Князь тоже вскочил из-за стола в своей резиденции и глухо выругался. Осталось только надеяться, что Палач все же инициируется адекватным и не впадет в ледяную ярость после того, как узнает, что в реальности происходит в их несчастном мире. Воины Пути были правы – инициация началась где-то на Дальнем Востоке. Он в одно мгновение оставил тело позади и поднялся в максимально доступный слой ментала, чтобы понаблюдать за происходящим со стороны. Игорь сразу ощутил присутствие рядом с Повелителем лесного волхва и облегченно улыбнулся – этот не позволит Палачу сорваться, тем более что рядом с ним ощущались несколько старых богов, чьего присутствия князь не чувствовал уже много столетий. Как бы не сам Перун с Одином на пару. Впрочем, сомнительно, эти двое, как и многие другие, давно покинули планету, наверное, это кто-то из более слабых. Похоже, волхв надоумил мальчишку попросить помощи, и это очень хорошо – сам бы он не справился. Что ж, стоит подождать и посмотреть, что получится, а только потом принимать решение: уходить под руку Плетущего или нет…

Глава темной иерархи как раз устроил разнос нерадивым подчиненным, когда ощутил инициацию Палача. Торис тут же умолк и взмахом руки отправил проштрафившихся прочь. Затем налил себе полный стакан виски и залпом выпил – надвигалось неясное, туманное будущее, и он надеялся, что иерархия не слишком пострадает. Отвечать придется за многое, это ясно даже идиоту, но от него уже ничего не зависело…

Зато глава светлой иерархии, когда все началось, буквально взвыл от отчаяния и крепко сжал кулаки, осознавая, что теперь с него спросят за все, причем сторицей. Он совершил страшную ошибку, атаковав недопалача, и за это теперь придется ответить. А хуже всего то, что все веками лелеемые планы полетят в тартарары! То, чего он пытался добиться почти тысячу лет, обрушилось в пропасть. Теперь все завит только от этого проклятого Палача…

Глава службы безопасности Бильдербергского Клуба тоже сразу все понял и нервно поежился. Он очень надеялся, что принятые меры помогут вывести их людей из-под удара, но одновременно осознавал, что вряд ли. Если Палач войдет в полную силу, то он найдет и накажет всех до единого. Скрыться от сущности такого порядка не удавалось еще никому и никогда. В висках противно заныло – судя по творящемуся в ментале, Плетущий Путь, паче чаяния, инициировался полностью. А хуже всего то, что рядом с ним находились старые боги, которых, как выяснилось, так и не удалось полностью изгнать с планеты. Уж эти-то все припомнят. А память у них хорошая…

О том, что творилось в Сферах, именуемых Раем и Адом, лучше умолчать – ангелов и демонов буквально корчило от ужаса. Каждый лихорадочно припоминал свои действия в попытках понять, не нарушил ли он каких-либо основных законов мироздания и не услышит ли страшные для себя слова: «Ты не нужен!». Но ведь мелкие грешки водились у всех. Вопрос только, станет ли это оправданием в глазах Палача?..

* * *

Андрей внезапно очутился в густом молочно-белом тумане, откуда в его сторону кто-то двигался. Краем сознания он ощущал присутствие Ивана Трофимовича, который что-то декламировал глухим речитативом, явно начитывая древнее заклятие или еще что в том же духе. Он мысленно усмехнулся – надо же, никогда не верил ни в какую мистику, пока сам с ней не столкнулся.

В какой-то момент туман слегка развеялся и Андрей понял, что навстречу ему идет беловолосый во всей своей красе. От него веяло настолько сильным морозным холодом, что Андрея передернуло. Снова в душе возник страх, однако молодой Плетущий усилием воли подавил его и шагнул вперед.

– Мы с тобой – одно целое! – негромко произнес он.

– Одно целое… – отозвался Палач. – Но ты не готов исполнять долг. Тебя ведет страх.

– А кто на моем месте не боялся бы? – грустно усмехнулся Андрей. – Я считал себя обычным человеком…

– Это не так.

– Я уже понял и готов принять этот факт.

– А сможешь сделать то, что должно? – все тем же безразличным тоном поинтересовался Палач.

– Я не знаю, что должно… – развел руками Андрей. – А ты знаешь?

– Знаю, как должно быть. Не знаю, как этого добиться. Но делать что-то нужно, иначе мир, в который нас прислали, станет серым миром – он на грани этого.

– А что будет, если мир станет серым? И что это вообще значит?

– Это значит, что он будет подлежать полной стерилизации. – Казалось, тон Палача стал еще холоднее, хотя это и было невозможно. – В сером мире разумные теряют души и становятся подобием големов, раковой опухолью мироздания, разъедающей и уничтожающей все вокруг себя. Такое лечится только хирургическим вмешательством.

– Как такое возможно? – не поверил Андрей.

– К сожалению, возможно, – заверил Палач. – Мне доступна общая память Плетущих Путь, а вскоре она станет доступна и тебе. Тогда сам поймешь. Многие миры попадались в эту ловушку, и их приходилось стерилизовать. В том числе и немалое число отражений планеты Земля.

Некоторое время помолчав, он добавил:

– Ты, к сожалению, прав. Поодиночке мы ущербны. Стать истинным Плетущим Путь мы способны только вместе, да и то уверенности в этом нет – нас никто не учил, а информация из ментала остается только информацией из ментала. Опыта она не заменит. Но выбора нет. Кто тебе помогает? Я ощущаю поддержку и накачку энергией.

– Лесной волхв и старые боги Земли, – ответил Андрей. – По словам Ивана Трофимовича. Может, еще кто. Похоже, вокруг этого капища много всяких сущностей вертится. Я попросил помощи, пообещав, что отблагодарю.

– Да, капище древнее, здесь много кому жертвы приносили, – прислушался Палач к чему-то, слышному только ему. – За помощь мы, конечно, отблагодарим. Но виновные все равно будут наказаны, даже если они помогали нам.

– Вот это меня и настораживает в тебе… – хмуро уронил Андрей. – Тебе безразличны мотивы поступка, ты судишь только за сам поступок. А что, если кто-то совершил что-то плохое ради спасения, например, множества детей?

– Плетущий обязан рассмотреть все последствия поступка на тысячи лет вперед при любых обстоятельствах. Часто бывает так, что, желая хорошего, в итоге приходят к кошмару. Именно поэтому важен сам поступок, а мотивы – второстепенны. Ты, наверное, слышал поговорку: «Благими намерениями вымощена дорога в ад?»

– Слышал, конечно.

– Так вот, она большей частью правдива, – искривились в подобии улыбки бледные губы Палача. – Желая хорошего, разумные часто творят такое, что в голове не укладывается, оправдывая свои деяния благой целью. Но она никогда не оправдывает и не оправдывала средств. Поэтому за свои деяния каждый отвечает сам и только сам, никакие оправдания, никакие внешние условия не имеют значения.

– Почему? – упрямо набычился Андрей.

– Да потому, что люди разные и выбирают разное, и выросшие в одинаковых условиях поступают по-разному. Приведу пример. Два попавших в плен уроженца одной деревни. Враги поставили их перед строем таких же и сказали, что спасется тот, кто убьет остальных. Один предпочел умереть сам, но остаться человеком. Второй убил, спасся, но стал нелюдью. Есть вещи, которые нельзя делать ни ради чего, ни при каких обстоятельствах. А сделал, не обессудь. Получишь по полной.