до конца января. Существовала крохотная вероятность того, что кто-то всё же заинтересуется вдовой и заявится к ней. Розмари торчала здесь уже две недели, изображая сиделку, и практически была уверена, что затея эта – провальная. Такая же, как поиск крота в цепочке, через которую проходила информация от стукачей в Семьях – те отлично знали о том, что на островах вот уже несколько лет, а полиция, Бюро и тем более Силы обороны ничего об этом не слышали.

Суон хотела, как обычно, оставить куклу на ночь одну и уехать в Акапулько, но днём на линии сельвы появился пикап, и в нём приехали странные люди, правда, потом уехали. Возможно, это были обычные отдыхающие или наконец появился тот, кому нужна Стелла. И ещё яхта дрейфовала в двух-трёх километрах от берега, а перед этим три раза проплыла мимо. Рози сняла золотой браслет, досчитала до двухсот и надела обычный блокиратор. Тени на опушке никуда не делись, инфракрасные датчики фиксировали каждое их движение. Рози проверила камеры, надела жилет, пристегнула пистолеты, в своё время девушка год отслужила в группе захвата и за собственную безопасность почти не беспокоилась.

К берегу пристала небольшая шлюпка. Из неё вылезли две фигуры и быстро двинулись к её бунгало. Рози приготовила пистолет, но пришельцы, обойдя её дом, взяли правее и направились к соседнему строению, где вроде бы никто не жил.

Оборудование, которое Павлу прислала Нина Фернандес, было отличного качества, но оно не дотягивало до военного, дрон не мог отделить с нужной точностью людей от других двигающихся источников тепла. Сначала пришлось ждать, когда подостынет раскалённый песок, но даже с наступлением прохлады информации существенно больше не стало. Павел и Волкова собрались, корма яхты отделилась, трансформируясь в плот, плыть в открытой воде никто из жителей Параизу в здравом уме не стал бы – акулы заплывали даже на мелководье, там к ним присоединялись паку-мутанты и кайманы, и отпугиватели ничего не гарантировали.

– В каждом бунгало по одному человеку, – сказал Павел, спрыгивая с плота. Огромная, почти в метр сколопендра заспешила прочь. – Но в левом ещё кто-то есть.

– Или что-то.

– Или так.

У второго объекта температура была на полтора градуса выше человеческой, и он не двигался. Это мог быть не только человек, но и домашний прибор или грелка – через стены с динамической теплоизоляцией точнее определить не представлялось возможным. Поскольку второй источник тепла был известен, детективы решили сначала проверить другое бунгало.

– Мы просто поговорим, – предупредил Павел, – скорее всего там совсем другой человек.

– Конечно, только говорить буду я, – Настя достала жетон, нацепила на куртку, проверила, высветится ли её лицо на коммуникаторе, если его поднести к жетону. – Потому что я – полицейский, и могу пристрелить, если ответы мне не понравятся.

Павел кивнул, отступил на два шага. Дверь распахнулась, Настя открыла рот, чтобы представиться, но вместо этого шагнула внутрь. Было в её движениях что-то такое, что Павлу не понравилось, он одним махом перемахнул крыльцо, толкнул почти затворившуюся дверь и увидел Жерара. Тот стоял в гостиной, держа Волкову за горло, ноги девушки болтались в воздухе, пистолет валялся на полу, открытые глаза уставились в потолок. Веласкес сделал три выстрела и тут же перекатился, уходя от внезапно возникшего перед ним огненного шарика. С телом творилось что-то странное, словно кто-то щекотал внутренние органы, особенно доставалось печени. Волкова продолжала висеть, Жерар тряхнул головой. Разжал левую ладонь, уронил на пол две пули. Третья пробила щёку и вышла через затылок, аккуратное отверстие затягивалось на глазах.

– Что ты тут делаешь? – Веласкес прицелился, разгонный блок раскрутил следующую порцию зарядов, внутренняя щекотка перешла в жжение и тут же прекратилась. Он приготовился замедлить время, поле вливалось в него крохотными порциями.

Жерар аккуратно опустил Настю в кресло, девушка застонала, но в себя не пришла.

– Мы, маги, если убрать блокираторы и достаточно долго подождать, почти не способны убить друг друга, наша внутренняя защита работает в обе стороны, иначе я бы сам обгорел от того маленького сгустка плазмы, – сказал он, садясь на подлокотник рядом с детективом, голос его звучал глухо, на щеке пузырилась кровь, – от обычного оружия защититься сложнее, зато его можно уничтожить.

– Ты ведь из тех злодеев, что сначала должны поговорить?

– Иначе какой я злодей, – Жерар кивнул. – Что действительно забавно, он сидел рядом с тобой и ничего не обнаружил, а всего-то надо было попытаться тебя сжечь изнутри.

– Кто – он? – спросил Павел, не опуская пистолет, пули в разгонном блоке сменились на экспансивные, порции втягиваемых сил увеличивались.

– Поосторожнее с полем, юноша, – Жерар мгновенно переместился на диван, стоящий у противоположной стены, посмотрел на экран, прилепленный к запястью, – не переборщи. Мы можем попытаться убить друг друга, но у меня даже без оружия шансы выжить выше. Всё, что хотел, я выяснил, и уже ухожу. Кого ты ожидал здесь увидеть?

– Стеллу Марковиц.

– Не знаю такую, – Жерар поднялся, подошёл к двери, – твоя подруга очнётся через две-три минуты, в твоих же интересах не рассказывать ей о том, что тут произошло. Ты ведь ещё не раскрыл ей свой маленький секрет?

Павел не успел ответить, даже если бы захотел, Жерар растворился в воздухе.

Волкова пришла в себя от того, что Павел легонько хлопал её по щеке, она перехватила руку, шаря другой возле себя в поисках пистолета.

– Ты что творишь, ублюдок? – прошипела она. – Как я здесь оказалась?

– Ещё одна такая выходка, – предупредил её Веласкес, протягивая оружие, – и ты отправляешься обратно в отпуск, пусть с тобой полиция нянчится. Я не сиделка тебе, чтобы сопли вытирать. Кого ты настолько испугалась, что в обморок грохнулась, – вон ту занавеску?

– Проехали, – Настя слезла на пол, помотала головой, – схожу я в твою больницу, так и быть. Здесь пусто, значит, Стелла где-то в другом месте. Подождём, твой друг-бандит не просто так сюда приехал.

Ждать пришлось почти час, за это время Настя облазила всё бунгало сверху донизу, убедившись, что здесь никто не жил минимум неделю, нашла источник тепла – холодильник с пивом и упаковками еды, и даже поделилась с Павлом, который сидел в кресле и редактировал запись с дополнительной камеры, пересылая куски на лицензированный носитель.

Молчун активизировался ближе к полуночи. Две фигурки, отлично видимые в инфракрасном диапазоне, двинулись к жилым постройкам, они почти не прятались, третьим пятном рядом с ними был двигатель. Машина ехала по прямой, Веласкес и Настя выскочили из дома и побежали к соседнему бунгало.

Молчун с самого начала решил, что пикап