Разговаривая с Пушниным, Макс косился на седоватого мужчину за соседним столиком. Перед ним стояла чашка кофе, к которой он не прикоснулся. В руках посетитель держал газету «Отдохни!», но поверх нее постоянно поглядывал на Макса и Пушнина. Наконец, Макс не выдержал. Перегнувшись через стол, он сказал шепотом своему новоявленному отцу:

– Там какой-то странный мужик за нами наблюдает! Может, пойдем отсюда?

Пушнин внимательно посмотрел на предмет беспокойства Макса.

– Ладно, Леха, – махнул он рукой, – иди уже: тебя вычислили!

Подозрительный незнакомец ухмыльнулся, свернул газету и подошел к их столику.

– Я же говорил, что конспиратор из меня никудышный! – сказал он, присаживаясь на свободный стул.

– Это – Алексей, начальник моей службы безопасности, – улыбнулся Пушнин, обращаясь к Максу. – Он не хотел мешать.

– То есть телохранитель? – уточнил Макс. – Вы что, шишка какая-то?

– Ну-у, – протянул Пушнин, – не то чтобы шишка, но в бизнесе необходима защита, понимаешь?

Они закончили обед. Пушнин расплатился, и вся троица отправилась к выходу. Получив в гардеробе пальто, Анатолий Андреевич вспомнил, что забыл пиджак на спинке стула в зале. Алексей хотел сам сходить за пиджаком хозяина, но тот отказался:

– Раз уж так случилось, посещу заодно комнату для мальчиков, – сказал он. – А вы идите к машине.

Они так и поступили. За время, проведенное ими в ресторане, намело немало снега, и Алексей принялся счищать его с ветрового стекла «Мерседеса». Макс помогал. Вдруг что-то ударилось о капот. Прежде чем Макс успел сообразить, что это такое, начальник охраны Пушнина, одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние, повалил парня в сугроб у передних колес машины. Раздалось еще два хлопка по капоту, а потом они ясно услышали звон разбитого стекла: что-то на огромной скорости прошило витрину ресторана, рядом с которой Алексей припарковал автомобиль. Одновременно с этим послышались крики «Что происходит?» и «Кто-нибудь, вызывайте полицию!».

– Лежать! – приказал Алексей, приподнимаясь над Максом и осматриваясь. Напротив располагалось только одно здание – бизнес-центр «Полар». Очевидно, стреляли с крыши. Постепенно из ресторана начал осторожно выползать народ. Менеджер выскочил и принялся сокрушаться, рассматривая испорченное окно. За ним выбежал запыхавшийся Пушнин.

– Что это было? – спросил он, подскакивая к Максу и Алексею.

Вместо ответа Алексей молча указал на следы от пуль на капоте автомобиля.

– Откуда стреляли? – спросил Пушнин.

– С крыши вот этого здания, больше неоткуда, – сказал начальник службы безопасности, показывая пальцем на бизнес-центр.

– Думаешь, хотели убить Макса?

– Трудно сказать, надо разбираться!

– Ничего не понимаю! – воскликнул Анатолий Андреевич. – У тебя есть враги, Макс? Такие, которые могут убить?

– Да нет у меня врагов! – развел руками парень.

– Может, кто-то в театре? У тебя не было неприятностей после того, как тебе досталась роль Костомарова?

– Роль… да нет, ничего такого!

Однако тут ему на ум пришел случай с внедорожником. Тогда Макс решил, что, возможно, кто-то хотел сбить Кожухова… Но ведь именно его, Макса, Андрей вытащил буквально из-под колес – что, если и в тот раз целью являлся он?

– Анатолий Андреевич, неразумно здесь светиться, – заметил Алексей. – Давайте валить отсюда, а то, не ровен час…

– Ты прав, прав, – перебил Пушнин. – Едем! А к вечеру я хочу знать все о стрелке, тебе ясно? Даже если придется разобрать этот хренов бизнес-центр на кирпичи!

* * *

«Итак, господа, очередная сенсация! На этот раз речь пойдет об Андрее Кожухове, который, как, наверное, большинству из вас известно, в настоящее время находится в больнице с пулевым ранением. Врачи опасаются за его жизнь, но, вполне возможно, наша рок-звезда – не такая уж невинная жертва обстоятельств!

Из достоверных источников стало известно, что Кожухов не зря скрывал от общественности свое прошлое и опасался разоблачения. Оказывается, наш Андрюша вовсе и не Андрюша, а Михаил, и фамилия у него, как вы уже, наверное, догадываетесь, вовсе не Кожухов. Его мать пребывает в добром здравии и проживает в селе Рогово, что на Урале. За двадцать с лишним лет бедная женщина не получила от любимого сына не то что денег или какой-нибудь другой помощи, но и вообще не знала, жив ли он. Но надо признать, что Кожухов не зря скрывался, не зря сменил имя и постарался забыть все, что было до того, как он оказался в славном городе Питере. Дело в том, что над нашей звездой висит обвинение в убийстве некоего гражданина Кузьмина. Этот человек приютил Андрея-Михаила у себя, когда тот пустился в бега, бросив мать, отчима и малолетнюю сестру. Неизвестно досконально, что произошло и почему, но несчастного Кузьмина обнаружили в один далеко не прекрасный день мертвым, с ножом в спине, в его собственном доме. А Михаил снова исчез. На тот момент нашему герою стукнуло всего четырнадцать лет – вполне невинный возраст, но, похоже, правоохранительные органы так не считают!

Он вновь объявился не где-нибудь, а в Северной Венеции (один бог знает, как ему удалось добраться сюда из Перми!). Чем занимаются приезжие мальчишки, которым негде жить и, с позволения сказать, нечего жрать? Промышляют мелкими кражами, что и делал наш юный Гаврош вполне успешно. Но этот хлеб показался ему слишком опасным и не очень прибыльным. Внешностью господь Мишаню не обидел, и какая-то добрая душа посоветовала ему заняться проституцией! Пару лет Мише удавалось кормиться у этого корытца. Ему везло: он ни разу не попал в поле зрения полиции.

А теперь мы вас по-настоящему удивим, потому что на сцене неожиданно появляется новый герой, этакий «Дон Кихот», который спасает нашего мальчика с улицы и укладывает… правильно – к себе в постель, причем в прямом смысле слова! Мишенька становится содержанкой… содержаном? «Дон Кихот» не только пользуется прелестями юного Нарцисса. Надо отдать ему должное, он раскручивает его на полную катушку, помогает с обучением и неожиданно обнаруживает недюжинный певческий талант. У паренька нет документов? Нет проблем, «Дон Кихот» все устроит. Так рождается «легенда Андрея Кожухова»: у него появляется симпатичное «прошлое», и, не без помощи все того же господина Мецената, оно обрастает выдуманными деталями, делающими образ Андрея весьма привлекательным! У «Дон Кихота» есть связи, и Миша Литвинов за какой-нибудь год окончательно превращается в Андрея Кожухова. Он поступает в консерваторию, потому что «Дон Кихот» не жалеет денег на частных репетиторов и дергает за ниточки, чтобы продвинуть своего протеже.

Но время шло, и новообращенный Андрей Кожухов рос, мужал и отдалялся от «Дон Кихота». Так всегда происходит с Галатеями – они рано или поздно бросают своих Пигмалионов! Вы спросите меня: кто же он, кто этот волшебник-дон, который подарил нам кумира? Вы стоите? Присядьте! Итак, рыцарь, выступающий под псевдонимом «Дон Кихот» – не кто иной, как всеми нами любимый и – до этих самых строчек – уважаемый Евгений Адамович Светлов! Да-да-да, друзья мои, знаменитый артист театра и кино, любимец ваших бабушек и мам, образчик нравственности и целомудрия на экране! Как мы называем то, чем он занимался? Не слышу? Точно – фи, какое некрасивое слово, оно так и режет слух, правда? Педофилия! Какая это у нас статья? Не знаете? Ничего, органы подскажут Евгению Адамовичу. И раньше слухи про то, что Светлов предпочитает мальчиков девочкам, будоражили новостное пространство, но теперь-то уж информация точная! Нас едва не обманул прянично-целлулоидный союз Евгения Адамовича с очаровательной Ларисой Кмидт, которую мы имеем удовольствие ежедневно лицезреть аж по двум каналам центрального телевидения. Милая Ларочка, мы в курсе, какие на самом деле пристрастия у вашего, так сказать, мужа! А ведь его, страшно представить, прочили в министры культуры! Теперь назначение становится чрезвычайно сомнительным, верно?