— Что будешь надевать? — отсмеявшись, спросила Настя.

— Не знаю еще, — пожала плечами Маша, — не решила. Одно знаю, точно не зеленое.

— Да, я тоже разлюбила это цвет. Слава богу, нам есть из чего выбрать.

— Вот именно, — поддержала берегиня.

Впрочем, делать выбор им не пришлось. В горнице Машу и Настасью ожидали присланные мужьями наряды. Золотой и серебряный.

— Догадайтесь, кому какой, — сытой кошкой щурилась сидевшая на лавке Малашка.

— Вопрос, конечно, интересный, — ни секунды не раздумывая, Марья остановилась рядом с надетым на распялку атласным платьем, щедро расшитым серебряной канителью и сияющими бесцветными камушками.

'Фианитов в этом мире нету, — мысленно крякнула Маша. — Ну пусть тогда это будут топазы… или горный хрусталь. Мне так спокойнее/

— Маш, — окликнула Настя. — Это цитрины? — она нежно оглаживала зарукавье нового платья.

— Да, нет, — пригляделась та. — На сапфиры похоже, хотя и цитрины тоже не галька речная.

— Ох…

— Думается мне, что это сапфир-падпараджа, — присмотрелась к дивным самоцветам Марья. Вживую она, понятно, такую редкость не видывала и тем более в руках не держала, но статейки в интернете почитывала и картинки смотрела. Очень уж Марию Афанасьевну тогда поразил дивный цвет этих фантазийных сапфиров.

— Это что ж за зверь такой? — схватилась за щеки Меланья.

— Раджа — князь по-нашему, — пустилась в объяснения Маша. — Так и сапфиры теплого розовато-оранжевого цвета с ноками золота, напоминающие цвет лепестков лотоса на закате, считаются князьями над всеми сапфирами. Лотосы, — предвосхищая очередной вопрос, сказала она, — прекрасные водяные цветы.

— Навроде кувшинок?

— Скорее они похожи на водяные лилии, — слабым голосом пояснила Настя. — Только гораздо крупнее и розовые.

— Красота, — восхитилась не умеющая завидовать Малашка. — Рада я за вас, девки.

— Ох, — все никак не могла успокоиться Настасья, и Маша была с ней полностью солидарна.

— Раньше надо было охать, — мудро заметила Меланья. — Сейчас уже поздно.

— Твоя правда, — признали ошарашенные подруги, облачаясь в присланные туалеты. Одевать такие роскошные платья не получалось, исключительно облачаться.

В терем Кащеев решено бьло перемещаться порталами, чему Маша была очень рада. Показываться посетителям и персоналу в таком виде? Увольте. В новом платье, высоком кокошнике и душегрее, подбитой мехом, она казалась себе моделью, демонстрирующей ювелирные украшения. Видимо излишняя роскошь сыграла свою роль. Судя по ошалелому виду, Насти ее одолевали похожие мысли. Так что да- здравствует магия!

Восхищенный взгляд мужа, его нежное объятие, и вот уже кружит волшебный вихрь перемещения, несет навстречу с родней.

— Девочки, как я рада вас видеть, — обрадовалась Любаша, похожая в алом аксаминтовом шушуне (длинный расклешённый сарафан с откидными рукавами и меховым воротником) и подбитой соболями душегрее на наливное яблочко. До того кругла и свежа она бьла. — Какие же вы нарядные сегодня.

— Достойный внешний вид, — милостиво кивнула Василиса. — Советую запомнить его и впредь стараться выглядеть прилично, не забывая о своем положении…

— Солнышко, — нежно обнял ее Кащей, — думаю тебе в твоем положении, — он мягко выделил последнее слово, — не стоит нервничать. Лучше присядь. Я распорядился поставить для вас с Любушкой креслица. Это, конечно, нарушает этикет, но для свои девочек я готов на все.

Слова мужа подействовали на царицу-матушку самым волшебным образом. Позабыв гневаться и источать яд на головы примазавшихся к достойнейшему семейству попаданок, она нежно заулыбалась и позволила усадить себя в оббитое алым бархатом кресло, стоящее всего на ступень ниже трона.

— Мама очень ответственно относится к вопросам этикета, простите, — повинилась Люба.

— На самом деле это очень хорошо, — заверила Маша. — Я с удовольствием взяла бы у ее величества несколько уроков.

— В самом деле? — продемонстрировала отличный слух Василиса.

— Не хочется попасть в просак, — улыбнулась Настя. Всегда свежая, сегодня она была особенно хороша, прямо-таки зорька ясная, а не молодица. Знал-знал Горыныч какие камни дарить своей ненаглядной.

— Что ж, — уронила царица, — я постараюсь выделить время для занятий.

— Спасибо.

— Если все вопросы решены с этикетом решены, — прервав беседу с братьями, Кащей занял место на троне. — Прошу всех занять свои места.

— Занимайте места согласно купленным билетам, — вставая на полшага позади мужа, сказала Маша, чем вызвала радостное хихиканье Насти и Любавы. Василиса нахмурилась, мужикам бьло по фигу, а Яги в пределах видимости не наблюдалось. 'А ну как ее метелка сбросила? Все-таки не девочка уже, ’ — встревожилась было Марья. 'Хотя там такой налет должен быть, что мама не горюй/ — подумала она, а потом и вовсе позабьла про вредную ведьму, потому что взревели фанфары, и торжественный прием начался.

Поначалу ей было интересно наблюдать, как в зал поочередно входят суровые венеды, обходительные ганзейцы, галантные франки, надменные саксы и таинственные магрибы. Но потом у Марьи устали ноги, заньла от неподвижного стояния спина, заломило плечи и зачесалось под кокошником. Слишком уж много драгметаллов было на ней.

'Килограмм шесть, а то и все восемь/ — стараясь не морщиться думала Маша. 'Надо заняться своей физической формой. Железо потягать, — хмыкнула а она. — А то так и ласты склеить можно невзначай/ Неприятные ощущения нарастали, вскоре к ним добавилась головная боль. В палате из-за большого скопления людей и нелюдей сделалось душно. Даже наблюдение за гостями, одетыми в причудливые наряды, не отвлекало, хотя рогатые шлемы викингов и заинтересовали. 'Надо же, а у нас писали, что это вранье и выдумки голливудских режиссеров/ — заинтересованно глянула в сторону брутальных блондинов берегиня. Впрочем, скоро она позабыла обо всем — в залу вошла Медной горы Хозяйка. И это бьла третья встреча Марьи и Феогниды.

Смотреть на эту женщину и не восхищаться ей бьло невозможно. Холодная, похожая на статую? Да. Но при этом нечеловечески прекрасная, грациозная, завораживающая. Хозяйка Медной горы не шла — пльла, едва касаясь наборного паркета. Оказавшись перед самым троном, она чуть склонилась, приветствуя Кащея как равного и бьла удостоена ответного кивка.

— Здрав будь, повелитель Тридесятого царства, — негромко заговорила Феогнида, но ее голос легко перекрьл гул голосов собравшихся.

— И мы рады тебя видеть, — согласился Кащей.

Хозяйка вновь чуть склонила голову, и непонятно бьло отчего кренится ее чело. Не то изумрудный венец тяжел, не то уважение оказать хочет, не то девкой стеснительной прикидывается. Правда в последнее верилось слабо. По-хорошему ей сейчас полагалось отойти от трона, чтобы, затерявшись среди иноземных послов, выслушать волю властителя Тридесятого царства и из его уст узнать новости, ради которых и устроен бьл прием.