А потом воздух затрещал, заискрился синевой, и яркая дуга врезалась в грудь Главе Ордена.

«Неужели, я умру именно так? – подумал он, чувствуя запах горелой плоти.»

Но судьба не предписывала ему смерть в этот день. Амулет, висящий на шее бароне Алемина, впитал мощь удара и разорвался на осколки, оцарапывая и впиваясь острыми кусками в мужскую грудь.

«Не обманул жрец, – проскользнула мысль у Шагрода. – Защитил от смертельного удара.»

Гилиам не поверил своим глазам, когда противник встал на ноги.

– Силой проклятого бога тебе меня не взять! – закричал он.

Сделал шаг назад, выдёргивая ноги из корней, которыми управлял Мартон, стоящий позади Бойца.

Шагрод мысленно возликовал, увидев за спиной Травника тень. Убийца из отряда «Кувер» занёс катирану для удара. Кинжал вонзился прямо в сердце, ломая ребра, разрывая плоть и впрыскивая яд.

Шпион попытался скрыться после содеянного, но копьё Драдера пронзило его и подняло над землёй.

– Гилиам! Прикрой! – Лекарь упал на колени перед Мартоном, прощупал пульс. – Он мёртв!

Боец отвлёкся всего на секунду и упустил Шагрода из поля зрения. А к павшему соратнику и человеку, который мог его возвратить к жизни, уже спешило с десяток пепельных охотников.

Драдер периферийным зрением увидел спину Гилиама, который стал на их защиту, и принялся за дело. Самым сложны было вывести токсин, что содержался в крови птицы-катиры. Лекарь чувствовал, как у него дрожат руки от пережитого. Столько смертей он в жизни не видел и не хотел больше видеть. Он никому не расскажет, что несколько раз его вырвало от увиденного. Страшно было смотреть на то, во что превратилась живописная долина между Фарлондом и Айворией.

Но сейчас он думал только о том, чтобы не дать Мартону покинуть этот мир.

«Ты будешь жить! – мысленно вопил Драдер. – Леоф не смог! А ты сможешь!»

Срослось ребро под воздействием силы Лекаря, начало биться сердце.

Мартон открыл глаза, сделал вдох, взгляд сделался осмысленным.

– Так себе чувства, – признался он.

– Рано помирать, – буркнул Драдер, помогая Травнику встать на ноги.

– Конечно, рано, – согласился мужчина. – Вы ведь так и не сказали, что передать Леофу.

На их глазах огромный лев поймал пастью сбегающего с поля боя воина и, потрепав, отшвырнул в сторону.

– Надо будет его потом заставить зубы почистить и глотку прополоскать, – Мартон взял в руки своё копьё, покрытое коркой запёкшейся крови.

Драдер приказал Травнику сильно не высовываться, организм человека ещё не до конца осознал произошедшее и могло произойти всё что угодно. Мартон сделал вид что понял, но стоило Лекарю отвернуться, как сбежал на помощь к Томасу, которого окружило пятеро убийц их отряда «Кувер».

Иллюзионист сражался не хуже льва. Двигался быстро и ловко, уходя от ударов запрещённого оружия, и бил в ответ. Копье Мартона сшибло сразу двоих. Один из них больше не встал.

Повеселев от прибывшей подмоги, смуглый охотник напал на двух убийц. Его мечи крутились мельницей, нанося смертельные ранения. Травник задержал заходящего за спину воина корнями и ударил набалдашником копья в лицо, хрустнули кости.

Гилиам добил последнего из отряда «Венатор» и вздохнул с облегчением.

Долина превратилась в огромное кладбище. Столько трупов он давно не видел. И самое страшное – это было их рук дело. Они убили столько невинных людей, а зачинщик сбежал.

В то, что Шагрод погиб где-то тут, Боец не верил. Он знал, что при удобном же случае, Глава Ордена дал драпу.

– Не мы убили, – к Гилиаму подошёл Осванд в человеческом облике.

Воин не был удивлён, что Зверолов знал его мысли. Ведь все эмоции были написаны у мужчины на лице.

– Это Орден их погубил, – продолжил рыжеволосый и поджал толстые губы.

– Нет, Осванд, – опустил меч Гилиам. – Войны всегда можно избежать. Но мы не смогли.

– Не стоит себя винить во всём, что происходит, – Зверолов смотрел вдаль, туда где когда-то стоял лагерь и палатки медиков с белыми шпилями. – Не ты виноват в гибели тех, кто сложил свои головы тут. Не ты в ответе за напавших на Солта. И не ты убыл Леофа. Ты просто пешка в руках богов.

– Это точно ты мне сейчас говоришь? – рассмеялся Гилиам, хотя ему было совершенно не до смеха.

– С каждым разом я всё сильнее убеждаюсь, что выбора у нас нет, – тихо ответил Осванд.

– Выбор есть всегда, – к ним, прихрамывая, шла Лилиит. – Слышали слова Судьбы? Я должна была умереть для бога, предварительно прожив всю жизнь в Гудрасе и выйдя замуж. И что? Где я теперь?

– Надеюсь, что ты права, Отражательница, – обернулся к ней рыжеволосый. – Очень надеюсь.

Проголосовавшие за смерть сидели за овальным столом. Молчали.

Шагрод чувствовал, как накаляется атмосфера после каждой секунды тишины. Мураз сжал кулаки под столом.

В эту их встречу кубки не были наполнены странным безвкусным зельем. Это было ни к чему.

– Так значит Орден потерял пятьсот восемь воинов, – с угрозой в голосе произнесла графиня Бурхе. Она сняла жакет, украшенный рубинами, и положила его себе на колени. – Такие затраты, когда на пороге война с Тэйгейтом, непростительны!

– Одолеть демонов оказалось не так просто, как мы предполагали, – оправдывался Шагрод, чувствуя себя маленьким мальчиком, который получал выговор от строгого родителя.

– Вы обязаны были всё предусмотреть! – гаркнул Мураз, стукнув кулаком по столешнице. – Орден всегда справлялся с теми, кто нарушал законы! За столько веков ни одного промаха!

– Всегда, – подхватила Лизаб Холас, – пока во главе был не он!

– Давайте успокоимся, – баронесса Анфлес единственная пыталась думать головой, а не следовать за эмоциями. – Да, Орден понёс потери, но это их проблемы, а не наши.

– Мы вложили свои деньги в эту операцию, – фыркнула графиня, которой на самом деле было не жалко потраченных шурлей.

– У вас всегда остаются средства и гвардии, для того чтобы покинуть Айворию!

Пятеро из Совета посмотрели на Главу Ордена Теневых, которого била крупная дрожь. А Шагрод продолжил:

– Именно вы, всегда в состоянии унести свои задницы из-под вражеских орудий! Охотники опасны, они достигли того уровня, когда простой человек не в состоянии с ними тягаться!

– Неужто богами стали? – усмехнулась Лизаб Холас.

– Почти, – без тени усмешки ответил барон Алемин. – Пятьсот человек не хватило для того, чтобы уничтожить эту заразу. Но вы правы, тратить людей на борьбу с демонами сейчас нельзя. Тэйгейт всё ещё открыто не заявил о своих намерениях, но в любой день мы можем проснуться под шум разрушаемых стен от удара катапульт!