Но Самуэль не бросил школу — отец поставил ее диплом одним из условий получения наследства. Нет, отец вовсе не был самодуром, он просто когда-то сам здесь учился и желал Самуэлю добра. Но сейчас школа представлялась Самуэлю уже не более, чем еще одной пыльной книгой, пытающейся объяснить жизнь и ничего не объясняющей, — из тех, что он уже сотнями прочел в своем кабинете.

И вот, что-то совсем, совсем иное вдруг пообещала ему эта школа…

Развернувшись в кресле, Самуэль улыбался навстречу индусу Дипак пришел вовремя, Самуэлю было что ему рассказать — из пыльного тома бизнес-школы совершено неожиданно выпала яркая, завораживающая волшебным узором закладка…

* * *

— Что новенького? — Дипак с размаху бухнул сумку на стол, расстегнул пуховик и сел на край стола рядом с компьютером.

Самуэль сразу сообщил новость:

— Представляешь, я выиграл конкурс Лизы, — он сделал паузу. — Я знаю, ты всему этому не доверяешь, но все-таки — машина, предсказывающая будущее…

Лицо Дипака выразило то, что выражает лицо рыбака, который после долгой, безрезультатной рыбалки вдруг видит в воде рядом с поплавком спину огромной рыбы.

— Ты шутишь! Мне даже очень интересно… Стало!

— Правда?

Тряхнув белыми кудрями, Самуэль извлек из кипы бумаг на столе рядом с компьютером распечатанное письмо: — Читай.

Дипак взял письмо. Шапка его гласила: «Научно-исследовательская лаборатория при Федеральном Бюро Расследований США. Отдел по борьбе с международным терроризмом. Уровень секретности 25/1».

Дальше шел текст, набранный курсивом:

«Дорогой Самуэль, От всего коллектива разработчиков ЛИЗЫ прими наши поздравления! Ты выиграл конкурс, — твое эссе о том, зачем человеку знать будущее, признано комиссией одним из лучших.

Мы ждем тебя на закрытой презентации ЛИЗЫ, которая состоится в 15.00, 25 декабря 2004 года в аудитории «Эль-Рияд» Вестминстерской Школы Бизнеса. На презентации мы не только подробно расскажем о принципах работы созданной нами системы, но и проведем с ней ряд экспериментов. Входе этих экспериментов, каждый присутствующий сможет задать ЛИЗЕ интересующие его или ее вопросы о будущем.

Теперь позволь сказать тебе несколько слов на личной ноте.

Самуэль, мы работники научной лаборатории секретного ведомства США, — по утрам мы пьем черный кофе, а по вечерам читаем толстые научные журналы. Мы не верим в чудеса, и мы менее всего ожидали, что именно нам выпадет работать с тем, что иначе, как чудом, назвать сложно — ЛИЗА демонстрирует способности, которые мы не предполагали в нее закладывать. В лекции, который 6удет предшествовать экспериментам, мы расскажем о теории пытающейся объяснить ее функциональность, — но во многом именно с твоей помощью, Самуэль, и с помощью всех приглашенных на презентацию, мы надеемся продвинуться в изучении удивительного Феномена, открывающегося нам.

Почему мы хотим презентовать ЛИЗУ именно в Вестминстерской Бизнес-Школе? Зачем показывать наше открытие на столь раннем этапе собранию студентов и ученых? На это есть причины, и мы сообщим о них на лекции. Приходи и стань частью истории науки.

С наилучшими пожеланиями, От коллектива работников проекта «Лиза» Глава Проекта — Т. Девин.

Р.S. Мы также предоставляем тебе возможность пригласить с собой на презентацию одного друга. В конверте вместе с этим письмом ты найдешь пригласительные билеты на двоих».

— Круто? — спросил Самуэль, глядя на Дипака блестящими синими глазами.

Индус облизнул пересохшие губы:

— Ты уже решил, кого позовешь с собой?

— Нет, — Самуэль пожал плечами, — если бы не твоя нелюбовь к спецслужбам…

— Моя нелюбовь к спецслужбам?! — Дипак, словно мячик, спрыгнул со стола; ветер удачи снова задул в его паруса.

— Да я обожаю спецслужбы! Послушай…

* * *

— Одра Ноэль? — недоуменно переспросил Самуэль, — Значит, получается, Одра Ноэль сочинила загадку, а этот робот американцев должен каким-то образом ее знать?

— Так сказал адвокат.

Самуэль почесал в затылке:

— А как твой дядя мог знать про робота? Он же умер два года назад.

— Не спрашивай меня.

Самуэль еще подумал.

— А не может быть эта Одра какой-нибудь вашей далекой родственницей?

— Уже звонил. Отец говорит, что все это чья-то шутка и просит быть осторожным. Он не верит, что дядя мог оставить мне наследство. Еще он сказал, что никакой Одры он не знает. То же сестра, то же брат. Они советуют вообще никуда не ходить и забыть про всю эту историю.

— Но почему все-таки две коробки? — потрогал двумя тонкими пальцами переносицу Самуэль. — Я правильно понял, что содержимое одной из коробок ты узнаешь в любом случае?

— Да. Но если я не угадаю загадки, — в этом случае мне достанется наверняка та, что с пустышкой!

Продолжая ходить перед компьютером, Дипак всплеснул руками— Мне нужны деньги, Самуэль! В главной коробке могут быть миллионы!

— Миллионы… — тихо фыркнул Самуэль. Потом спросил: — А тебе не приходило в голову, что обе коробки могут оказаться пустышками? Ты ведь сам говорил, что от твоего дяди можно ожидать чего угодно.

— Честно говоря, об этом я не подумал. Это было бы совсем печально.

— Смотри, — продолжал рассуждать Самуэль, — «Ноэль» по-французски означает Рождество, — по времени года как раз подходит. Одра Ноэль может означать, например, «рождественская Одра». Завтра на презентации мы, конечно, спросим про загадку Лизу. Но давай поищем в сети значения слова «Одра». Может быть, отыщется и Одра, и загадка.

— Я сюда за этим и пришел, — кивнул Дипак.

Они повернулись к компьютеру.

Запрос «Одра» выдал целую страницу ссылок на реку Одер в Польше.

— Может быть, загадка о Польше? — предположил Дипак, но тут же сам отверг эту версию — «рождественский Одер» — глупость какая-то.

— Смотри, вот еще: «Одра — древнее женское имя». Индийское!

— Теплее… — прошептал Дипак, приблизив лицо к экрану, — Давай попробуем найти, откуда оно происходит и что значит.

После нескольких неудачных попыток, система выдала нужный ответ: «Одра — уроженка провинции Одра».

— Уже что-то, — сказал Дипак. — Но где эта самая Одра? л про нее ничего не слышал.

Самуэль внес в систему новый запрос.

На экране появилась ссылка: «Одра — древнее название области, расположенной на северо-востоке Индии, вдоль побережья Бенгальского залива, ныне занимаемой штатом Рисса».

— Орисса — ну, конечно! — хлопнул себя Дипак полбу. — мы на верном пути!

«Слово «Ория», откуда появилось «Орисса», — прочитали дальше друзья, — это искажение старого имени «Одиа», которое само происходит от еще более древнего имени — «Одра» — по названию племени, которое населяло эту область до прихода арийцев в XI веке до н. э. Во времена Будды территория Ориссы была много шире ее нынешних границ, в нее входило все восточное побережье Индии, которое занимали тогда располагавшиеся в этой местности королевства Калинга и Уткал».