– Не понимаю, учитель, – нахмурился Ур Ру. – Вас будто подменили. Неужели ваш разум смущен телепатическим воздействием пеплоидов? Не верю.

Ор Маул задумчиво потер подбородок:

– Тебя не провести, Ур Ру. Ты видишь суть и упорно стремишься к истине. Должен признать, ты всегда меня этим впечатлял.

Ур Ру сощурился, ожидая продолжения.

– Ты прав, но не во всем, – спокойно сказал Ор Маул. – В сложившейся ситуации союз с ойгонами действительно кажется мне разумной мерой, и не из-за Источника. Но движет мной вовсе не страх.

– Ч-ЧТО? – воскликнул Ур Ру, не веря глазам.

За спиной Ор Маула выросла фигура в черном плаще с капюшоном.

– Не страх, а выгода, – усмехнулся Ор Маул. – И тебе не помешало бы понимать свою выгоду.

Ур Ру непроизвольно отскочил от экрана:

– К-кто это? Этха?

– Нет, Этха еще решает некоторые вопросы на Пурикане, – произнес таинственный незнакомец низким грудным голосом и чуть-чуть сдвинул капюшон. С темного лица, покрытого тускло мерцающими прожилками, на вульфита смотрели узкие кроваво-красные глаза. – Рад встрече с тобой, Ур Ру.

– Ш-Шиано… – шепнул вульфит, не отрывая взгляда от незнакомца. – ШИАНО КОХУ… Но откуда? Разве ты не должен быть…

– Со своим войском? Да, вам сказали, что так будет. Но я прибыл раньше, чтобы обсудить наши планы с моим верным соратником Ор Маулом, – Шиано Коху хлопнул предводителя «Истуканов» по плечу. – Ты можешь нам пригодиться, Ур Ру. Если оставишь свое упрямство и научишься смотреть в будущее, то у нас найдется для тебя работа и достойное вознаграждение. Когда галактика будет нашей, ты не пожалеешь, что выбрал сильную сторону!

– Нет, – сказал Ур Ру изменившимся голосом. – Я не стану вам помогать. И я жалею о том, что «Истуканы» встали на этот скользкий путь. Когда мы заключили сделку с пеплоидами, это было началом конца. А вы, учитель… Одного визита этого… – он бросил испепеляющий взгляд на Шиано Коху, – прохвоста оказалось достаточно, чтобы вы забыли о наших целях и ценностях? О том, что нас обманули и предали, превратив в безвольных марионеток?

– Да что ты заладил! – усмехнулся Ор Маул. – Ур Ру, ты меня недооцениваешь. Я с самого начала стремился лишь к тому, чтобы заключить союз с ойгонами, будущими властителями галактики.

– А как же Источник? – нахмурился Ур Ру. – Вы сказали, что до последнего момента надеялись на порядочность пеплоидов…

Ор Маул расхохотался.

– Болтовня об Источнике отлично помогает управлять «Истуканами». Уверен, большинство из них и сейчас последует за мной, если я поманю их Источником, сладкой конфетой. Глупые фанатики, верят в эту ерунду про наследие предков и сохранение традиций. Было так легко убедить их, что союз с ойгонами необходим. А вот от тебя, Ур Ру, я ожидал большего… Сообразительности, гибкости. Но, похоже, ты не способен подстроиться под меняющиеся обстоятельства. Очень жаль. К счастью, не все мои ближайшие соратники так упрямы. Один ты безнадежно принципиален, Ур Ру, – с издевкой заявил Ор Маул. – Очень жаль, но ничего не поделаешь. Придется обходиться без тебя.

Монитор погас.

Взбешенный Ур Ру еще несколько минут мерил шагами рубку, его грудь вздымалась под плащом, а глаза горели яростным огнем. Затем он сел в кресло пилота и приказал:

– Система, установить связь с фигурой «Ладья».

– Подтверждаю, – произнес женский голос. – Связь установлена.

С монитора на вульфита смотрел Йело Ган, помощник председателя Галактического Совета.

– Ур Ру, привет. Я как раз хотел тебя вызвать, – живо произнес Йело Ган. – Как дела?

Вульфит испытующе глядел на Йело Гана, пытаясь прочесть истинные намерения друга на его заинтересованном лице, а потом неторопливо заговорил:

– Ты, возможно, на его стороне… Но я все-таки хочу поговорить. Ты ведь больше всех рисковал, отстаивая интересы «Истуканов» в Галактическом Совете. Если кто и остался верен нашему делу, то это ты.

– О чем ты говоришь? – встревожился Йело Ган. – На чьей стороне? Как всё прошло на Пурикане?

– Теперь это неважно, – голос Ур Ру дрогнул.

– Что случилось, Ур Ру? – Йело Ган напряженно вглядывался в морду вульфита. – Расскажи, я хочу помочь. Я тут, недалеко. Я прилечу!

– Не знаю, можно ли тебе доверять…

– Дружище, ну что ты, – Йело Ган совсем обеспокоился. – Если не мне, то кому? Я всей душой верен делу «Истуканов». Я ведь не вульфит; помнишь, какого труда мне стоило вступить в ваши ряды?

– Помню, – с неохотой признал Ур Ру. – Ладно, слушай, Йело. Ор Маул сошел с ума. Его не интересует Источник. Источника у пеплоидов нет, и нам не суждено его получить. Но Ор Маула это не беспокоит. Он просто хочет заключить союз с пеплоидами и обеспечить себе теплое местечко после захвата галактики. А «Истуканы» станут его безмолвными пешками в этом деле. Марионетками в борьбе за власть.

– У пеплоидов нет Источника?! – воскликнул Йело Ган. – Я знал! Я с самого начала чувствовал: что-то здесь не так, слишком легко они пообещали нам такую ценность! А почему ты думаешь, что Ор Маул предал дело «Истуканов»?

– Он сам мне в этом признался. Понимаю, мои слова звучат дико и могут показаться бредом, но поверь, Йело, я говорю правду. И если не остановить Ор Маула, он использует ни о чем не подозревающих «Истуканов» в своих корыстных целях!

– Ничего себе… – Йело Ган изумленно покачал головой. – И что ты думаешь делать?

– Нужно рассказать нашим собратьям об истинных мотивах Ор Маула. Они имеют право принять осмысленное решение, следовать за ним или нет. Уверен, большинство откажется служить во имя исполнения его имперских амбиций.

– Отлично сказано, Ур Ру. Ты прав, и я полностью тебя поддерживаю. А когда Ор Маул будет свергнут, ты займешь его место и поведешь «Истуканов» за собой, – Йело Ган ободряюще улыбнулся.

– Ты так думаешь? – насторожился Ур Ру.

– Конечно! Ты раскрыл сговор Ор Маула с ойгонами, и «Истуканы» станут боготворить тебя.

Вульфит смотрел на товарища так, будто видел его впервые. Откуда эта жажда власти? Почему он называет пеплоидов «ойгонами»? Неужели Йело Ган на стороне Ор Маула, и он, Ур Ру, ошибся?

– Друг, я хочу попросить твоего совета, – взвешивая каждое слово, заговорил вульфит. – Как мне побыстрее открыть всю правду нашим братьям?

– Лети на «Прилиплу-к-Пурикану», космическую станцию. Там много наших! Расскажешь им обо всем, – откликнулся Йело Ган.

– Спасибо, друг, – и Ур Ру прервал связь.

Итак, Йело Ган попытался завести его, Ур Ру, в ловушку. Выходит, он хранит верность Ор Маулу.

Нет, сейчас нет смысла убеждать в чем-то «Истуканов». Неизвестно, чьей поддержкой Ор Маул уже успел заручиться – возможно, все они считают предателем самого Ур Ру. Нужно предпринять кое-что другое. Связаться с Тенто Корусом. Дать ему информацию. И надеяться, что еще не слишком поздно.