Коррин молча наклонился, чтобы поднять снаряд, но тут же получил новый хлесткий удар по рукам.

– Я спрашиваю: что это еще за хрень?! – отец подался вперед, чеканя каждое слово. Это был плохой знак: наверняка ему отказали в сделке или чего еще похуже. И теперь именно Блазу предстояло платить по счету.

– Я тренируюсь, – тихо, но отчетливо произнес Коррин.

– Это я вижу. – Папаша зло улыбнулся и вновь вскинул кнут.

Да, кнут. Коррин знал, что кнутом раньше наказывали рабов, что ж, вполне логичный подход и для нежеланных детей, которые пашут на тебя.

Десять ударов превратили спину Блаза в кровавое месиво. Он привык терпеть побои отца, но о тренировках теперь придется забыть как минимум на две недели.

– Чтобы утром ничего этого не было. – Джейсон Блаз наклонился к лежащему на промерзшей земле старшему сыну. Щелкнул кнутом в последний раз, вхолостую, сбрасывая капли крови.

«Я могу легко убить его, – думал Коррин, роняя слезы в землю, пахнущую навозом. – Проломить череп…»

Он мог. Но тогда об участии в Кубке Планет придется забыть. Коррин и так уже был в личном черном списке Эрвина Роммели за то, что едва не убил участника три года назад. Тогда Джейсон Блаз избил его до полусмерти, но не из-за репутации: папаша понимал, что сынок упустил огромные деньги.

– Коррин! – младшая сестра Агата подбежала к лежащему на земле Блазу. – Кор, ты как?

Шестилетнюю Агату отец никогда не трогал, по крайней мере, пока.

– В порядке. – Блаз незаметно утер слезы. – Зачем ты пришла?

– Я услышала, как отец вышел на улицу. – Агата тоже плакала, она боялась смотреть на его спину и просто гладила брата по руке.

– Как ты узнала, что я здесь? – Коррин с трудом разогнулся, и кровь с новой силой заструилась вдоль позвоночника.

– Я знаю, что ты тренируешься, чтобы тебя взяли в новый Кубок Планет, – тихо сказала Агата и тут же испуганно посмотрела на него. – Не бойся, я никому не сказала.

Коррин поднял глаза на девочку, и его взгляд наполнился любовью. Из всех его братьев и сестер она была единственной, кто не считал Коррина неудачником, упустившим свой счастливый шанс.

– Я выиграю Кубок и увезу тебя отсюда, ладно? – Коррин взял Агату за руку и слабо улыбнулся.

– А как же мама? – тут же спросила девочка. Она еще не знала, что мама беременна в очередной раз, но уже не от Джейсона Блаза.

– Маму мы тоже возьмем. – Коррин показал в небо. – Видишь планету Росс? Мы будем жить там, когда я стану чемпионом.

Неожиданно Агата обняла его крепко-крепко.

– Обещаешь? – сказала она, снова плача.

– Я клянусь тебе, – сжав зубы, произнес Коррин Блаз.

Они бы ни за что не успели. Расстояние от горы до «Гераклиона» даже на максимальной скорости можно было преодолеть лишь за двадцать минут. И все же Арктур и Вега не могли продолжать поиски, зная, что Нут и Маат (а также их единственный корабль) могут быть захвачены Блазом.

– Экипаж не выходит на связь, капитан! – доложила Нут.

Мускари до последнего надеялась, что на корабле окажется тот, кто почти стал ей отцом. Однако сейчас, глядя, как «Аркадия» по спирали снижается над планетой, Нут испытывала самый настоящий ужас неотвратимой беды.

– Поняла тебя, Нут! – Вега и Арк неслись обратно так быстро, насколько позволяла гравитация. – Оставайся на связи и следи за посадкой.

Немного подумав, Леви-Хоук добавила:

– Пусть Маат отправляется к турелям.

Вега отключилась, в один прыжок догнала Арктура.

– Они не справятся, – коротко мотнул головой тот.

– Что ж, – Вега нахмурилась, – если не справятся они, мы все можем погибнуть.

«Аркадия» совершила посадку в полукилометре от «Гераклиона». Пилот нервничал. Сделав быстрый анализ атмосферы, он пришел к выводу, что шлем все же понадобится.

– Гиблое место, – произнес он, глядя в иллюминатор. Зеленое озеро прямо перед кораблем источало ядовитые пары, а тонкие струйки пара били из нагревшейся почвы, точно дым из закипающего чайника. – Станет вашей могилой.

Коррин Блаз взглянул на лежащих на полу Криди и Плим. Устранить их не составило труда, даже старикашку. Хотя, кажется, он и так скоро стал бы трупом.

Сплюнув себе под ноги, Блаз натянул шлем. Пора было идти.

– Люк открывается, приготовься, Маат! – крикнула Нут по громкой связи.

Маат дрожал от страха. Управление турелями было полностью механизировано, к тому же древнее, как сам дьявол. Рычаги были слишком велики для его маленькой ладони, а стабилизирующие ремни болтались на нем, словно на кукле.

«Ох, ну и отдача будет! – думал Маат. – Если я вообще выжму эту гашетку».

И все же, несмотря на пелену парализующего страха, Маат Хост понимал, что не может допустить, чтобы Блаз попал на «Гераклион». Тогда им с Нут точно придет конец, равно как и Веге с Арком.

И все же крошечная надежда на то, что это Криди, теплилась в сердце юного Хоста.

Надежда, которая разбилась в тот самый миг, когда с трапа спустился Коррин Блаз, вооруженный Тором Макси.

– Стреляй, Маат! – крикнула Нут, но было поздно. Волновой импульс Тора скользнул по обшивке «Гераклиона», уничтожая кабину мастер-пилота. Вместе с Нут Мускари.

Маат понял, что случилось, слишком поздно. Если бы не стабилизирующие ремни, его размазало бы по иллюминатору, но парень отделался лишь ударом в затылок. «Разгерметизация! Разгерметизация! Разгерметизация!» – надрывались системы жизнеобеспечения.

– Нет… – прошептал Маат. – Нут!

Слезы потекли по его щекам. Это он должен был сидеть там, а не она! Это он, бесполезный недо-юнит, должен быть сдохнуть, а талантливая, лучшая на свете Нут Мускари должна была жить! Ведь именно ее Криди выбрал себе в помощники, а не его – он сам напросился.

В иллюминатор Маат увидел, как Коррин Блаз взвалил на плечо оружие Плим. Этот ублюдок убил капитана и его помощницу и теперь собирается сделать то же самое с Вегой и Арком! Ну уж нет!

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Маат вдавил гашетку. Та, зараза, поддавалась с огромным трудом.

– Ааааррр, чтоб тебя! – прорычал он, сжимая рычаг изо всех сил. Ионный пучок ударил в землю совсем рядом с «Аркадией», взрывая белую пыль и черную почву под ней. Нет, так дело не пойдет! Им еще нужен корабль, хотя бы один.

На мгновение оторвавшись от цели, Маат принялся изучать рубку. «Гераклион» имел несколько типов оружия, точно так же как и «Аркадия» – Валентин Криди рассказывал им об этом. Ионный пучок для атак в космосе и лазерные лучи точечного поражения для ведения боя в условиях атмосферы. Осталось только понять, как переключить их.