окрашенная кровью косынка, прикоснулась к телу Духа, как раны стали на глазах затягиваться, и уже через десять минут серый пёс был здоровее всех здоровых.

— Дядюшка Дух, неужто это вы демона дорог убили?

— Я. — Величественно выпрыгивая из багажника, ответил Дух. — Но мне в этом Сергей помогал. Кстати — это имя нашего хозяина, запомни. Сергей — это тот, кто идёт по сумеречному пути.

— Запомнил.

— А это его старший напарник Потапыч, мудрый человек. И Роман, помощник с самой большой силой духа.

— Для меня честь познакомиться с вами. — Радостно заявил Ягиш.

— А теперь веди нас в свой дом. Идущий по сумеречному пути, должен знать, где начинается зона его ответственности. Должен знать, где живут те, за кого он теперь несёт ответственность. — Приказал Дух. — Я конечно и сам могу его отвести туда, идя по вашему следу. Но раз вы тут, тогда давайте, проявляйте уважение к собственным защитникам.

— Конечно — конечно. Прошу вас, следуйте за нами. — Расплываясь в счастливой улыбке сказал Ягиш. — Для начала нам требуется перейти через это поле, ровно на противоположную сторону.

— Так. Стоп. — Остановил его Роман. — Давайте больше не подвергать ростки свеклы риску быть затоптанными. На другую сторону поля, можно с комфортом на ниве доехать. Так что, прошу всех в автомобиль.

Услышав это, глаза у Ягиша засветились радостью, ведь он так давно мечтал покататься на этих человеческих машинах.

— А мы туда вместимся? Нас ведь много? — Осторожно спросил Ягиш.

— Вместимся. Сядем поплотнее и поедем. Тут всего-то нужно поле обогнуть. — Ответил Роман.

И вскоре, набившись в ниву, словно селёдки в банку люди и нелюди поехали поле объезжать. В указанном Ягишом месте, остановились и вышли из машины, отправившись в заповедные леса.

— Далеко идти? — Спросил у Ягиша Роман.

— Нет. Метров триста — четыреста, к руинам Ягинской крепости. Мы в них живём.

— Понятно. — Кивнул фермер, продираясь через заросли кустарников. — Вот же. Всегда думал, что в нашем заповеднике нет таких зарослей. А тут на тебе. Всего на сотню метров в лес углубились и такое.

— Ещё бы. Ведь со времён гибели крепости к ней никто не приближался. Все стороной обходят это место, считая его проклятым. Потому и заросло всё. Потому тут так много поваленных грозами деревьев. — Ответил Ягиш, который ловко обходил препятствия.

Так болтая о том, о сём, люди и нелюди, продирались вперёд, пока что-то не кольнуло в груди у Сергея. Молодой следователь почувствовал острую, резкую боль в сердце. Резко остановился, схватился за грудь, переводя дыхание и только в этот момент, внимательнее осмотрелся по сторонам. Осмотрелся и замер, чувствуя холодок страха, бегущий по спине.

В этом месте лес не был таким густым, деревья росли на приличном расстоянии друг от друга. А всё пространство между ними занимали заросли кустов, полянки цветущих тюльпанов и нарциссов, кое-где встречались кустики пионов. В воздухе летал аромат цветов, а разноцветие красок радовало глаз, но от этого на душе молодого человека становилось ещё хуже. Ведь он увидел под цветущими растениями старые, заброшенные могилы. Кое-где виднелись могильные камни, почти упавшие, полусгнившие кресты. Сомнений не было — они идут по старому, заброшенному кладбищу.

Сергей занервничал, тут же взглянул себе под ноги и отскочил, словно ошпаренный, ибо увидел могилу под своими ногами.

— Мой господин, тут начинаются ваши владения. — Торжественно провозгласил Ягиш. — С этого кладбища, на котором покоятся бывшие жители Ягинской крепости. Те, что успели упокоиться до того, как последняя война пришла в их край. Это дом, в котором обитают духи предков, что вот-вот начнут гневаться из-за того, что потомки забыли о них. Забросили место их упокоения и больше не приносят подношений. Забыли своих предков и это им не нравится. Духи предков начинают гневаться.

— Понятно. — Кивнул в ответ молодой следователь и стал более внимательно продвигаться вперёд, дабы случайно не наступить на могилу. — В свободное время буду приходить, наводить тут порядок. — Добавил он, понимая, что раз оказался в статусе хозяина этих земель то ему на них и вкалывать.

— Не говори глупости. — Осадил рвение Сергея Роман. — Нужно поговорить с хуторянами и туристами. Организовать субботник и всем миром навести тут порядок.

— Дело говоришь, фермер. — Похвалил молодого человека Потапыч, вспоминая свои молодые денёчки, когда он на одном из субботников познакомился со своей будущей супругой. — Там мы сможет быстро навести тут порядок, а заодно и дадим возможность местным жителям искупить свою вину перед духами предков. А ещё я Антипу уши накручу. Это его прямая обязанность проводить молебны за упокой этих душ.

Мужчины засмеялись, представив как Потапыч — маленький и толстый, с взъерошенными волосами, таскает огромного, сильного попа за уши. Так строя планы и переговариваясь, они вышли на огромную пролесину, что поразила их своим видом, заставила умолкнуть. Да и как тут было не потерять дар речи, если мужики так резко вышли из густых лесных зарослей на практически огромное пустое поле, окружённое стеной деревьев. В этом странном месте стояла угнетающая тишина, ни одна птица тут не пела, ни один жук не трещал, даже ни одной травинки не росло. Всё вокруг было безжизненно пустым.

— Ну вот, пришли. — Радушно сказал Ягиш. — Добро пожаловать в наш дом, тут наш род красных шапок родился, тут мы и живём, бок о бок с потерянными душами, что стекаются в нашу обитель со всех соседних краёв.

Сергей молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Да и что тут можно было сказать, если ком подступал к горлу от осознания того, что он стоит в том месте, где в годы последней войны сожгли заживо всех жителей старого хутора, вместе с их домами. Руины, недогоревшие стены и печи, всё ещё торчали чёрными пятнами на этой земле, словно не прошло целого столетия с той поры. Словно тут замерло время, остановилось раз и навсегда, впечатав ужасающие события далёких дней в эту землю.

Мужчины осторожно двинулись между пепелищами домов, подмечая ужасные факты. Ведь тут и там, посреди пепла и досок были легко заметны белые кости тех, кто сгорел в собственных домах.

— Это что такое? — Не выдержав кошмарного зрелища, первым нарушил тишину Потапыч. — Тут что ни кто даже не позаботился о том, чтобы людей ушедших в таких муках достойно похоронить?

— А кто бы их хоронил? — Удивлённо спросил Ягиш. — Ведь в живых осталось всего десять малых ребятишек, которых старики спасли ценой своих жизней. Выжившие дети были так малы и напуганы, что от ужаса бежали куда подальше, а потом оказались на попечении и забыли