— Эй! Я сюда не изменять пришел! — все же попытался протестовать я, когда выпрямившись, Альве в несколько движений избавилась от туники, оставшись обнаженной. — Не надо…

— Надо мальчик мой! — голос Альве стал бархатно-воркующим, обволакивающим. — Еще как надо, мой хороший. Очень надо! Не ври себе, ты знал, что это случится, еще перед тем, как отправиться на «Гром». И это не измена. Я же не человеческая женщина, верно? Это просто дружеская помощь. Я вижу, ты давно был без женщины. Бедный наш ярл, нельзя себя так запускать.

— Но…

— Лежи…, - сопротивляться ласковым ладошкам не было никаких сил. А потом, когда к моей груди прижалась теплая крепкая грудь магички, а ее рука скользнула вниз, ловко расстегивая штаны и находя то, что ей было нужно, о сопротивлении не осталось даже мыслей. Всё, конец… котенку.

Дальше нам было хорошо и сладко. Очень. Альве была раскованна и нежна, умело меняла позы, а сочетание магии с сексом делало все чувства особенно острыми. После первого круга мы зашли на второй, а после короткого отдыха и на третий. И лишь потом, когда все закончилось и мы, прижавшись друг к другу, лежали на ложе, я почувствовал острое чувство вины за измену. Все, сделанного не воротишь, теперь мне с этим жить.

— Хочешь узнать результаты эксперимента? — проворковала Альве, открыв глаза и ласково поглаживая меня по бедру.

— Уже узнал, — вздохнул я.

— Я про гребешок. И не кори себя… если надо, вали все на меня, ярл. Я тебя околдовала, лишила воли, и все такое. Тем более, что это чистая правда. А что касается артефакта… я проследила ауры и следы плетений. Заклятья накладывала не Твайна. Честно говоря, хозяйка Твайна не самая умелая магичка, и ее дар уступает высокородным тлай. Кроме того, я обнаружила следы блокирующих заклятий, причем неработающих. Заклятий-фальшивок.

— Гребешок зачаровывал кто-то другой?

— Да. Скорее всего, дело было так — артефакт не только зачаровали на удовольствие, что довольно просто, но и поставили сложную блокировку на откат, так, чтобы твоим с лордом Анисимовой чувствам ничего не мешало. Только вот блокировка эта была фальшивкой, цель которой — убедить магичку с не слишком сильным даром, что подарок безопасен для вас. Думаю, что речь идет о Твайне. Хуже того — заклятья якобы «блокировки» не только не ослабляли откат, но и провоцировали какие-то другие эффекты — тут уж я не разобралась, моего дара на это не хватает, — призналась Альве. — Но, возможно, переключение внимания лорда Анисимовой на лорда Новикова тоже отчасти было спровоцировано… Над гребешком работала очень серьезная специалистка. Возможно, по заказу Мейрр, Клейнн или Вейсс.

— Ну да. Ваэрия вечно интригуют друг с другом, — мрачно сказал я. — Верить вам нельзя ни в чем.

— Почему нельзя? — фыркнула Альве. — Мне можно, я не такая. Охотницы честные, да Твайна тут, скорее всего, не причем. А если у вас с лордом Анисимовой все снова наладиться, я только рада буду! Ладно, ярл, я пойду к себе, не стоит мне проводить всю ночь в твоей каюте, — прощебетала магичка. — И да, все что сегодня произошло, останется тайной до тех пор, пока ты сам ее не нарушишь. А сейчас постарайся поспать, тебе нужно набраться сил…

Как ни странно, заснул я почти сразу после ухода Альве, едва коснувшись головой подушки из обернутого наволочкой мха. Но поспать удалось всего несколько часов. Потому что оставленная на столике рация громко заиграла сигнал вызова, и мне пришлось поневоле открыть глаза. Приподнявшись на ложе, я бросил взгляд в треугольный лист-иллюминатор: в рассветной дымке виден океан, волнение слабое, на первый взгляд все в порядке.

— Спешин слушает! — утопил я тангенту.

— Саша, не спишь? — узнал я голос Макарыча. — Тут у нас кое-что на радаре появилось, похожее на чужое судно. И это не «плавучий остров» Твайны. Пока что оно далеко, но, может быть, тебе лучше вернуться на «Смелый», пока есть время? Мало ли что…

— Сейчас буду, — отозвался я. — Встречайте.

— Очень интересно! — оторвался от бинокля Макарыч, разглядывая появившееся на горизонте судно. — Таких пароходов я еще в этом мире не видел. Впрочем, и в нашем тоже, я от моря вообще был далек, не мое оно… Но это земное судно, факт! И это не военный корабль, не похоже от слова совсем. Загадка, однако!

Юлька со своим биноклем стояла у навигационной консоли, не спеша вступать в разговор. Губы морячки поджаты, взгляд синих глаз холоден как февральский лед на Байкале. Уж не знаю, что она там себе думает, объяснения после моего спешного утреннего возвращения на «Смелый» у нас так и не состоялось. Впрочем, прямо сейчас это не суть важно. Она у нас капитан и старший лорд. А еще она профессионал, который не путает личные отношения с рабочими. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Никакой загадки, — сухо сказала она, еще раз глянув в бинокль. — Универсальное грузовое судно типа «BBC». Конкретный проект пока не могу назвать. Небольшое, валовый тоннаж около десяти тысяч тонн.

— Балкер? Танкер? — задумчиво почесал шею майор.

— Ни то, ни то, — наморщила лоб Юлька. — Хотя может использоваться и как балкер, если очень надо. И даже как танкер, тут все от проекта зависит. Но вообще-то универсалы больше приспособлены для генерального груза. Контейнеры, ящики, поддоны, крупногабаритные детали — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Макарыча.

— Кому же оно такое понадобилось? — вслух спросил я. — Наверняка оно дорогое как чугунный мост, при этом здоровенное и тихоходное. Северяне?

Юлька в ответ на мой вопрос лишь зябко передернула плечиками и демонстративно отвернулась к консоли. Вот не хотелось ей со мной разговаривать без крайней нужды. Про мое отбытие на «Гром» и ночевку там, она наверняка в курсе, мимо капитана такое событие не пройдет. Про то, что у нас случилось с Альве — наверняка нет, но это уже не так уж и важно, воображение подруге подскажет. Правильно подскажет, кстати…блин.

Я перевел взгляд на майора, но Макарыч лишь развел руками с выражением «хрен его знает», причем, что он имел в виду: поганое настроение Юльки или мой вопрос насчет северян — непонятно. Пока что таинственные незнакомцы на связь не выходили. Но если это не Северный Альянс, то вариантов не так чтобы много. Точнее, всего один, если не принимать во внимание неучтенные факторы.

— Наблюдаю два орудия на баке, — помолчав немного, продолжил разглядывать в бинокль незнакомца майор. — Не автоматические, обычные. Калибр неясен, но что-то не слишком мощное…

— Ладно, попробуем еще раз, — взял я в руки переговорное устройство на витом шнуре и нажал тангенту. — Неизвестное судно, следующее курсом семьдесят, ответьте! С вами говорит борт вооруженных сил Авалона «Смелый», на связи ярл Спешин. Вы находитесь в территориальных водах Конфедерации Авалона. Приказываю немедленно лечь в дрейф и выйти на связь!

Получасом ранее, шедшее на скорости в девять узлов судно пытался вызвать на шестнадцатом канале Макарыч, но без особого успеха. Чужой пароход неспешно приближался к Авалону, не обращая внимания на догонявшие его «Смелый» и «Гром». Но в этот раз все было иначе.