Он быстрыми шагами направился к выходу, но у самой двери обернулся:

— Напоследок: если ты захочешь побольше узнать о Сатире, я думаю, тебе стоит спросить Наркомана.

Прежде, чем я успела ответить ему, он поспешно исчез за входной дверью, не давая мне времени вникнуть в его слова.

По лестнице со второго этажа спустилась бледная худая девчонка. Быстро свернутый, скомканный разговор с Фредом всё ещё прокручивался у меня в голове. Он любил одну, в свой дом привел совершенно другую, и абсолютно непонятно зачем отправился искать третью… Меня в этот список Фред даже не включил. И ведь верно, зачем?

Она остановилась возле меня с выражением отрешенно-тупого удивления на лице:

— Привет. А Юлий вернётся скоро? — Ее девчачий голос усыпил на некоторое время мою злость и агрессию по отношению к победившей без боя сопернице. Худенькое угловатое ещё тело было белым с гладкой кожей, сквозь которую просвечивали синие капилляры. Большие глаза придавали девушке сходство с насекомым. Довершала этот невразумительный образ копна белых африканских косичек, создающих впечатление, что ей очень трудно держать ровно такую маленькую голову с таким количеством волос.

Одета она была по-домашнему неряшливо, в порванные белые истёртые брюки и бежевый мягкий кардиган до колен.

«Чувствует себя как дома», — с завистью подумала я.

— Здравствуй. Если честно, я собиралась то же самое спросить у тебя.

Она пожала плечами, медленно, словно в плотном тумане, побрела к двери Песочной Комнаты:

— Пойду, накрашусь.

Она удалилась, оставив меня, пораженную её внешним обликом и поведением, безмолвно стоять на месте. Эта девушка казалась жалким, бесформенным подобием великолепной Сатиры. Как ни странно, ушедшей королевой я уже начинала восхищаться, признавая за ней первенство во всем.

Около полудня входная дверь запустевшего дома скрипнула, и я поспешила из кафельного коридора в Комнату Там-Тамов. Я надеялась встретиться с Наркоманом. Фред сказал мне что-то странное, и теперь мне не терпелось узнать, что же такого Наркоман может знать о Сатире.

Но в дом вошел вовсе не ожидаемый мною светловолосый дылда, а Тод. В руках он нёс два белых рекламных пакета из супермаркета, набитых доверху разнообразной едой.

— Что это? — Я задала вопрос сразу же, как только его увидела. Любопытство невозможно было скрыть.

— И тебе привет, Кнопка. Я не думал, что ты сюда снова захочешь придти, — Тод поставил пакеты на пол, позволяя себе отдышаться.

Я повторила свой вопрос, взглядом указывая на сумки с едой:

— Что это?

— Меня Юлий попросил. Вэл осталась здесь, она совсем одна…

— Серый Кардинал просил тебя подкармливать его девчонку, пока он в отъезде?! — Меня больше удивлял не собственно факт того, что Тод способен на самопожертвование ради малознакомого человека, а то, что Юлий попросил именно его. Слишком хорошо я знала Тода в прошлом, чтобы верить в его бескорыстность: — Какая честь для тебя, не правда ли?

— Издеваешься? — Он усмехнулся: — Юлий неплохо мне заплатил за это. Он просил, в пределах возможного, заботиться о девчонке. А я даже не знаю, где он её откопал…

— Знаешь, Тод, я отнесу ей пакеты, — мне в голову пришла интересная мысль. — Ты иди, я о ней позабочусь.

— Правда?

— Не сомневайся, — я утвердительно кивнула в подтверждение своих слов.

Когда он ушел, я подняла тяжеленные сумки и поплелась в Песочную Комнату. Дверь пришлось открывать едва ли не зубами — эта ненормальная даже и не собиралась открывать мне на стук.

— Скажи Юлию, пусть наймет тебе дворецкого. — Я бросила пакеты рядом с Вэл, которая сидела на полу и, обняв колени, мечтательно смотрела в окно. Смотрела на то дерево, под которым Юлий впервые меня поцеловал.

— А в доме есть посуда? — Она оторвала свой мечтательный взгляд от окна и перевела его на меня.

— Да есть, наверное. Зачем тебе? — Я была в недоумении. Тод купил уже нарезанный хлеб и нарезанную колбасу. Уже приготовленные салаты в разовых коробочках, йогурты в пластиковых стаканчиках с пластмассовыми ложечками, приклеенными с боку. Всё это можно было есть просто руками, для чего ей понадобились тарелки?

— Давай найдем, — она подняла на меня жалобный взгляд. — Пожалуйста…

Спустя три с половиной часа в одной из комнат кафельного коридора нами мы нашли невзрачный сервиз с бледно-серым рисунком. Шесть тарелок, четыре плоские и две глубокие, две чашки, пара ложек и вилок с ножами. И ещё кофейник. Он был единственным предметом, который мне понравился.

Всё это она расставила в Песочной Комнате на полу, создавая сервировку обеда на двоих. Из пластиковой одноразовой посуды Вэл переложила всё в настоящую, зажгла несколько свечей и принесла разогретый электрический чайник из спальни на втором этаже. Выглядело миленько, но бестолково.

— Зачем ты всё это делаешь? — До меня всё никак не мог дойти смысл её действий.

— А вдруг он скоро вернётся. Он сразу же увидит, что я ждала его…

«Тяжелый случай», — пролетело в голове.

Она так и просидела возле расставленных тарелок, даже не притронувшись к еде. Сколько раз я ни заглядывала к ней в комнату, Вэл сидела в одном и том же положении: обняв положенную на колени большую подушку. Меня она сторонилась, достаточно ярко демонстрируя, что моё общество ей непонятно и чуждо.

Первой моей мыслью, когда я увидела её утром, было подружиться с ней: таким образом можно было узнать тайну её появления в этом доме, иначе говоря, словами Тода, где Юлий ее откопал . Но девчонка на все вопросы отвечала односложно, либо вообще не отвечала, а завязать с ней простую дружескую беседу было попросту невозможно.

Вечером в Дом, Где Никогда Не Запирается Дверь начали стекаться городские сумасшедшие. Только тогда я заметила, что Песочная Комната пуста, и вся еда убрана.

Я нашла Вэл в одной из комнаток кафельного коридора, в душевой. Она, свалив посуду в две раковины, пыталась вымыть её. Брызги во все стороны летели таким фонтаном, что я удивилась, как она ещё не умудрилась залить на себе всю одежду. А она этого даже не замечала. Создавалось навязчивое впечатление, что все действия этой девочки проплывают в её сознании туманно, едва-едва, что она сама с трудом понимает, что в данный момент делает.

Всё, что купил Тод, она выбросила.

— Помочь тебе? — Я взглянула на пакет с мусором, лежащий у ее ног: — Ты бы хоть кошку покормила…

— Нет, спасибо.

Меня это в ней уже бесило. Манера отвечать лишь на те вопросы, которые она нормально воспринимает, и не замечать неприятных для неё комментариев.

Тод встретил меня возле двери. По его любопытствующему взгляду можно было примерно угадать тему вопроса, который он хотел мне задать: