они от тебя узнали?

– Все.

– А конкретнее?

– Про тебя. Про то, зачем ты меня вызвала. Про то, что произошло в «Колизионе».

– Почему они тебя не отпустили?

– Не знаю.

Тина почувствовала холодок от неприятной догадки и торопливо прощупала свою связь с яггером. Нет, та была нетронута. И все же Тину не оставляло беспокойство. А не играют ли с ней? Вдруг Наблюдатели перехватили ее связь с яггером, и теперь это они им управляют, а ей лишь позволяют думать, что она по-прежнему его контролирует? А сами в нужный момент используют яггера против нее? Или, может, не против нее, но так, что она, сама того не осознавая, будет поступать, как им надо, превратившись в невольную пешку в их игре?

«Поздравляю, у меня мания преследования», – констатировала Тина про себя и поморщилась. Жить настоящую жизнь это, конечно, прекрасно, но сколько же в ней досадных сложностей! И бо́льшая часть из них – в собственной голове.

– Возьми нож и порежь себе ладонь, – приказала Тина.

– Зачем? – спросил яггер.

Тина почувствовала знакомое раздражение. До чего своевольный и упрямый экземпляр ей попался! Продолжает сопротивляться даже в мелочах, хотя должен быть не более чем послушной марионеткой! То ли и правда такой сильный характер, то ли она сама настолько слаба, что не может держать яггера под должным контролем.

Что ж, если дело в слабости, то это вскоре изменится; как только Тина освободится от своего иниция, последняя преграда на пути к настоящей силе исчезнет и она начнет пользоваться ею в полной мере. И тогда никакой яггер не сможет сопротивляться ей ни секунды. Впрочем, тогда у нее появится столько сил и возможностей, что она прекрасно обойдется сама, безо всяких яггеров.

– Потому что я тебе так приказываю, – ответила Тина, сосредоточившись на связи с яггером, и с удовольствием наблюдала за тем, как где-то далеко послушный ее воле человек взял нож и с нажимом провел лезвием по ладони.

Вид капающей крови несколько успокоил Тину; нет, ее яггер все еще подконтролен ей. А значит, сможет выполнять ее приказы.

– А теперь внимательно меня слушай…

* * *

Направляясь к автобусу акробаток, в который поселили Франческу, Кристина увидела Арлисса, оживленно беседующего с одной из артисток цирка. Кристина ее не узнала, но это было неудивительно: в цирке появилось много новых людей, и она еще далеко не всех видела без грима.

Что до Арлисса, его она узнала сразу; от него и в повседневной одежде, без костюма и без грима, исходила аура уверенности в себе и в том, что все вокруг будет так, как он хочет. Кристина ощутила это еще под куполом «Инфиниона». Настоящий директор, сразу видно. И вовсе не потому, что Арлисс старался держаться как-то особенно, чтобы показать миру, что именно он здесь принимает решения. Он просто был таким.

Как и Джордан. Правда, невидимая, но почти физически ощутимая власть директора «Обскуриона» держалась главным образом на страхе. С Арлиссом было по-другому.

«А вот от меня точно никакого такой ауры не исходит», – подумала Кристина. Что, впрочем, объяснимо – она стала директором слишком недавно. Возможно, со временем и у нее появится этакая аура власти…

Арлисс заметил Кристину и приглашающе взмахнул рукой:

– Крис! Как дела?

– Неплохо, спасибо. Как вы? – ответила она, подходя ближе, и приветливо улыбнулась незнакомой молодой брюнетке с темными глазами.

Та была одета в удобные флисовые штаны и теплую куртку. Кристина окинула ее быстрым взглядом в поисках какой-то бронзовой детали в облике; она уже заметила, что, даже сняв сценические костюмы, многие артисты «Инфиниона» все равно оставили кто металлическую перчатку, кто – сапог, а кто – даже покрытие на ухо или повязку на глаз. Арлисс, например, свою перчатку с левой руки так и не снял. Интересно, почему? Но в облике этой брюнетки Кристина ничего бронзового не заметила.

– Привыкаем, – легко ответил Арлисс; без костюма и грима он оказался еще моложе, чем подозревала Кристина. – Знакомимся с новыми людьми, – добавил он и адресовал сдержанную улыбку брюнетке.

Кристина слегка нахмурилась. С новыми людьми? Разве эта брюнетка – не одна из артисток «Инфиниона»?

Незнакомка, похоже, поняла замешательство Кристины.

– Думаю, мне стоит снова представиться, – сказала она и протянула руку. – Франческа.

– Фра…а? – Кристина издала совершенно невежливое мычание и удивленно уставилась на собеседницу, автоматически пожимая ей руку. – Как? – выпалила она, вложив в короткое «как» все вопросы, которые ей хотелось задать одновременно.

Франческа, похоже, поняла, что стояло за этим коротким словом, и лишь развела руками в ответ.

– Это все он, – кивнула она на Арлисса.

– Как? – повторила Кристина, обращая вопрос уже к нему.

– Ты удивишься, каких потрясающих результатов можно добиться хорошим разговором по душам, – серьезно ответил он, но в карих глазах, и при свете дня казавшихся все такими же медовыми из-за бронзового мерцания, блестела улыбка.

– Не удивлюсь, – ответила Кристина. – Вчера я это испытала на практике, уговорив одного очень упрямого директора цирка меня выслушать.

Арлисс кивнул, признавая достойный словесный выпад.

– И все же, как? – продолжила Кристина, обращаясь к Франческе. – Все эти дни как мы только ни старались вас уговорить, – и ничего! Какое волшебство он использовал, чтобы убедить вас снять маски и костюмы?

– Да он и не убеждал, – усмехнулась Франческа.

– Я не знал, что они не члены вашего цирка. – Арлисс слегка пожал плечами. – Хотя и удивился немного, увидев все эти костюмы и маски во… внеурочное время. В любом случае, я был уверен, что они – ваши, а значит, в курсе происходящего. Спросил, встречались ли вы уже с цирками, которые отказались к вам присоединиться, получил недоумевающее молчание в ответ – и внезапно обнаружил себя в крайне странной ситуации: я объяснял ваш план другим, хотя сам познакомился с ним всего накануне, и то без особых подробностей.

– И все? – удивилась Кристина, ощущая одновременно облегчение, что Арлисс сделал за нее всю работу, сняв с циркачей «Инфиниона» маски с костюмами и введя их в курс происходящего, и недоумение.

Почему ее уговоры и увещевания ни к чему не привели, а сейчас, когда никто вообще не затрагивал тему костюмов и масок, циркачи добровольно с ними расстались?

– И все, – подтвердил Арлис, а потом в его глазах вспыхнула золотистая насмешка, только Кристина не поняла, над кем, – над ней, над Франческой или же над самим собой. – Иногда нам всем нужно, чтобы с нами обращались, как с обычными людьми, не обращая внимания на наши странности. И тогда мы сами куда охотнее с ними расстаемся.

Кристина шумно втянула воздух. Арлисс говорил про