него и тут же оказалась в холле академии. Утерев рукавом слезы, оглянулась. К счастью, Анарэль не последовал за мной. Сев в ближайшее кресло, прикрыла глаза.

В голове полнейший хаос. Боги, какой же он все-таки самоуверенный! Дескать, он мужчина, и что у него имеются «потребности». И это, по его мнению, основание для мгновенного прощения? Вести себя так развязно, опираясь на низменные желания, низко и аморально. Я не завидую его будущей супруге, которая будет вынуждена мириться с его многочисленными изменами. Однако больше всего меня потрясло то, как он спокойно предложил принять его «ухаживания», ведь тогда меня, как мага крови, не тронут. Это же насколько надо быть беспринципным и наглым, чтобы заявлять подобное? Нужно время, чтобы переварить наш непростой разговор.

Я приложила ладони к горящим щекам, с ужасом осознав, что опоздала на факультатив по некромантии. Рядом с ним время пролетает незаметно. Самое ужасное, что я ничего не могу с этим поделать…

— Кайниэль, девочка моя! — донесся до меня звонкий голос лорда Бэкшота. Погруженная в свои мысли не сразу заметила опекуна, спешащего ко мне. Я, отбросив все посторонние мысли, тут же подскочила с места и направилась к нему на встречу.

— Все в порядке? — обеспокоенно вопросила я, с удивлением отмечая, что лорд Бэкшот бледнее, чем обычно.

— Да, да, — закивал он, — идем на воздух, нам есть, что обсудить.

***

Описывал опекун встречу с эльфами очень сумбурно, красочно и дотошно. К концу его речи, у меня начал дергаться правый глаз.

Встреча, в свою очередь, прошла на «высшем уровне», если можно так выразиться. Эльфы очень долго и витиевато просили у лорда Бэкшота прощение, заверяли и клялись, что их отпрыски, напавшие на меня, обязательно исправятся, одумаются и станут прилежными и милосердными. Помимо всего прочего, остроухие предложили в качестве извинений целую коробку, набитую золотыми слитками. К счастью, опекун от столь «щедрого» подарка отказался, заявив им, что достаточно устных извинений. Однако эльфы были бы не эльфами, если бы не отняли у лорда Бэкшота еще пару часов его жизни на свои глупые церемонии и расшаркивания. С кабинета лорда Артэнтри они, как выяснилось, перенеслись в эльфийскую столицу, в дом того самого Нимиэля, где и продолжили рассыпаться в извинениях перед опекуном.

— Выслушивать все их сахарные речи оказалось пыткой, — заявил лорд Бэкшот, взглянув на меня с укором. — Я жду от тебя пояснений, юная леди, — сердито добавил он.

Я виновато улыбнулась, мысленно готовясь рассказать ему правдивую версию того, что со мной произошло.

Друзья, я приболела, поэтому так долго не было проды. Надеюсь, что больше не буду выбиваться из графика. Медленно, но верно, мы движемся к кульминации, а там и до финала рукой подать.

С любовью, Ивина

— …девушка сказала, что он хочет сделать из нее «нииру», — полушепотом говорила я, внимательно отслеживая реакцию опекуна, — но я не поняла, что это значит, вот и решила спросить у тебя.

По мере моего повествования у опекуна бледнело и вытягивалось лицо.

— О, Пресвятая матерь всех Богов! — картинно простонал лорд Бэкшот, округлив глаза. — Это не академия, а место скопления злодеев. И ты после этого случая надеешься остаться в этом месте? — потрясенно вопросил он. — Это нонсенс! Надо забрать твои документы и…

— Деда, успокойся, пожалуйста, я не заберу документы, — хмуро заявила я, тяжело вздохнув. Примерно этих слов я от него и ожидала, но все же в тайне надеялась, что столь бурной реакции не будет. — Теперь, когда я знаю, что здесь творится что-то неладное я просто не смогу уйти.

— И все это под носом у сильнейшего дракона, — произнес опекун, отрешенно взглянув на статую, расположенную в центре холла. — Кайниэль, — повернулся он ко мне, — оставаться здесь действительно опасно. То на тебе ставят эксперименты, то нападают, я уже молчу об учебе, которая дается тебе с трудом, — я вперила в лорда Бэкшота возмущенный взгляд. Кто ему разболтал о моих «успехах»? Это он еще не знает о поползновениях эльфийского принца… — Не смотри на меня так, — укоризненно продолжал он. — Ты же должна понимать, что это ненормально. В столице есть прекрасная академия…

— Нет, — я скрестила на груди руки.

— Ну и упрямица же ты!

— Дед, скажи мне лучше, что означает «ниира»? — произнесла я, пытаясь перевести разговор на другую тему.

Он вздохнул и замолчал. Наверное, собирается с мыслями, подумала я, решив подождать.

— Ты все равно не отстанешь, — нудно констатировал лорд Бэкшот, спустя некоторое время. Я радостно улыбнулась и закивала, подтверждая его слова. — Я не собираюсь углубляться в теорию и сыпать терминами, которые не пригодятся тебе в жизни, — опекун сделал глубокий вздох и поправил ворот камзола. — Если по-простому — «ниира» это донор. Донор магии. Этот ритуал относится к черной магии. Его использование вне закона и карается смертью. Не спрашивай откуда я это знаю, все равно не скажу.

Ну вот, моя теория подтвердилась. Только теперь она, как мне кажется, приобретала более зловещий оттенок.

— Зачем эльфам, которые, как известно, не обделены магией, качать из кого-то магию? — я нервно огляделась. Как удачно, что холл практически пуст. Боюсь, если бы здесь сновали вездесущие адепты, лорда Бэкшота не удалось бы разговорить.

— Ты слишком высокого мнения о них, — проворчал опекун. Я красноречиво хмыкнула. Ну да, очень «высокого» мнения. — Магии никогда не бывает много. Когда выкачиваешь магию из живого существа, твой резерв увеличивается практически в два раза. Если заниматься подобной практикой на постоянной основе, можно стать сильнее. А вот для донора все плачевно, постепенно его магия вытекает из него, он становится слабее, его внешний вид меняется, и есть большая вероятность, что он может и вовсе лишиться своих магических сил.

Я потрясенно посмотрела на лорда Бэкшота. Случай с ведьмочкой тому пример. И есть большая вероятность, что еще будут подобные случаи. Вон, та же Ринилис. Боюсь, и она скоро лишится магии. Вот только, как спасти того, кто не хочет быть спасенным?

— Девочка моя, тебе опасно здесь оставаться, — снова завел эту тему лорд Бэкшот. — В этой академии творится нечто ужасное. Боюсь, ни ты и ни я не в силах что-либо сделать. Здесь учатся отпрыски правящих домов. Даже если у тебя будут неопровержимые доказательства того, что кто-из них действительно проворачивает темные делишки, наказания они не понесут. А вот ты можешь запросто пострадать. Как думаешь, почему я терпел общество эльфов два часа? Да потому что игнорировать эльфийских лордов столь высокого положения я просто не мог!

Если все, как говорит лорд Бэкшот, ситуация действительно патовая.

— А что насчет ректора? — севшим