– Я уже говорил, что думаю по поводу этой безумной идеи стремительного наступления всей армии по проклятым похалайским землям. Твои догадки, жрец, конечно, интересны, но они есть не более чем догадки. А если эмушиты ничего не готовят? А если готовят что-то крайне важное, как ты говоришь, но не в Похалае? Мы ведём успешную войну. Да, успешную! Мы захватываем новые земли и наступаем! А дикари сидят за спинами своих восставших мертвецов! Зачем отправляться в самоубийственный поход?

– Как скажешь, государь, – Имхотеп слегка склонил голову, ничем не выразив своего раздражения. В его голове мелькнула мысль: “Я пытался тебя переубедить в последний раз. Судя по всему, это бесполезно".

* * *

– Иди в глотку тварям теней, грёбаная ледышка! – терпение Абтармахана дало трещину.

– Ледышка, ледышка… Ледышкой быть хорошо, – хмыкнул Брафкасап, – а то у всяких головешек постоянно в одном месте подгорает. А у меня – прохлада и комфорт.

– Что?! – аж крякнул от возмущения Адаалат-ка-Джаду. – Не зазнавайся! Наш счёт шестьсот сорок восемь к семисот двум!

– Только я убил двух дошанов, так что накинь мне сотню сверху, – хохотнул Ледяной Ящер.

– Вот ещё! Дошан считается за одного!

– То есть, если я убью сотню дошанов, а ты – сотню обычных гхури, то это будет поровну?

– Да!

– А если наоборот? – Абтармахан хотел было уже утвердительно ответить, но задумался. То есть, если он убьёт сотню немёртвых магов, а этот огрызок прохлады – сотню обычных костяков…

– Ладно! Считаем дошана за десяток! – нехотя сдался он.

– Сотня дошанов к тысяче гхури?

– Ладно – двадцать!

– Двадцать пять.

– Идёт!

– Итого у нас шестьсот девяносто шесть к семисот двум. Разница между мной и Адаалат-ка-Джаду всего лишь в… Сколько-сколько?.. – Брафкасап показательно задумался.

– В шесть гхури, – Абтармахан едва не сплюнул.

– Какая жалость, – хихикнул ледяной маг. – Это же почти случайность… О! Идут с той стороны! – кивнул он вправо. Оттуда и вправду вылезла группа из пары десятков обглоданных мертвецов, среди которых имелись не только людские, но и животные тела. Абтармахан, только и ждущий кого-нибудь, чтобы сжечь, медлить не стал. Натуральный огненный шквал обратил в обугленные костяки и пепел всё на расстоянии метров в пятьдесят.

– Теперь не случайность! – злобно заметил придворный чародей.

– Всё равно отрыв небольшой, уголёк.

– То-то ты его никак преодолеть не можешь, скобленая кучка инея!

– Признаю, ругаешься ты обиднее меня, – Брафкасап поднял руки ладонями вверх. – Думаю, стоит на этом остановиться, а то наш друг из земли змей и песка скоро взорвётся.

– Хорошо, – и вправду, сопровождавший их отряд жрец готов был, несмотря на разницу сил, уже начать ругаться на двух командиров этого воинского соединения. Впрочем, в руках он себя держал хорошо. Помимо него было ещё двое брахманов из Совета Колоннады, правда, они сейчас на своё грозное звание не тянули. Впрочем, оные даже не пытались лезть в разговор с недавнего времени недолюбливавших Совет Колоннады двух монстров Храма. Удивительно, но оба брахмана были немногословны. В основном они старались лишь максимально качественно исполнять свои обязанности, помогая разведывательному (с учётом состава, скорее уж штурмовому) отряду продвигаться вглубь земель бывшего Похалая с максимальной скоростью. Абтармахан мысленно даже удивлялся такой покладистости членов Совета. Либо чувствуют свою слабость, либо гуру задавил своим авторитетом. Скорее второе. Он сейчас старается не ссориться с Раджой. Их небольшой, но необычайно мощный ударный кулак уходил всё дальше на восток.

* * *

– Солнцеликий… Мёртв, – слова Роши были подобны грому среди ясного неба.

– Что ты несёшь, сатьян? Перегрелся на солнце? Знаешь ли ты, сколько сотен плетей можно получить за такие шутки, несмотря на твой статус? – Нет, Сварнраадж, Роши бы так шутить не стал бы.

– Есть подробности? – тут же спросил я.

– Тиглат, что ты несёшь?.. – принц явно был выбит из колеи, судя по нетипичному панибратскому обращению. Но стадия принятия у него скоро наступит, а нам нужно действовать. И побыстрее, судя по всему. Сообщение вокруг западной оконечности гор до нас и так шло явно не меньше суток.

– Подробностей нет. Единственное, что, судя по всему, можно утверждать точно… Видимо, Солнцеликий решил переместить свой штаб вглубь захваченных им территорий в один из выстроенных фортов. И столкнулся с большим отрядом нежити, среди которой были дошаны. Большая часть войск сидит по крепостям. Все мертвецы, которые проходят мимо фортов, быстро теряют всякую организацию, добиваются небольшими патрульными отрядами. Если же проходят ещё дальше, то и вовсе падают сами.

– У него что, не было охраны?! – О, владыка Хех, неужели мне придётся разбираться с истериками всяких высокородных особ? Я же не нянька, в конце концов… – Где были Адаалат-ка-Джаду? Ледяной Ящер? Гуру и другие брахманы? Отца охраняют джунуюдха, в конце концов! – кажется, Сварнраадж взял себя в руки, хотя голос его иногда скакал.

– Абтармахан и Брафкасап сейчас даже не знают о случившемся. Вестники не могут пролететь вглубь земель Похалая, а именно там эти двое на данный момент и находятся с разведывательной миссией. Ваш отец желал знать, что происходит в глубине территории противника. Посланник Фараона – сильнейший из пришлых жрецов. Ваш отец отправил его укреплять южный участок новой границы, гуру должен был под своим руководством завершить работы по упокоению могильников эмушитов на их бывших землях. С вашим отцом был всего один брахман, член Совета Колоннады. Он пытался выиграть повелителю время на отступление. И выиграл. Но отряд нежити был не один. Эмушиты как-то сумели управлять своими мёртвыми войсками в глубине наших захваченных территорий.

– Как-то слишком подробно для обычной новостной повестки, – заметил я. И вправду, обычно новости мы получали с какими-то указами. Летала всего одна птица-вестник, которая таскала туда-сюда наши отчёты и корректировку нашим действиям сверху. Заодно ей выдавали краткий список новостей, чтобы мы знали, что творится на севере. А тут аж всё подробно расписали.

– Ничего удивительного, ведь Раджа мёртв, – Роши перевёл взгляд на Сварнрааджа.

– Да здравствует Раджа, – закончил я. – Значит, это подробный отчёт для наследника. Или теперь уже…

– Царствование Луноликий примет, когда ему присягнут моджары. Кроме того, свою верность должны подтвердить Гуру, Адаалат-ка-Джаду либо Совет Колоннады. И войска, разумеется. Впрочем, это формальности. Сейчас война. Полагаю, все соответствующие присяги будут получены в ставке войск. Из моджар там сейчас нет только двоих. Но один из них…

– Мой дядя меня поддержит в любом случае, – кивнул Сварнраадж. – По отцу будем скорбеть после войны. Сейчас нельзя потерять то, что он получил. От вас двоих я желаю личной присяги. Прямо здесь и сейчас, – требовательно посмотрел он на