Когда энергия перетекла полностью, раздался негромкий хлопок, горлышко запечаталось коричневым сургучом. Колба сделалась лёгкой, но Настя всё равно боялась невзначай её уронить.

За стеклом колыхался тёмный шарик, похожий на зловещий глаз.

На полигоне никого не оказалось, все отправились на возрождение.

— Молодец, Настя, — похвалил профессор, когда студенты вернулись, — Вы справились с испытанием. Оставьте колбу с энергией в своём инвентаре, она Вам ещё пригодится. Кто пойдёт следующим?

Вызвался Данил.

— Ну что ж, приступайте, — одобрительно произнёс профессор, — помните об осторожности!

Данил кивнул, выставил руки с колбой вперёд и задумался. А потом перед глазами всё поплыло и завертелось. И Настя, как и все остальные, неожиданно оказалась возле вершины высокой горы, ей было неприютно и холодно. Наверх вела тропа, и казалось, что стоит дойти до пика, и сразу наступят радость и облегчение. Её согреют, напоят горячим чаем и как-нибудь отправят домой. На камнях лежал снег, дул пронизывающий ветер, а белый туман облаков стелился под ногами. Кроме холода, ещё и не хватало воздуха и было трудно дышать. Настя карабкалась на верх хотя бы потому, что надо что-то делать, чтобы не закоченеть окончательно. До вершины осталось метров двадцать, рукой подать! Ещё рывок, и она уже там! И ничего… только пропасть и камни, и скользкий лёд. Настя оглянулась назад и не понимала, как ей удалось проделать такой путь? Спуск обратно выглядел непреодолимым. И на неё хлынули тоска и безысходность. А злой ветер словно задался целью сбросить её вниз, чтобы убить окончательно. Под ногами зашевелились камни, обувь стала скользить, сердце оборвалось. И в этот момент всё закончилось.

Настя опять стояла на полигоне. А Данил лежал на земле с искажённый страданием лицом. Настя никогда не хотела бы видеть у него такого лица, сейчас она остро поняла, как он ей всё-таки дорог, как и любой из друзей.

Данил не удержал энергию и тоже попал под отдачу, умер, а когда вернулся, Марлен Севастьянович так же, как и Насте, предложил ему начать всё сначала.

Данил молча кивнул и приступил к работе.

Настя снова поднималась на вершину скалы, камни под ногами опять шевелились и стали скатывались вниз. И как она ни старалась удержаться, враждебная природа оказалась сильнее.

Настя летела вниз, в пропасть, больно ударяясь об острые камни, и те, что падали сверху, её не щадили. Кажется, сердце остановилось раньше, чем она успела долететь до дна.

И снова камень возрождения. Единственное, что порадовало, Данил с заданием справился и собрал все ужасные воспоминания в колбу.

А дальше они все, раз за разом, переживали всё новые кошмары, которые ни разу не повторялись. Горели в закрытом вагоне, становились жертвами чудовищ из детских кошмаров, были загрызаемы бешеными собаками. А одна девушка воссоздала операцию аборта без наркоза. Как и все остальные, она попала под отдачу, а когда вернулась, парни выглядели виноватыми и смущёнными и кажется, были потрясены больше, чем девушки.

Дарина ехидно поинтересовалась:

— Интересно, вы видите себя парнями, или девушками?

— Девушками, — коротко ответил Леонард.

— Да, поучительная иллюзия, хоть в наше время и не актуальная, — заметил профессор.

В конце этого сюжета им всем пришлось истекать кровью и чувствовать, как жизнь по капле покидает их, и ничего нельзя сделать, помощь не придёт.

Когда настала очередь Дарины, она воспользовалась уже готовой иллюзией — ожившими мертвецами. Кажется, они слишком глубоко запали ей в душу. Только они не остались за окном, и накинулись со всех сторон. Холодные, скользкие и нестерпимо смердящие, впивались в плоть своими гнилыми зубами и рвали её на куски. Настя поняла, что именно это ждало её, если бы она не справилась со своими страхами и богатым воображением.

Не было никого, кто смог бы с первого раза удержать колбу. Некоторые попадали под отдачу по несколько раз. Настя заподозрила, что Марлен Севастьянович специально так делает. Возможно, это было частью обучения, закалки их воли.

Особенно страдали девушки, руки у них были слабее, чем у парней, и силы воли не хватало. Но профессор был неумолим и никому поблажек не делал. Ослушаться его никто не смел.

Когда испытания прошли двенадцать человек. Марлен Севастьянович объявил:

— На сегодня хватит. Остальные пройдут испытания в другие дни. Вам всем уже пора отдохнуть. Жду вас завтра.

Повернулся и ушёл в тень.

— Да-а, — потрясённо произнёс Сергей, — я думал, что хуже Магии Воздуха ничего нет! Как же я ошибался!

Лилия заметила:

— После таких уроков война с дикарями нам покажется детской забавой!

Говорить не хотелось, шевелиться тоже, вообще не хотелось ничего. Но и оставаться одной Настя тоже не могла. То, как она эмоционально устала за это занятие, было не сравнимо ни с чем. То же чувствовали и остальные. За весь вечер они едва ли перекинулись парой слов.

К ночи Настя отправилась в свою комнату и легла в постель под жизнеутверждающий голос Ричарда. Он читал ей очередной детектив.

Глава 32

Только на третий день занятий, всё до единого наконец обзавелись своей собственной бутылочкой кошмара. И Марлен Севастьянович приступил к обучению создания боевых артефактов. Для этого нужно было тщательно подобрать предмет для его персонификации, и конечно же, само воздействие, чтобы оно не было слишком буквальным и не дублировало саму иллюзию. Настя выбрала шарик с тонкими стенками, как воздушный, только совсем маленький, чтобы помещался в ладони. Внутри он был заполнен тем самым паучьим страхом.

Стоило бросить его в толпу, как стенки лопались и тот выходил наружу и парализовывал всех, до кого дотягивался. Удивительно, но ужаса при этом никто не испытывал. Вся сила уходила на само воздействие.

— Прошу всех заметить, — сказал Марлен Севастьянович, — артефакт будет удерживать ваших врагов недолго, максимум десять минут, это низкоуровневый артефакт. И всё равно, даже на таком этапе можно и нужно повысить его эффективность. Обязательно вложите в него смертельное воздействие.

Ему возразили:

— Но от камня возрождения добираются гораздо быстрее, чаще всего после смерти на том же месте и воскресают.

— Вы забываете, что смерть даёт вам возможность обобрать врагов, хотя бы частично. А порой бывает очень важно, чтобы они именно погибли. Не спорьте со мной, надо всё делать на совесть!

Настя спросила:

— А можно заложить оба свойства, и просто паралич, и смерть?

— Это самое мудрое решение, но оно потребует дополнительной маны. Настя, прямо сейчас исправьте свой артефакт как Вы задумали.

Настя сосредоточилась и создала опцию удушения. А для проверки бросила шарик в компанию девушек во главе с Наташей.