class="p1">— Да мы тут случайно оказались. Кто — то повадился фермерские поля посреди бела дня портить, вот Роман и попросил нам помочь в поимке пакостника. Мы как раз шли по следу паршивца, когда услышали грохот. Ну, а потом выбора не было, побежали человеку помогать. — Соврал, не моргнув глазом Потапыч, ведь он не мог рассказать незнакомцу правду.

— Выходит авария вам помешала.

— Не слишком. В основном нашей служебной собаке досталось в драке с бешенным псом. — Ответил старый следователь. — Но ничего, моя дочка его быстро на ноги поставит.

— Дай бог, дай бог. — Ответил новый знакомый.

— Ладно. Не будем вам мешать, пойдём дальше своими делами заниматься. Если что понадобится, вы знаете, где нас искать.

Распрощавшись, Потапыч удобно устроился в ниве, достал бинокль и принялся рассматривать фермерское поле, что граничило с заповедником. Тем временем Сергей то и дело бегал за новыми порциями подорожника, ибо Дух уминал его пучками. Это очень радовало Романа. Вот так нежданно нагадано, количество сорняков у обочины уменьшалось.

— Мелкий! — Позвал Потапыч подопечного, примерно через час после того, как эвакуатор увёз искорёженный в аварии автомобиль и на дороге остались лишь кровавые пятна. — Иди глянь, кажется что-то происходит.

— Да чего тут глядеть! — Взволнованно сказал Роман, понизив тон. — Это те самые мутанты, что мне постоянно мерещатся.

— Не мерещатся, если я их даже без Серёгиных способностей вижу. — Заявил Потапыч, не сводя глаз с быстро приближающихся, полупрозрачных существ. — Так что, с твоим рассудком всё в полном порядке Роман.

— Прямо камень с души упал. — Облегчённо выдохнул фермер. — И кто они вообще такие? Как могут так быстро перемещаться? И главное, умные, идут по полю всходов не портя, молодцы — понимают.

Сергей, обернувшийся на зов старшего, тоже увидел полупрозрачных существ и даже опешил от неожиданности. Ведь один из них, почувствовал на себе ангельский взор Сергея, приостановился, заглянул в глаза парня.

— Чего пялишься идущий по сумеречному пути? — Человеческим голосом поинтересовался призрак измерив молодого следователя взглядом с головы до пят.

— Вы кто такие? — Растерянно спросил Серёга. Разглядывая трёх призраков, если те, кого он видел, могли таковыми быть. Ведь даже с первого взгляда на полупрозрачных людей, примерно среднего роста, было понятно — их тела гораздо плотнее, чем у эфемерных призраков.

— Смотри и попробуй догадаться. — Ответило непонятное существо и сняв белую косынку с головы, обмакнул её в человеческую кровь, что ещё не успела высохнуть на асфальте. Затем хорошенько вымазал ею всю косынку так, что та окрасилась в красный, кровавый цвет, потряс выпачканным предметом гардероба, после чего опять повязал её себе на голову.

— Понял? — Спросило непонятное существо.

— Нет. — Честно признался, подметив, что другие такие же существа были кто в шапке, кто в косынке, но все они проделали со своими головными уборами то же самое.

— Ты что, недавно на сумеречный путь стал, раз не знаешь кто мы? — Предположил незнакомец.

— Да. — Опять признался Сергей.

— Даю подсказку. — Хитро прищурившись, сказал котоподобный прозрачный человек. — На голове у меня что?

— Косынка.

— Так. А теперь посмотри на мою родню и скажи, что у них на голове? Как всё это одним словом назвать?

— Головные уборы.

— Ну, ты тупой! — Рассмеялся незнакомей. — Такого тупого сумеречного путника у нас ещё не было. Простым словом как головные уборы назвать?

— Шапки?

— Вот именно! Ура! Дошло! А теперь скажи, какого они цвета?

— Красные.

— А теперь сложи два слова в словосочетание, что получится?

— Шапки красные.

— А если слова местами поменять?

— Красные шапки.

— Вот именно. Теперь ты знаешь, что за нечисть стоит перед тобой. Мы красные шапки.

— Да ну! — Усмехнулся Сергей. — Вы что, прикалываетесь? Красная шапочка — выдуманный персонаж из сказок детских. И там милая девочка. А вы больше на матёрых мужиков похожи.

— И то верно. — Рассмеялся незнакомец. — Но знаешь, сказка лож да в ней намёк. Так что, это наше имя — красные шапки. А тот, кто придумал вашу девочку — просто скомуниздил наше родовое имя. Да ещё и его значение с ног на голову перевернул.

— Ладно. — Кивнул Сергей. — Пусть так. Но кто вы такие, красные шапки? Откуда взялись, где живёте? И зачем головные уборы в кровь вымазываете?

— А вот это правильные вопросы. — Одобрительно взглянув на парня, сказал полупрозрачный незнакомец. — Тому, кто должен стать хранителем сумеречной зоны, важно хорошо знать тех, кто обитает в ней. Ибо ему предстоит защищать их и заботиться. Пойдём. Покажу наш дом, заодно познакомимся, а по дороге мы тебе объясним, кто есть кто.

— Хорошо. Но со мной товарищи и собака. Я не могу оставить их тут.

— Тогда познакомь нас с ними. Если они окажутся людьми с нужной энергетикой, то пусть идут с нами. Ведь тебе по статусу положено иметь не меньше десяти помощников, что помогут тебе идти по сумеречному пути. И помощники эти должны быть из рода человеческого. — Говорил незнакомец, пока они шли к ниве.

— Доброго дня. — Поздоровался он, словно обычный человек с Потапычем и Романом, что, не удержавшись, вышли из автомобиля.

— Доброе, если вы так считаете. — Растерянно ответил Потапыч, явно не ожидавший такого поворота событий этого дня.

— Давайте знакомиться, помощники идущего по сумеречному пути. — Доброжелательно заявил незнакомец. Моё имя Ягиш из рода красных шапок. Там. — Ткнув в группку своих соплеменников когтистым пальцем, сказал Ягиш. — Нас ожидают мои братья и сестра. Поэтому прошу вас сопроводить идущего по сумеречному пути в его владения, ибо по энергетике, исходящей от ваших живых тел, я чувствую, что вы — рождены стать одними из десяти его помощников.

— Мы не против прогуляться. Но как нам Духа в таком состоянии одного в ниве оставить. — Высказал мысли вслух Потапыч. — Пёс сильно пострадал в драке.

— Неужто, сам собачий дух, что носит такое же имя, признал вас своим хозяином.

— Признал. Признал. — Раздался голос Духа из нивы. — Откройте, багажник, хочу в глаза заглянуть этому прозрачному засранцу.

Роман открыл багажник, ибо его очень заинтриговало то, что творилось вокруг. Фермер даже стал подумывать, что просто спит и всё происходящее ему снится в очень реалистичном сне.

— Ягиш! Паразит! Ты чего сразу не сообщил, что демон дорог вас кровью принялся регулярно снабжать. — Прорычал, глядя на Ягиша Дух.

— Простите, дядюшка Дух. — Извиняющимся тоном, в котором слышались нотки уважения и страха, ответил Ягиш. — Мы сами до сего дня не знали, кто устраивает все эти аварии. Просто чуяли свежую кровь и приходили к ней шапки красить.

— Ладно. Прощаю. Давай ка лучше, помоги мне раны залечить. Накрой меня своей шапкой. — Попросил Дух и Ягиш послушался.

Едва