А потом заявил:

— Раз уж на занятия нам отведено не так много времени, не будем его терять. Приступим к практике. Надеюсь, принцип вы уже поняли. Но я расскажу подробней, чтобы вопросов не возникало. Так вот, используя вашу ману, вы должны придумать какую-нибудь пугающую ситуацию, желательно со смертельным исходом. Участвовать в ваших иллюзиях будут все, за исключением меня. Вы должны не только представить какую-нибудь шокирующую ситуацию, но и прочувствовать и даже мысленно пережить её, как будто всё происходит с вами в данный момент. Только тогда иллюзия будет достаточно сильной. А затем, с помощью рук и маны, вы погрузите в вашу иллюзию весь курс. Вам понятно?

Все закивали и задумались.

— Однако, это ещё не всё. Представьте в вашей руке колбу, такую же, как у меня. Колба, это тоже, своего рода иллюзия, но энергию она сохраняет хорошо.

Все сосредоточились на колбах, и скоро они появились в руках, словно сделанные из прочного стекла.

— Вот и прекрасно! — похвалил профессор, — в них вы и должны собрать энергию, которые будут выделять ваши однокурсники под воздействием вашей иллюзии. Вам нужно представить, что её ручейки стекаются в вашу колбу. Но если вы хотя бы кончиком ногтя заденете эту энергию, то иллюзия сразу рассеется, а вы получите отдачу в виде всего хлынувшего на вас ужаса, помноженного на количество однокурсников, то есть, на тридцать девять. Так что, будьте осторожны и внимательны. Предупреждаю! Халтурить и придумывать лёгкие ситуации вам запрещено! Иначе вы будете работать до тех пор, пока не сделаете всё как надо, долго и мучительно, можете мне поверить.

Собственно, в этом никто и не сомневался.

— Для продумывания ситуации вам даётся десять минут. Приступайте!

Марлен Севастьянович удалился в тень, появившуюся непонятно откуда и скрывшую его почти полностью.

Настя понимала, что первой он вызовет именно её. Лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках идеи. И тут ей на ум пришёл паук. Самих по себе пауков она уже не боялась, особенно после того, как храбро сразилась с ними в яслях. И отдавала себе отчёт в том, что далеко не все её однокурсники будут прыгать и визжать, если к ним на нос приземлится несчастный паучок. Но что, если их будет много, неисчислимо много?

Воображение быстро показало, как к ней со всех сторон сбегаются пауки. Они заползают по ногам, легко поднимаются выше, до головы. Поначалу она может их скинуть, но пауков становится всё больше, и она уже не справляется. Они впрыскивают в неё парализующий яд и облепливают паутиной. Лезут в рот, в глаза, в уши. Ей нечем дышать, она уже и и рот не может открыть, чтобы закричать и выплеснуть свой страх, он плотно залеплен паутиной. Но самое ужасное происходит потом, когда пауки начинают растворять её тело своей кислотой и высасывать соки.

От такой жуткой картины Настя содрогнулась, но кажется, она придумала то, что надо. Теперь бы и правда первой отстреляться и больше не озабочиваться. И тут же поморщилась, вспомнила, что и её однокурсники, в этот момент, тоже замышляют что-то недоброе, и ей придётся участвовать в их замыслах.

Ровно через десять минут, Марлен Севастьянович вышел из тени.

— Настя, я смотрю, Вы уже готовы. Выходите вперёд и можете начинать. Держите свою колбу перед собой обеими руками, настройте её на вашу иллюзию и на готовность принять энергию, которую будут излучать ваши однокурсники. Будьте сосредоточены и внимательны.

Настя выполнила указания и снова представила ситуацию с пауками, подключила к ней ману и отправила своим однокурсникам.

И вскоре в её колбу стали стекаться невесомые, тёмно-фиолетовые ручейки. От кого-то более плотные и насыщенные, она догадалась, что это от девушек, которые всегда боялись пауков, а от кого-то тонкие и почти прозрачные. Но по мере развития ситуации, они все набирали цвет и плотность. Вот уже и самым стойким парням сделалось по-настоящему страшно.

Пальцы впились в странную колбу, энергия над ней кипела и дымилась, и Настя недоумевала, как она ещё не перелилась через край? И неожиданно поняла, что вокруг стоит странная тишина, никто не издал ни звука! Исходя из ситуации, сейчас здесь должен стоять нестерпимый визг, крики и ругань. Уши бы закладывало!

Она мельком глянула на однокурсников и успела заметить, что все они корчатся от муки и выглядят просто ужасно, и раскрыли рты в немом крике! В этот момент, внимание её ослабело, и из горлышка колбы хлынула энергия прямо к ней на руки. И Настя испытала ужасные, шокирующие страдания. Безнадёжность, отвращение и боль, словно её тело полностью погрузили в чан с кислотой. Она вся была как кусок невыносимой боли, не игровой, а самой настоящей.

Конечно же долго она не продержалась, и умерла меньше чем через минуту. Но эта минута жестоко её потрясла.

Вернувшись на полигон, Настя заметила, что на неё смотрят со страхом и сочувствием. Значит то, что с ней происходило во время отдачи, впечатлило всех.

И всё же, она заглянула в свой интерфейс, чтобы проверить накопитель маны. Он был пуст. Мысли пронеслись в голове — не заставят ли её сейчас придумывать новую иллюзию, взамен проваленной? Ману профессор мог снова выделить, ради такого случая. Но спросила не об этом. Она решила удовлетворить своё любопытство, за которое так жестоко поплатилась:

— Почему все молчат во время погружения в иллюзию?

— Всё просто, — буднично ответил профессор, — я убрал звук, чтобы он никого не отвлекал. Все должны понимать, что звуки вы издаёте не из приятных. Незачем травмировать психику больше, чем она и так травмируется. Настя, с первого раза у Вас не получилось, повторите свою работу с начала до конца.

Ману он больше не дал, и Настя поняла, что иллюзия уже сформирована и дополнительных вливаний не требует. Так же было, когда она создавала свою Всемогучку. Хоть что-то утешительное!

Опять выставила вперёд руки, держа перед собой пустую колбу. Теперь оказалось, что чем больше в неё собирается энергии, тем становится тяжелее её удержать, она набирала вес и становилась скользкой, то и дело норовила выскользнуть из рук. Но Настя, сжав зубы, держала её мёртвой хваткой. Второй раз под отдачу она попадать не хотела.

На иллюзию ушло не меньше двадцати минут. За это время у Насти руки полностью онемели, и удерживать колбу пришлось огромным усилием воли.

Однако был и положительный момент, чем больше наполнялась колба, тем ей самой становилось легче, все воспоминания о том, что она пережила, словно стекали в