Мария заварила душистого чая, и мы долго отпаивали им Агату на кухне, в самом уютном и тёплом месте во всём доме. Она мне нравилась, в смысле Агата. Давно обо мне никто так не заботился, не считая Баса. Она переживала за меня и откровенно боялась того, что может произойти, того, чьи тени шастали в поисках, снедаемые жаждой мести. Ей было проще любить меня — ведь Агата знала о моём существовании с самого моего рождения, а я узнала о своём единственном родственнике совсем недавно. Но это не мешало мне тянуться к ней своим сердцем, подарив ей его кусочек. Мне редко везло в жизни, но то, что у меня теперь была семья — оказалось большой удачей.

Я не то чтобы не могла уснуть — теперь я этого боялась. Ни одной ночи не обходилось без изматывающих кошмаров. Ночь откровенно перешла на сторону моего врага, и лёжа в постели, до боли тараща глаза в темноту, я принимала не простое решение. Уже не взвешивая «за» и «против», просто представляла его лицо и думала, что я ему скажу. Учитывая надвигающуюся угрозу в облике владыки теней, что может быть ещё хуже? Хуже Артура быть уже ничего не может, поэтому мне нужны союзники. Неправда, что всё можно победить магией. Есть вещи, которые ей неподвластны. В этом парне есть что-то, что не позволяет тьме наползать. Все эти символы и исчезнувшие зеркала до одного места, я интуитивно, на уровне животных инстинктов ощущаю, где мне более безопасно. А это — рядом с загадочным парнем Даниэлем.

Выскользнув в коридор, к своему немалому удивлению у моей двери я натолкнулась на сидящую в полудрёме Агату.

— Ты куда? — встрепенулась она.

— Ты знаешь, — спокойно улыбнулась я. — Хочу, чтобы ты наконец выспалась. Это верное решение. Так будет лучше. Не позволю Артуру насладиться моей хронической усталостью.

— Шарлотта … мне нужно кое-что тебе рассказать…

— Потом, — оборвала я её. — Мы с тобой заслужили отдых. Иди спать, — Агата протянула ко мне руку, но я уже скрылась за поворотом.

Ясная лунная ночь, чётко очерчивала тени, делая их резкими и пугающими, а моя, очертя голову неслась за мной по песчаному пляжу, а затем по деревянному пирсу. Я ввалилась в каюту Даниэля с таким грохотом, что вся рыба с залива ушла далеко в море не иначе. Не говоря ни слова, я забралась к нему в постель, поднырнув под его тёплую руку.

— За тобой словно гнались, — сонно пробормотал он, ничуть не удивившись.

— Так и было.

— Агата небось?

— Тень, — шепнула я, почувствовав, как он моментально окаменел от напряжения. — Я стала бояться собственной тени, — зевнув, я удобно свернулась клубочком у него под боком. — Сдаюсь. Давай просто поспим.

И никаких кошмаров. Невероятно! Сладко потянувшись, я раскинула руки в обе стороны, обнаружив отсутствие Даниэля и наступившее утро. Ещё одно.

Он пил кофе на палубе, задумчиво глядя на море. Я поймала себя на мысли, что мне приятно на него смотреть, вот так исподтишка. Накачаный, загорелый голый торс, сильные руки моряка, эти самоуверенно развернутые плечи, и даже играющие желваки казались мне привлекательными. А потом в меня упёрся этот пронизывающий взгляд, стоило мне слегка пошевелиться.

— Кофе ещё горячий, — кивнул он мне на столик вместо «доброе утро».

— Расскажи мне, Лу, что ты здесь делаешь? — Даниэль присел рядом со мной, только я собралась насладиться завтраком. — Пора поговорить. Так дальше продолжаться не может.

— Как так? — упавшим голосом переспросила я, утро уже не казалось мне таким чудесным, и аппетит мгновенно улетучился. Выражение лица Даниэля не обещало приятной беседы выходного дня.

— В недомолвках. Ну же, Лу, хватит прикидываться дурочкой.

— У меня сейчас непростой период в жизни, а рядом с тобой эти трудности уже не кажутся такими убийственными, хоть ты и не пай мальчик, — попыталась я выдавить из себя улыбку.

— Как думаешь почему?

— Что почему? — повторила я как попугай, и правда смахивая на дуру.

— Почему тебя ко мне тянет? Ты разве не заметила в окружающих людях ничего подозрительного? Ничего не посеяло сомнений? Поведение? Разговоры? Этот городок, это место? Отсутствие мобильной связи, интернета?

— Ничего такого…

— Как можно быть настолько зацикленной на себе и не замечать очевидного?! — вышел из себя Даниэль, вскакивая. — Раскрой уже глаза, Лу, мир устроен гораздо сложнее и свет не сошелся клином на Себастьяне Корвине!

На минуту у меня потемнело в глазах, хватая ртом воздух, как выбросившаяся на берег касатка-самоубийца, я пыталась принять его осведомлённость. Вскочив, я еле успела добежать и свеситься за перила — меня вырвало прямо в воду. После чего накатила нервная дрожь. Но повернуться в сторону Даниэля и посмотреть на него я уже не могла.

— …Я страж, Шарлотта. Страж, пробуждённый адамантием, прослуживший в рядах легиона десять лет, а затем благополучно списанный за непригодностью. Лишившись ноги, я потерял право сражаться, но я всё равно остался защитником. …Я всё о тебе знаю, Лу. Думаешь, Агата просто так притащила тебя сюда? — натянуто проговорил он за моей спиной. — Это посёлок стражей. Каждый житель здесь, будь то старик или ребёнок член семьи стражей. В их жилах течёт особая кровь. Кто-то из них был пробуждён и оставлен в резерве, кто-то нет, кто-то только собирается призваться. В этой части света — Донбар самое надёжное укрытие для таких как мы.

— Почему … ты мне сразу не сказал? — я еле смогла выдавить эти несколько слов.

— Потому что мне запретили. Я своего рода солдат. Я привык выполнять приказы.

— Почему … теперь?

— Потому что теперь мне стало не всё равно. Потому что я хочу быть честным с тобой. Раз уж…

— Что?! — я повернулась к нему так резко, что у меня снова запульсировало в висках. — Тебе приказали увлечь дурёху влюбившуюся в ведьмака и пробудившую древнего мага? Надо же какой исполнительный!

— Раз уж мы в который раз просыпаемся в одной постели! — рявкнул Даниэль. — И это ты ко мне пришла, заметь. Зная меня, ни один здравомыслящий командир не осмелился бы мне отдать приказ соблазнить девушку. Не такой я парень. Я с тобой потому что…

— Что?! Сжалился сердобольный?!

— Потому что так … случилось и всё, — раздражительно мотнул головой он. — Лу, ты уверена, что хочешь скандалить? Я принял решение сказать тебе правду, вопреки жесткой позиции Агаты и главы ордена, потому что уважаю тебя. Жалость это не обо мне, но почувствовать, когда нужно подставить плечо отчаявшемуся — я могу. Я убрал подальше адамантий, чтобы он ненароком не попал тебе в руки, потому что я уважаю твоё желание. И я принял тебя, со всем этим твоим ворохом страстей и страданий, потому что мне тоже … хорошо вместе с тобой. Единственная моя вина по отношению к тебе — это, то, что я на тебя запал. Я никогда не сужу людей за их прошлые поступки — таков мой принцип. Важно лишь то, как человек проявляет себя в настоящем. Ты борец, взбалмошная, дикая, страстная, с доброй душей. А ещё я верю, что всё происходящее случается не просто так. Меня прибило к этому берегу, чтобы однажды именно я не позволил тебе упасть.