— В чём дело, Анна Иннокентьевна? Где ваша подопечная?

Рычу, впиваясь в тощее плечо женщины пальцами.

Она ойкает от боли, пытаясь увернуться от моих тисков, царапающих её дряблую кожу.

— Произошла ошибка, Дмитрий Алексеевич…

— Ошибка? У вас на голове — фата моей невесты! Или вы решили вместо неё выйти за меня замуж?

— Нннет…

Бормочет, слегка отодвигаясь. Ныряет в темноту салона, кажется, дрожа от животного страха.

Но мне нет дела до переживаний этой старой курицы. Мне нужна только Аврора со всеми её капризами. Плюхаюсь на заднее сидение, щёлкая выключателем на потолке. Тусклая лампочка мгновенно озаряет часть салона внедорожника, обозначив слишком белые губы Анны Иннокентьевны.

— Говорите.

— Аврора Сергеевна попросила меня примерить фату.

— Зачем?

— Хотела посмотреть, как она будет выглядеть со стороны.

— И?

— А этот…

Ткнула корявым артритным пальцем в сторону Тарана.

— Схватил меня, и — бежать. Я уж орала ему, что он ошибся, но он и слушать меня не захотел. Хорошо, что через пару минут мне удалось стащить фату с лица. Он тотчас затормозил, заорал на меня, как умалишённый, и мы вернулись назад, в квартиру…

— И?

— Авроры Сергеевны внутри не было. Она ушла. Сбежала, наверное. Не захотела выходить замуж.

Поджал губы.

Вылез из автомобиля, смерив Тарана непроницаемым властным взглядом. Он опустил голову, приготовившись к самому худшему. Сглотнул слюну.

— Она могла поехать к себе домой. Искал?

— Отправил туда Ворона. Он был неподалёку, ездил за свадебным тортом. Сейчас, как раз, должен появиться.

Словно в подтверждение слов моей правой руки, ворота стали раскрываться, впуская внедорожник Ворона на территорию. По кончикам пальцев пробежали колючие импульсы, и я крепко сжал руки в кулаки.

Подскакиваю к водительской двери, дёргая ручку.

— Нашёл?

— Демон, она там была. Определённо. Но, видимо, я не успел.

— С чего ты решил?

Отступаю на шаг назад, пропуская Ворона. Он обходит автомобиль, вынимая из салона испуганную кошку Олеси, над которой как раз взяла шефство Аврора.

— Вот. Сидела возле двери и жалобно мяукала.

Принимаю животное из рук Ворона. Машинально провожу по пушистой светлой шёрстке, чувствуя, как часто бьётся маленькое сердечко.

Сцепливаю зубы, обводя собравшихся.

— Аврора бы не оставила эту кошку под дверью. Взяла бы с собой. Ищите! Она не могла провалиться бесследно! С ней что-то случилось!

Смериваю уничтожающим взглядом подчинённых, оборачиваясь назад. Гости уже прибывают. Кто-то бродит между столов, закидывая в свой желудок тарталетки, а кто-то ожидает начало церемонии в моей гостиной.

Свадьба вот-вот должна начаться.

Даже прикормленная начальница ЗАГСа уже здесь. Осторожно переминается с ноги на ногу у импровизированной цветочной арки, поглядывая на часы. Ещё бы! Эта сучка торопится больше всех — через четыре часа у неё вылет в Мюнхен, в самую лучшую клинику, которую я уже оплатил. И просто не имею права пойти на попятную.

Значит, у меня не более трёх часов на поиски невесты.

Чёртова Мышка!

Неужели, брак со мной ей настолько противен? Неужели она до сих пор любит своего покойного супруга, не смотря на то, что он её подставил? И она даже не хочет создать для нашего ребёнка полноценную семью!

Я не понимаю.

— Дмитрий Алексеевич!

Слышу противный, до боли знакомый голос Арчибальдова и меня моментально прошибает пот. Только этого старого козла мне сейчас и не хватало!

А нужно улыбаться, казаться счастливым. Не нужно показывать ему своё раздражение, смешанное с чувством злости.

Оборачиваюсь на противный до тошноты голос, стараясь удерживать на лице голливудскую улыбку.

— Что случилось, Иван Иванович?

— Ну, где же твоя невеста, Демон? Гости уже шушукаться начинают. Говорят, сбежала из-под венца, бросила.

— Опаздывает. Бабы — существа медлительные, вы же понимаете. Им собраться нужно.

— Слушай, а вот мне, как раз попалась одна быстроногая лань, представляешь? Та, которую я безуспешно пытался найти больше недели. Сама пришла! Попалась в ловушку!

Вынимает из кармана пиджака дорогую сигару, сжимая её конец зубами. Чуть прищуривается, прикрывает глаза, готовясь, как бы, начать получать удовольствие.

Щёлкает золотой зажигалкой, выпуская в воздух облачко синего вонючего дыма.

Холодею, покрываясь коркой льда.

В висках начинает стучать, как будто кто-то отбивает в моей голове замысловатый ритуальный танец. Пытаюсь стряхнуть с себя наваждение, цепляющее меня за живое, и спрашиваю надтреснутым хрипловатым голосом:

— Кто?

— Лозинская, представляешь? Мой человек её сейчас сцапал. Так что не только у тебя сегодня намечается бурная ночка, Кирсанов!

Хохотнул, моментально покраснев.

Закашлялся. Согнулся пополам.

Сигара выпала из его вонючего рта, откатившись в сторону. Я моментально наступил на неё острым концом ботинка. Затушил, поджав губы. Гораздо с большим удовольствием я бы так сейчас поступил с Арчибальдовым, но нельзя. Это будет слишком просто.

Вызовет много вопросов и не факт, что я выйду из этой ситуации победителем.

Я отступил на шаг, наблюдая, как мой оппонент мучается. Хрип просто раздирает его грудину, вырываясь из неё кряхтящим свистом, и у меня от этого проносится мороз по коже.

По идее я должен сейчас спасти Арчибальдова. Похлопать ему по спине, помочь выпрямиться. Вызвать врача, в конце концов. Но я не могу. Это было бы слишком цинично — спасать жизнь врагу.

Того, которого я ненавижу всеми фибрами души. Из-за которого я стал таким циничным, непробиваемым, железным.

А мне это не по нраву.

Вижу, как Арчи падает на землю. Краснеет, становясь больше похожим на перезрелый помидор. Выпучивает глаза, моля о помощи.

Нагибаюсь.

Выдыхаю раскалённый воздух ему в лицо, обдувая мятным дыханием.

— Ты отдашь Лозинскую мне?

Хрипит что-то нечленораздельное, пытаясь сорвать со своей багровой шеи белый галстук. Пальцы его не слушаются. Немеют. Промахиваются мимо узла.

— Не слышу. Мне нужна Аврора. Отстань от нее, и я спасу твою никчёмную жизнь, слышишь?

Кивает, лупя по траве сухой ладонью. Падает физиономией в землю, отчаянно кашляя.