— Если ты не захочешь сделать это, — по моему лицу побежали слезы обиды. Юлий вел себя так, словно я была чужим, далеким от него человеком. — Если ты не захочешь, я пойду к Наркоману. Он хотел выиграть, и он выиграет.

— Наркоман уже проиграл, — он небрежно бросил окурок на пол, даже не потушив его: — Я не могу, это не по правилам.

Меня поразили его первые слова:

— Он проиграл? А ты?

Юлий лишь кивнул, горько усмехаясь.

Ветер снова ударил по окну, словно бы напоминая мне о том, что время снова пришло в движение, но на этот раз оно не течет, а стремительно мчится, увлекая мои последние минуты пребывания в этом доме за собой.

— Скоро сюда вернется Вэл. Я думаю, тебе стоит пойти домой, — Юлий нежно погладил меня по лицу, стирая набежавшие слезы.

— Мы больше не увидимся?

— Нет, — он снова покачал головой.

Я всё ещё смотрела в его глубокие глаза, стараясь оставить их в памяти:

— Значит, мои страхи были не напрасны…

— Какие страхи?

— Помнишь, — я поднялась с пола, собираясь уходить. — Помнишь, я сказала, что боюсь того, что мы вернемся сюда, и всё изменится. Тогда, утром в квартире Наркомана.

Он закрыл глаза:

— Я помню.

— Скажи мне напоследок, что теперь со мной будет?

Юлий опустил голову, смотря на свои ладони:

— Ничего. Ты вернешься в свой дом и будешь жить как и жила.

— И это всё?

— Всё.

Сделав пару шагов к выходу, я обернулась. Почувствовала, как он смотрит мне в спину. Его голос прозвучал отчужденно, холодно:

— Я хочу попросить тебя только об одном. Пожалуйста.

— Всё, что будет тебе угодно.

У него было несчастное выражение лица:

— Сделай то, чего не смог я. Найди Сатиру. Я знаю, тебе удастся. Ты не такая, как все мы, ты иная…

Ещё минута протекла, а я так и стояла в проходе. Новый порыв ветра донес до нас отдаленные шаги по хрустящему снегу. Эти звуки разбудили меня, ударяя осознанием того, что время истекло:

— Хорошо. Я непременно разыщу Сатиру.

— Значит, теперь действительно всё, — кивком головы он указал, что я должна уйти.

Мой взгляд ещё раз пробежался по комнатке, на мгновение останавливаясь на каждом предмете, о котором я хотела помнить: зеркальный столик, кровать, на которой я и Сатира наслаждались друг другом, старое окно, скрипящий пол. И Юлий, сидящий на этом самом полу с опущенными плечами так, будто его жизнь медленно уходит через щели стен. Я поняла, что так много не сумела спросить у него, так много потеряла времени.

Слова перекрыли подкатившиеся к горлу слезы, не позволяя рыданиям вырваться наружу:

— Прощай, Серый Кардинал.

— Прощай, Мэлли.

Я спустилась по лестнице, сжимая руками грудную клетку. Боль от того, что он назвал меня по имени, разрывала внутренности, посылая в мозг сигналы бедствия. Игнорировать их означало не признавать таланта Юлия до дрожи красиво прощаться.

На улице мимо меня пролетела девушка с копной африканских белых косичек. Её шальной взгляд заставил меня отдернуться, шагнуть в снег, уступая ей место на узенькой тропинке среди сугробов.

Автобус ушел, едва я дошла до остановки. Холодные порывы северного ветра трепали мои волосы и шапки на головах смеющейся парочки влюбленных, разрывая длинный газетный сверток в их руках. Порывы донесли до меня несколько мелких жёлтых лепестков. Кажется, парень подарил девушке хризантемы.

Про себя я подумала, что стоит записать где-нибудь, как я ненавижу желтые цветы.

Заметка в газете «Каждодневка» от 25 декабря 2007 года: «Вчера, 24 декабря, на окраине нашего города произошел пожар. Сгорело здание детского сада № 9, пребывавшего в аварийном состоянии. Причиной пожара стал поджог. Человеческих жертв не обнаружено. Всех свидетелей происшествия просим обратиться в редакцию. В связи со слухами о том, что прошедший год сгоревшее здание было выкуплено неким молодым человеком и регулярно посещалось членами молодежной секты, было начато журналистское расследование. Всех, кто может предоставить информацию о секте, её главе или лицах, состоящих в ней, так же просим обратиться в редакцию».

Тело Вэл было найдено в городском парке спустя шесть дней после пожара. Говорят, именно её видели последней выходящей из Дома, Где Никогда Не Запирается Дверь. Но останков Юлия на пожарище так и не нашли, а о судьбе Наркомана и Фреда мне ничего не удалось узнать.