И снова вспоминались мне намеки Натальи в нашем последнем разговоре. Казалось, все, что происходит с нами, связано с этой войной двух кланов.

Проехав город Карасев, я стала внимательнее вглядываться в попадавшиеся на пути повороты и дорожные указатели, везде, где только можно было, выбирая объездные пути. Чем ближе я подъезжала к Тарасову, тем становилась осторожнее.

Но въезд в город я не могла объехать, и тут-то и настиг меня сюрприз, которого все это время мне так успешно удавалось избегать.

Почти под самым дорожным указателем, сообщающим путешественнику, что от этого рубежа начинается территория моего родного города, меня приветствовал свежий десант, высланный неутомимыми сектантами.

Едва лишь я миновала условную границу, как увидела едущий навстречу знакомый «Форд» и держащуюся невдалеке от него новенькую «Хонду», такую же серебристую и красивую, как полегшая на поле брани «Мазда».

«Да сколько же у них этих тачек, – в сердцах прибавляя газу, раздраженно думала я. – Автосалон они, что ли, ограбили».

У границы на самом въезде некуда было свернуть, чтобы уйти от преследователей, и, вновь увеличивая скорость до максимальной, я надеялась только на эффект неожиданности.

Оставив меня в деревне в цепких лапах Теплого и, без сомнения, зная о его недюжинных способностях, сектанты наверняка не ожидали встретить меня здесь, как и я не ожидала встретить их. Поэтому, мчась на всех парах вперед, я рассчитывала на то, что, возможно, замешкавшись, они не сразу схватятся за пушки и я успею проскочить.

Сама же я уже подложила поближе под руку прихваченный у бандитов автомат и, оказавшись на одной линии с «Фордом», намеревалась пустить его в дело.

– Никита, давай под сиденье, – бодро скомандовала я. Шорох, раздавшийся за спиной, засвидетельствовал, что команда выполняется.

Когда между нами осталось меньше пятидесяти метров, сектанты меня наконец увидели. По дерганым движениям противников, хорошо заметным через нетонированные стекла, было очевидно, что догадки мои верны: этой встречи не ждали.

Мигом проскочив оставшуюся часть расстояния, я опустила стекло и отметила радостную встречу хорошей автоматной очередью, данной на всем ходу и, в силу этого, наверное, не нанесшей глобальных повреждений.

Однако главного я добилась – моральный настрой врага был сломлен. Пока «Хонда» и «Форд» приходили в себя от этой неожиданной атаки, я была уже далеко.

Впрочем, эта небольшая победа не заставила меня смотреть на происходящее сквозь розовые очки. И сектанты, и бандиты уже столько раз, исчезнув с горизонта, появлялись снова, что и на сей раз я была уверена, что уже очень скоро их увижу.

Не желая торопить эту встречу, я при первой же возможности свернула с основной трассы и снова начала петлять по объездным дорогам, благо теперь практически все они были мне хорошо знакомы.

Так, то удаляясь от основной трассы, то приближаясь к ней, я постепенно от окраин продвигалась к центральным районам, уже лелея в мечтах скорую встречу с тетушкой, наверняка давно соскучившейся по мне. Но при попытке вырулить с очередной прилегающей дороги моя машина чуть не врезалась в припаркованную на обочине «Хонду».

Выезжая с поворота, я не сразу попадала в зону ее видимости, поэтому успела затормозить раньше, чем мое присутствие было замечено.

Объездная дорога, на которой я сейчас находилась, шла по весьма неудобным не только для автомобильных, но даже для пешеходных передвижений местам. Это была низина, изобилующая овражками, болотцами и всякого рода растительностью. Такие местные достопримечательности делали ее некомфортной для жизни.

Выехать на приличную трассу отсюда можно было в нескольких местах, но проблема состояла в том, что, кроме этих нескольких выездов, других путей просто не было. Пытаясь миновать кое-как асфальтированную дорогу, вы неизменно попадали либо в овражек, либо в болотце, всякий раз вынужденно возвращаясь на исходную позицию, и ехали по тому же усеянному колдобинами асфальту.

И теперь мысль о том, что мне перегородили все возможные выходы из этой ловушки, каким-то образом догадавшись, где будет проходить мой путь, терзала меня хуже всякой пытки.

«Почти приехать домой – и так влипнуть! – в отчаянии думала я. – Да что же это за дело такое безысходное».

Предчувствия не обманули. Проверив еще два направления, я аккуратно обнаруживала на каждом из них томящуюся в ожидании машину экстра-класса, совершенно нехарактерную для этого зачуханного района.

На одном из выездов, уже глядя издалека, я высмотрела знакомый синий «Форд», на другой дороге стояла хотя и не знакомая мне, но тоже очень неслабая «Ауди», и, проверив все возможные входы и выходы, я только лишний раз убедилась, что выхода нет.

Но тут, в двух шагах от родного дома, я не могла смириться с таким бесславным поражением.

Запереть меня, преградить путь чуть ли не у самого подъезда?! Да черта с два!

Полная решимости, я припарковала «фольк» у древних трехэтажных строений, в которых каким-то образом умудрялись существовать люди и, в очередной уже раз, строго-настрого приказав Никите не высовываться, пошла искать «частника».

Проходя мимо одного из подъездов, я увидела столетней давности иномарку, возле которой крутился полууголовного вида мужчина. Стекла машины, включая и лобовое, были почти на сто процентов затонированы в лучших традициях девяностых, и, похоже, парень не собирался нарушать эти святые традиции, несмотря на все угрозы больших штрафов.

– Здравствуйте! – лучезарно улыбаясь, приветствовала его я. – В город не подвезете? А то машина сломалась, а я…

– Да мы вроде и так в городе, – с интересом оглядывая меня, проговорил мужчина.

– Ну, то есть да… Я не это хотела сказать, – зачастила я, боясь, как бы еще не обиделась она, эта моя последняя надежда выбраться из ловушки.

Просьба «подвезти в город» вырвалась у меня как-то сама собой, ненамеренно, поскольку при взгляде на эти унылые пейзажи мысль о городском поселении приходила последней, но уже сказав это и стремясь загладить эту неловкость, я улыбалась на все лады и сыпала комплиментами.

– А у вас очень хорошая машина! Я обожаю тонированные стекла! Теперь ведь не разрешают, а вы, наверное, очень смелый человек…

Парень, по-видимому, задетый за чувствительную струну, расплылся в улыбке и медленно проговорил:

– Ну а что же… Что я, под всякую дудку плясать, что ли, буду? Я сам себе хозяин.

– Вот-вот, я сразу заметила, – неутомимо подпевала я. – Вы такой солидный, такой самостоятельный! Это сразу видно. А я – слабая оказалась женщина… Машина сломалась, и мы с сыном остались тут. Даже не знаю, на чем добраться. Общественного транспорта тоже вроде бы не видно…

– Ходит здесь трамвай, только далеко она отсюда, остановка-то. А где ваша машина?

– Да тут она, недалеко… Да я сейчас сама приду, мы придем с сыном. Если, конечно, вы не откажетесь нас подвезти.