и огромным жизненным опытом. Ему хватило минуты, чтобы понять, что дебаты с нервной чародейкой — дело гиблое. Если сейчас на Ягишну надавить на предмет уважительного отношения и минимального вежества, потом наплачешься. Затаит такая обиду, мстю затеет. А оно ему надо? Потому леший только звучно высморкался да и повел рукой, словно бы невидимую завесу отодвинул. Повинуясь ему, пространство собралось складкой, открывая загадочный тенистый путь.

— Дорога на Велесово капище, — пробасил хозяин леса, растворяясь в тенях, видно все-таки осерчал.